‘Una contranarrativa histórica’: 100 años del Centro Schomburg celebrando la cultura negra | cultura negra estadounidense

Arturo Alfonso Schomburg creció en Puerto Rico a finales del siglo XIX y fue notificado por su maestro que los negros no tenían historia ni logros significativos. Pasó su vida refutando esa narrativa coleccionando arte, libros y artefactos que demostraban lo contrario. A los 17 años, Schomburg se instaló en Nueva York, donde utilizó su colección para escribir artículos sobre la historia de los negros para revistas como Negro World. Más tarde, se hizo conocido como un destacado historiador e intelectual del Renacimiento de Harlem.

“Schomburg siempre ha buscado recopilar la experiencia negra global”, dijo Barrye Brown, curadora de manuscritos, archivos y libros raros de la Centro Schomburg para la investigación de la cultura negra. “Cuando miras lo que él reunió, ves su visión de cómo podría ser la diáspora africana… es mundial, multilingüe; hay tantas experiencias diferentes representadas”.

Más de 11 millones de artículos en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra, un centro de investigación de la Biblioteca Pública de Nueva York, detallan las injusticias que enfrentan los estadounidenses negros, al tiempo que muestran su cultura e historia. Mientras el país celebra este año su 250 aniversario, Schomburg también conmemora los 100 años de su existencia. Biblioteca pública de Nueva York comprado La biblioteca personal de Schomburg contenía 4.600 folletos, obras de arte y libros en 1926. La población de Harlem se volvió mayoritariamente negra en la década de 1920, lo que generó un mayor interés en materiales escritos por y sobre los negros. Ahora, la mayoría del personal del centro que organiza y protege esos artículos son mujeres de color. “Schomburg estaba muy avanzado en términos de coleccionismo”, dijo Brown. “Como curador actual, viendo un valor que ningún otro curador tiene, estoy muy orgulloso de continuar esa tradición hoy en nuestro centenario”.

Los materiales almacenados en el centro de investigación de la Biblioteca Pública de Nueva York incluyen obras de arte de la escultora del Renacimiento de Harlem, Augusta Savage, y artículos como la máquina de escribir Smith Corona de la escritora Maya Angelou. El mes pasado, Kassidi Jones, curadora asistente de manuscritos, archivos y libros raros, manejó uno de los primeros manuscritos de la autobiografía de Angelou, Sé por qué canta el pájaro enjaulado, escrito a mano en papel amarillo. “Empezaba con las manos vacías y creo que esa profunda implicación y una práctica seria de la escritura son parte de la razón por la que se convirtió en la leyenda que es hoy”, dijo Jones. “Todo fue pensado con mucho cuidado, reflexionado una y otra vez, repetido una y otra vez hasta que sonó exactamente como él quería”. Los Schomburg poseen ahora más de 840 cajas de manuscritos y efectos personales de Angelou, lo que la convierte en su colección más grande.

También sobre la mesa hay una copia antigua de Incidentes en la vida de una esclava, una autobiografía de 1861 de la escritora ex esclava Harriet Jacobs, que describe el abuso que sufrió Jacobs antes de su fuga. El libro, una obra revolucionaria en ese momento, pedía a las mujeres blancas del norte que apoyaran la abolición. Schomburg lo adquirió varias décadas después.

“Es realmente la primera vez que se vislumbra cómo era la esclavitud para las mujeres negras”, dijo Brown sobre la autobiografía de Jacobs. “Habla de agresión sexual, habla de acoso, habla de maternidad, y estas son cosas que no se ven en las narrativas de esa época”.

Varios artículos de la colección Schomburg están incluidos en el Declarando América: 1776 y después exposición en el edificio Stephen A Schwarzman de la Biblioteca Pública de Nueva York hasta el 10 de enero de 2027. Las piezas de Schomburg ayudan a construir una imagen completa de los últimos 250 años, dijo la directora del centro, Joy Bivins: “Realmente no se puede comprender toda la extensión de la historia de Estados Unidos sin comprender la historia de los negros y comprender las luchas y los triunfos de los afrodescendientes en los Estados Unidos”.

