Aunque al final mirando Para construir una planta de energía alimentada por gas que podría alimentar cada hogar en Abilene más de 20 veces, los desarrolladores de Stargate comenzaron en una escala mucho más pequeña en el papel. En 2024, obtuvieron permiso para operar la fuente de energía en el sitio a través de pequeños permisos conocidos como “permisos regulatorios” y “permisos estándar”.
Ampliamente entendidos como utilizados por contaminadores de bajo nivel en todo el país, no requieren estudios ambientales, avisos públicos ni períodos de comentarios públicos.
Bruce Buckheit, exjefe de control aéreo de la EPA que trabajó en varias administraciones republicanas, dijo que las agencias estatales suelen utilizar el proceso de permisos basado en reglas “para cosas pequeñas que suceden con frecuencia”, como gasolineras o servicios de tintorería, para que “no tengan que perder el tiempo haciendo cosas mundanas”.
Pero Stargate “no es algo común”, afirmó. Según el pequeño permiso, la flota de 10 turbinas y 62 generadores diésel de respaldo de Stargate actualmente puede emitir más de 1,6 millones de toneladas de gases de efecto invernadero y un total combinado de 1.000 toneladas de contaminantes atmosféricos peligrosos al año. Aunque se permite el uso continuo, el desarrollador de Stargate, Crusoe, le dijo a Floodlight que las turbinas solo se usarían como energía de respaldo.
“Por lo general, esos permisos por reglas se redactan y aplican en los casos en que el operador quiere uno o tres generadores de respaldo. Cuando llegas a 62, empiezas a pensar: ‘Espera un minuto, tal vez la escala esté fuera de lugar'”, dijo Buckheit.
Stargate no está solo. Desde 2024, al menos 38 centros de datos en Texas han recibido una pequeña cantidad de permisos para operar fuentes de energía in situ, según un análisis de Floodlight. Como resultado, los reguladores de Texas aprobaron silenciosamente el uso de más de 2,100 generadores diésel de respaldo en todo el estado.
La Comisión de Calidad Ambiental de Texas no respondió a preguntas específicas sobre los hallazgos de Floodlight. En cambio, un representante escribió que “la TCEQ solo emite permisos aéreos que cumplen con las reglas y regulaciones estatales y federales aplicables en materia de permisos aéreos, incluidos los requisitos aplicables de participación pública”.
