El senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky, en el metro del Senado en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC, EE. UU., el martes 19 de mayo de 2026.
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El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, pidió el miércoles a la oficina del senador Mitch McConnell, republicano por Kentucky, que proporcionara una actualización sobre la salud del senador, aumentando la presión pública para obtener más información mientras el hombre de 84 años permanece hospitalizado más de tres semanas después de ser admitido.
“Durante las últimas semanas, los habitantes de Kentucky se han preocupado cada vez más por la salud y el bienestar del senador McConnell”, dijo Beshear, un demócrata, en un comunicado. “Como gobernador, y colega funcionario público que comprende el compromiso que hemos asumido con las personas a las que servimos, solicito al senador que proporcione una actualización sobre su estado de salud actual”.
El gobernador hizo su solicitud dos años después de que la legislatura de Kentucky anulara el veto de Beshear para aprobar una ley que prohíbe a los gobernadores de Kentucky nombrar a un senador temporal y, en cambio, exige una elección especial. El proceso nunca ha sido probado.
Si McConnell, considerado un maestro de las reglas legislativas, renunciara, muriera o fuera expulsado antes de esa fecha, comenzaría el proceso de vacancia de Kentucky.
Los republicanos tienen una estrecha mayoría de 53 a 47 en el Senado y la ausencia de un miembro con derecho a voto, o incluso la remota posibilidad de que un demócrata ocupe el puesto temporalmente, podría cambiar la dinámica de poder en Washington. El Senado debe considerar un aumento en el gasto de defensa que el presidente Donald Trump ha solicitado, y McConnell es el presidente del subcomité de asignaciones de defensa.
“El Senado está tan dividido en este momento que cada escaño del Senado cuenta”, dijo a CNBC Stephen Voss, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Kentucky. “Perder una votación republicana, aunque sea por unas pocas semanas”, añadió, sería “un inconveniente con probables consecuencias políticas”.
La oficina de McConnell no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre su salud el miércoles. Su oficina ha dicho que el senador se está recuperando en un hospital.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, en una entrevista con el Lexington Herald-Leader en junio de 2024.
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Cómo funciona la ley de vacantes de Kentucky
Los republicanos de Kentucky reescribieron la ley de vacantes del Senado de Estados Unidos en 2024, despojando al gobernador del poder de nombrar a un senador temporal y exigiendo en su lugar una elección especial.
Según la ley, el gobernador emitiría una proclamación convocando elecciones especiales. El ganador cumpliría el resto del mandato restante de McConnell hasta enero. Hasta que se certifique un ganador, el asiento permanecería vacío.
El momento no es automático. La ley de Kentucky no parece establecer una fecha límite firme para que el gobernador emita la proclamación, dijeron expertos legales.
Una vez que se emite la proclamación, comienza el cronómetro electoral: debe enviarse a los alguaciles del condado al menos 63 días antes de las elecciones, y los candidatos deben presentar su solicitud al menos 56 días antes del día de las elecciones.
Si se produjera una vacante el 8 de julio y Beshear enviara inmediatamente la proclamación a los alguaciles del condado, la elección especial más temprana fuera de las elecciones regulares de noviembre (suponiendo que se celebrara un martes, como generalmente exige la ley de Kentucky para las elecciones especiales) parecería ser el 15 de septiembre. Las presentaciones de candidatos para dicha contienda vencen el 21 de julio.
Debido al calendario comprimido, los partidos políticos de Kentucky elegirían a sus candidatos para la elección especial.
Para las elecciones generales, el representante republicano Andy Barr se enfrenta al demócrata Charles Booker, pero no está garantizado que los funcionarios del partido seleccionen a los mismos candidatos para una elección especial. El Cook Political Report con Amy Walter califica la carrera como “sólida” para los republicanos.
El representante Andy Barr, republicano por Kentucky, habla durante una ceremonia de firma de una resolución que desaprueba una regla relacionada con la “Prudencia y lealtad en la selección del plan de inversiones y el ejercicio de los derechos de los accionistas”, en el Capitolio de los Estados Unidos el jueves 9 de marzo de 2023.
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El problema del tiempo
El calendario se complica más cerca de noviembre.
El 1 de septiembre es la fecha límite práctica para celebrar una elección especial el 3 de noviembre, el mismo día en que los votantes de Kentucky ya están programados para elegir al sucesor de McConnell para el próximo mandato completo de seis años.