El personal de Schomburg y el curador Schwarzman colaboraron para identificar obras para la exposición Declaring America. Los números del periódico estudiantil titulado 40 Acres and a Mule y las impresiones conmemorativas de la Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad fueron parte de las contribuciones de Schomburg. La exhibición también incluye un folleto para los eventos del Día de la Decoración en los cementerios de Filadelfia en 1870. Un precursor del Día de los Caídos, el Día de la Decoración comenzó en 1865, cuando los negros anteriormente esclavizados en Carolina del Sur decoraron las tumbas de los soldados de la Unión. Vitamins de Marcus Garvey, una escultura de 1983 del artista David Hammons, combina el radicalismo político con los tarros de miel y dulces que se encuentran comúnmente en las bodegas de Nueva York.

Además de contribuir a la exposición Declaring America, Schomburg también celebró su centenario con dos exposiciones en el propio centro. 100: Un siglo de colecciones, comunidad y creatividaden exhibición del 8 de mayo de 2025 al 30 de junio de 2026, celebra el legado de Schomburg. El libro de entrada de visitantes refleja a todos los que visitaron la biblioteca cuando abrió por primera vez, incluido el poeta y novelista Langston Hughes. Revelar y Revelar al Mundoque se extenderá hasta el 5 de diciembre de 2026, incluye elementos de la biblioteca original de Schomburg. En la exposición se muestra un pequeño Corán del Imperio Otomano que Schomburg prestó al actual alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, en su ceremonia de toma de posesión el pasado mes de enero. Para celebrar el centenario, el personal de Schomburg lanzó recientemente una lista de reproducción de 100 canciones que seleccionaron para resumir los últimos 100 años, como la canción Strange Fruit de 1939 de Billie Holiday and Her Orchestra.

Tammi Lawson, curadora de arte y artefactos de Schomburg, dijo que la contribución del centro a la exposición Declaring America muestra la dicotomía entre violencia y esperanza en el experimento estadounidense. “Toda esta colección es una contranarrativa de la historia”, dijo Lawson de la división de artes y artefactos del centro. Está rodeado de estatuas de figuras negras revestidas de vidrio y coloridas pinturas abstractas. “El señor Schomburg recopiló, y todavía estamos recolectando, evidencia. Nuestra contribución a Estados Unidos está ligada a la historia estadounidense, y esta colección contiene sólo una colección de elementos que muestran nuestra participación, y esto la iguala”.

Como curador jefe de la división durante casi 40 años, Lawson ha observado la transformación de la institución a través de numerosas renovaciones; la colección es cada vez más digital y el proceso se simplifica. La belleza del gran espacio donde trabaja todos los días y la ampliación de sus conocimientos han mantenido a Lawson en Schomburg durante muchos años. “Este lugar te da vitaminas”, dijo Lawson. “Como persona negra, aunque personalmente crecí orgulloso, este lugar me dio las herramientas para saber que la narrativa promedio sobre los negros es mentira, y tenemos mucha de ella”.

Después de ver la brecha en el trabajo de las artistas negras, Lawson consiguió un presupuesto para ampliar su colección. “Las mujeres negras en las colecciones, así como en las subastas o los museos, están subrepresentadas”, dijo Lawson. Hoy el centro cuenta con la colección más grande de una institución pública de Augusta Savage, una escultora del Renacimiento de Harlem. Una de las obras de Schomburg de Savage es Garden Figure de 1942, una representación en yeso de un niño con los brazos levantados, sentado en una pequeña habitación mantenida a 64F con fines de conservación.

Las mujeres de color del personal dicen que se identifican con artículos hechos por mujeres que se parecen a ellas. Una de las obras favoritas de la encargada de la colección, Serena Torres, es el frasco titulado del artista textil Lynore Routte. Vaso portal de ojos llorosos para transmitir el dolor. Torres a veces medita mientras sostiene el frasco, liberando sus sentimientos difíciles sobre el objeto. “Tenía mucha tristeza y se la entregué al barco”, dijo Torres. “Estas cosas tienen una enorme importancia y tenemos que pensar en ello mientras las abordamos, mientras las abordamos”.

En el futuro, a Lawson le gustaría que toda la colección de Schomburg siguiera mostrando la amplitud de la diáspora africana. Recordó haber desarmado un enema tallado en África central precolonial cuando se unió al centro en 1989. Para Lawson, la obra parecía más una obra de arte que un instrumento. “Me hizo saber que los africanos, hagan lo que hagan”, dijo, “lo hacen hermoso”.