ITV no espera que sea fácil convencer a los reguladores para que aprueben la mayor fusión en la historia de la radiodifusión del Reino Unido.
La directora ejecutiva de ITV, Carolyn McCall, hablando con los medios en una conferencia telefónica tras la noticia de que Sky, propiedad de Comcast, planea adquirir las redes y el negocio de streaming de ITV por 2,130 millones de dólares (1,600 millones de libras esterlinas), admitió que el escrutinio antimonopolio será riguroso.
“Esperamos una revisión muy completa y completa [of the deal]. Esperamos que pase a la fase 2”, dijo McCall, señalando que la aprobación regulatoria del Reino Unido podría tardar “entre 12 y 18 meses”.
Un acuerdo Sky-ITV, que reúne a la principal emisora de televisión abierta de Gran Bretaña con el principal operador de televisión de pago del país, nunca iba a obtener un visto bueno rápido. Un intento sigiloso del predecesor de Sky, BSkyB, entonces controlado por News Corp. de Rupert Murdoch, de adquirir ITV en 2006 desencadenó una reacción regulatoria, y los organismos de control antimonopolio argumentaron que la fusión amenazaba la pluralidad de los medios. Un año después, ITV, la BBC y Channel 4 propusieron el Proyecto Canguro, una asociación que les habría permitido lanzar una empresa conjunta de streaming, años antes del lanzamiento de Netflix en el Reino Unido. Los reguladores también lo rechazaron, argumentando que el acuerdo daría a los socios demasiado control sobre el contenido de la televisión británica y asfixiaría la competencia.
Esta vez, espera ITV, las cosas serán diferentes.
La compañía apuesta a que los reguladores aceptarán su argumento de que “el mercado ha cambiado fundamentalmente” debido al auge de las plataformas en línea y de streaming. ITV y Sky ya no solo compiten entre sí, y con el Canal 5, controlado por Paramount Global, por los dólares de publicidad televisiva, sino que también están en una batalla con los gigantes globales del streaming y las plataformas tecnológicas.
“El [U.K.] El mercado publicitario no son tres emisoras compitiendo… sino sólo un número enorme. [of media companies] compitiendo por publicidad en vídeo. Son Meta, Disney, Apple, Amazon, son todos”, dijo McCall, señalando que Sky e ITV combinados tendrían “alrededor del 20 por ciento” del mercado general de publicidad en vídeo en el Reino Unido, menos que YouTube solo.
ITV está tratando de fortalecer su caso ante los reguladores del Reino Unido redoblando sus compromisos como emisora de servicio público (PSB), señalando que, después de la fusión, la cadena seguirá ofreciendo sus mejores programas, desde telenovelas como Calle de la Coronación y Emmerdale al éxito del reality show isla del amor – gratuito para los espectadores del Reino Unido y cumpliendo con otros requisitos de PSB, incluido el abastecimiento de un mínimo del 25 por ciento de su programación a productores independientes, y el 35 por ciento proveniente de fuera de Londres. El 85 por ciento de la programación en horario estelar, que se transmite entre las 6 y las 10:30 pm, debe ser original, lo que garantiza, dijo McCall, que continuará la “producción a escala del Reino Unido”.
Un problema potencial mayor podría ser la propiedad estadounidense. Si bien McCall argumentó que Sky es “percibida como británica”, la matriz Comcast es en gran medida estadounidense. Tras la adquisición de Channel 5 por parte de Paramount Global en 2014, el acuerdo con Sky pondría la mayor parte del mercado de televisión comercial de Gran Bretaña, excluidos Channel 4 y UKTV, en manos estadounidenses.
McCall, sin embargo, insistió en que la fusión con Sky era “un acuerdo sobre Gran Bretaña, sobre invertir en contenido británico”.
Según los términos del acuerdo, ITV Studios firmará un acuerdo de suministro de contenido a largo plazo con ITV y Sky que cubrirá muchos de sus programas británicos emblemáticos, incluidos Calle de la Coronación, isla del amor y Soy una celebridad… ¡Sáquenme de aquí!con un gasto mínimo garantizado de 2.810 millones de dólares (2.100 millones de libras esterlinas) entre 2028 y 2032.
ITV también minimizó la perspectiva de grandes pérdidas de empleos después de la fusión, diciendo que los despidos se concentrarían principalmente en operaciones “duplicadas” en las dos empresas. McCall dijo que ve a Sky e ITV como ampliamente complementarios y aprovechó las sinergias como una fuente importante de crecimiento.
La emisora, sin embargo, no reinvertirá la mayor parte de los beneficios de la venta. McCall dijo que ITV planeaba pagar £950 millones (1.270 millones de dólares) a los accionistas de ITV. Sostuvo que ITV tiene un “balance sólido” y no dependía de un nuevo “fondo de guerra” para estimular el crecimiento.
ITV Studios, el brazo de producción detrás isla del amoréxito de netflix Engáñame una vezy Gran Bretaña tiene talento entre muchas franquicias, no forma parte del acuerdo con Sky y se escindirá como una empresa cotizada independiente. Muchos ven a ITV Studios como el próximo objetivo de adquisición. “Es una consolidación en todas partes”, admitió McCall, pero calificó la venta de ITV Studios como “poco probable”, diciendo que la compañía tenía el tamaño y el poder financiero para seguir siendo un “estudio grande e independiente”.