Para celebrar ambas elecciones ese día, la proclamación de Beshear tendría que llegar a los alguaciles del condado antes del 1 de septiembre, y los candidatos a elecciones especiales tendrían que presentar su solicitud antes del 8 de septiembre.
Voss dijo que una elección especial podría ser riesgosa incluso para los republicanos que crearon el proceso.
“Las elecciones especiales son muy impredecibles, con una baja participación que puede producir resultados contrarios a la orientación general del electorado del estado”, dijo Voss. “Los candidatos con una base pequeña pero muy comprometida tienden a obtener buenos resultados”.
Eso hace que el proceso sea incómodo para los republicanos de Kentucky, quienes diseñaron la ley para impedir que un gobernador demócrata ocupara un escaño en el Senado mediante nombramiento.
“Simplemente no hay ninguna ventaja en que el Partido Republicano estatal quiera celebrar una elección especial, aunque puedan estar legalmente obligados a hacerlo”, dijo Voss.
El senador estadounidense Mitch McConnell (R-KY) sube por una escalera mecánica en el Capitolio de los Estados Unidos el 25 de marzo de 2025 en Washington, DC.
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Una posible pelea judicial
La ley de vacantes también podría enfrentar un desafío judicial.
Los expertos legales dicen que la cuestión central es si los legisladores de Kentucky pueden eliminar por completo la función de nombramiento del gobernador, dado el lenguaje de la Constitución de Kentucky que trata sobre las vacantes en cargos estatales y las reglas de la 17ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos para llenar los escaños del Senado de los Estados Unidos.
“En realidad, es bastante complicado y creo que hay una buena posibilidad de que el asunto termine en los tribunales”, dijo a CNBC Josh Douglas, experto en derecho electoral y decano asociado de la Facultad de Derecho Rosenberg de la Universidad de Kentucky.
La 17ª Enmienda dice que las legislaturas estatales pueden permitir que los gobernadores hagan nombramientos temporales en el Senado hasta que los votantes cubran una vacante mediante elección, lo contrario de la nueva ley de la legislatura liderada por los republicanos de Kentucky.
La Constitución de Kentucky dice que las vacantes en cargos para el estado en general, o distritos más grandes que un condado, “se cubrirán mediante nombramiento del Gobernador”. Los expertos legales dicen que eso podría darle a Beshear, u otra parte, un argumento de que la ley de 2024 entra en conflicto con la constitución estatal.
“El Gobernador puede simplemente considerar el estatuto como una violación de sus poderes y luego ignorarlo”, dijo a CNBC Josh Blackman, profesor de la Facultad de Derecho del Sur de Texas en Houston, quien ha escrito sobre las leyes de vacantes de Kentucky. “En última instancia, los tribunales se verán arrastrados al proceso y no sé si intervendrán”.
Un tribunal podría confirmar la ley electoral especial. Podría permitir a Beshear nombrar un senador temporal. O el litigio podría prolongarse mientras el segundo escaño del Senado de Kentucky permanezca vacante.
“Hay muchos jugadores que tienen incentivos para alargarlo”, dijo Voss.
El senador estadounidense Rand Paul (R-KY) habla con los medios mientras camina el día en que los miembros del Congreso trabajan para resolver una disputa sobre la aplicación de la ley de inmigración y evitar un inminente cierre parcial del gobierno, en el Capitolio de Washington, DC, EE. UU., el 29 de enero de 2026.
Kent Nishimura | Reuters
Lo que está en juego en el Senado
McConnell, ex líder de la mayoría del Senado durante mucho tiempo, se negó a buscar un octavo mandato luego de una serie de problemas de salud. McConnell fue ingresado en un hospital el 14 de junio, según su oficina, que ha publicado pocos detalles sobre su condición o las circunstancias que rodearon su hospitalización.
Si el escaño de McConnell permaneciera vacante, Kentucky estaría representado por un solo senador, Rand Paul.
Cuando CNBC le preguntó el martes sobre la última actualización, la oficina de McConnell señaló una breve declaración que emitió la semana pasada diciendo que el senador “aprecia el gran apoyo que está recibiendo mientras continúa su recuperación en el hospital”.
“El senador continúa mejorando y está trabajando estrechamente con su personal en asuntos de Kentucky y del Senado mientras el Senado está fuera de sesión”, dice el comunicado.
