La NASA tiene un claro interés en salvar la misión Swift. La misión principal del observatorio de 500 millones de dólares es detectar explosiones de rayos gamma, las explosiones más poderosas del universo conocido. A pesar de su antigüedad, los astrofísicos todavía dependen del instrumento de múltiples longitudes de onda de Swift para identificar y localizar estallidos de rayos gamma para observaciones de seguimiento realizadas por otros observatorios.
Pero una de las razones para lanzar la misión de rescate a Swift fue simplemente para ver si se podía hacer. La NASA lanzó el transbordador espacial para reparar y mejorar el telescopio espacial Hubble, pero la misión requirió trabajo práctico de los astronautas que caminaban por el espacio. Una plataforma de servicios robóticos más segura y económica tendrá una gama más amplia de aplicaciones.
“Esta es una misión histórica”, dijo Robert Lamontagne, vicepresidente de asociaciones estratégicas de Katalyst. “Algunos lo llamarían el primero de su tipo, una nave espacial robótica que puede ir y capturar satélites que aún no están listos. Esta es una misión comercial, ante todo. Tiene un propósito operativo en el mundo real. Esto no es solo una demostración. Lo estamos haciendo como un servicio.
“En Katalyst estamos muy interesados en la idea de operaciones espaciales dinámicas”, dijo Lamontagne. “Lo que quiero decir con esto es que, durante muchos años, la gente pensó que el espacio era algo que construía un satélite, lo lanzaba, llevaba a cabo su misión y, al final de la misión, el satélite era desechado, ya sea devuelto a su lugar o trasladado a una órbita de cementerio. Ese era un modelo desechable.
“Creemos que los operadores de naves espaciales ya no están limitados por las decisiones tontas que tomamos antes del lanzamiento”, dijo. “Es necesario poder repostar, reposicionar, reutilizar, reparar e incluso actualizar satélites, incluso si nunca están listos para eso, y aquí es donde Katalyst está tratando de cambiar la mentalidad de todos”.
