El calor récord y las multitudes impulsan el auge de los viajes internacionales fuera de temporada

Hartos del calor, las multitudes y los altos precios, cada vez más viajeros estadounidenses están descubriendo la temporada baja de viajes internacionales, y las aerolíneas y los hoteles están luchando por una ganancia inesperada.

Los vuelos a destinos de vacaciones europeos que alguna vez fueron estacionales ahora comienzan cuando todavía hay nieve en los EE. UU. y finalizan cuando las hojas caen de los árboles, si es que terminan, en lugar de seguir las tradicionales temporadas de viaje de finales de primavera a finales de verano.

Por ejemplo, aerolíneas americanasEl vuelo a Edimburgo, Escocia, desde Nueva York comenzó en marzo. aerolíneas unidasLa ruta sin escalas a Palermo, Sicilia desde Newark, Nueva Jersey, finalizará en diciembre y Líneas aéreas deltaEl servicio a Roma desde Minneapolis, Minnesota, se extenderá hasta enero, meses más tarde que en años anteriores.

Dado que se espera que el aumento del combustible para aviones de este año reste 100 mil millones de dólares a las ganancias de las aerolíneas este año, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, es crucial que la industria maximice las tendencias de viajes que atraen a clientes que gastan mucho.

Los inversores están optimistas de que las aerolíneas puedan absorber el impacto del combustible de principios de este año después de que recortaron vuelos no rentables o menos rentables y los ejecutivos de las aerolíneas han dicho que la fuerte demanda les ha ayudado a traspasar algunos, pero no todos, esos gastos.

Las acciones de Delta y United, las dos aerolíneas estadounidenses más rentables, alcanzaron récords en las últimas semanas, y las acciones de American alcanzaron un máximo de 18 meses. Las aerolíneas comienzan a informar los resultados del segundo trimestre y a proporcionar actualizaciones del tercer trimestre este mes, y Delta inicia la temporada el viernes.

Los ejecutivos de la industria dijeron a CNBC que las temporadas de vacaciones internacionales solían estar más definidas. Las nuevas tendencias los están obligando a romper manuales de estrategias de décadas de antigüedad.

“Solía ​​ser mucho más irregular. Solía ​​haber más: buena temporada, mala temporada”, dijo el presidente de Delta, Peter Carter, en una entrevista. “Hay tantos lugares en Europa a los que puedes ir durante todo el año y aun así vivir una experiencia increíble, y es por eso que estamos viendo una demanda tan buena en Europa”.

Esa demanda está redefiniendo cuándo son los meses en los que las aerolíneas obtienen dinero.

“Hemos visto este enorme, lo que yo llamaría, el avance de las estaciones: la temporada intermedia se está mezclando con la temporada completa”, Patrick Quayle, aerolíneas unidas‘, dijo en una entrevista el mes pasado el vicepresidente senior que diseña la red del operador.

La temporada media se refiere al período entre la temporada alta de turismo de un destino y su temporada baja.

Las aerolíneas están intentando extender la temporada tanto como sea posible para aumentar sus ganancias.

Los vuelos internacionales a Europa generalmente llevan más asientos premium, como cápsulas reclinables, que los aviones más pequeños que se utilizan para viajes nacionales, y las aerolíneas están planeando ampliar aún más esas opciones. Las tarifas de clase ejecutiva en algunas de esas rutas pueden costar $10,000 por un viaje de ida y vuelta en lugar de menos de la mitad en una ruta nacional.

Las tarifas aéreas en general han aumentado este año en comparación con el año anterior, ya que las aerolíneas intentan trasladar la mayor parte posible de sus crecientes costos a los clientes, pero hay señales de que los precios se están moderando, particularmente ahora que la industria se prepara para que pase el período pico de viajes de verano en julio.

Por ejemplo, los vuelos entre Estados Unidos y Atenas, Grecia, el 22 de junio costaban 988 dólares de ida y vuelta, frente a los 810 dólares del año pasado, pero menos que los 1.350 dólares de dos meses antes, según el sitio de seguimiento de vuelos Kayak.

El aumento en la temporada media y los viajes fuera de las horas pico está obligando a Delta a repensar sus horarios de mantenimiento y tripulación, dijo Jeff Arinder, vicepresidente de planificación de redes internacionales de Delta.

“Nunca entregaríamos aviones a los hangares de mantenimiento, si pudiéramos evitarlo, en verano… porque es cuando ganamos todo el dinero”, dijo a CNBC. “Ahora estamos haciendo más mantenimiento en verano porque queremos guardar esos aviones para el otoño”.

Dijo que Delta está tratando de “realmente aplanar nuestra estacionalidad tanto como sea posible”.

El último desafío para los viajes habituales de verano en Europa fue la más reciente y mortal ola de calor.

A finales de junio, tanto los lugareños como los turistas enfrentaron peligrosas temperaturas récord en toda Europa, donde el aire acondicionado no está muy extendido. Se instalaron estaciones de nebulización desde Varsovia, Polonia, hasta Roma. La marcha del Orgullo LGBTQ+ de París se pospuso, entre otros eventos, y se prohibió brevemente el consumo de alcohol en público en la ciudad.

Los residentes de muchas ciudades europeas, como Barcelona, ​​España y Venecia, Italia, también han expresado su preocupación por el hacinamiento durante los meses pico de verano y más allá. Los países de toda Europa han atraído un número récord de visitantes.

Pero no es sólo la aversión al calor y las multitudes lo que está provocando cambios en los patrones de viaje.

Para las generaciones más jóvenes, políticas laborales más flexibles están ayudando a algunos consumidores, incluso aquellos con niños, a realizar viajes fuera de finales de primavera y verano. Mientras tanto, los Baby Boomers están armados con montones de dinero en efectivo y mucho tiempo, lo que les da más flexibilidad para viajar.

“El grupo demográfico objetivo de Delta tiende a ser un poco mayor y un poco más rico”, dijo Arinder.

United está superando los límites de la tendencia de temporada baja.

Ha ampliado su vuelo sin escalas desde Newark, Nueva Jersey, a Palermo, Sicilia, hasta el 16 de diciembre, en lugar de finalizarlo en septiembre, con Boeing 767.

Sicilia se ha promocionado durante mucho tiempo como un destino de verano.

Las máximas diurnas pueden alcanzar regularmente los 90 grados Fahrenheit a lo largo de la costa con poca o ninguna lluvia en julio. En diciembre, sin embargo, las máximas a veces apenas alcanzan los 60 grados en la isla italiana y es más probable que llueva.

A medida que las tarifas de los hoteles bajan y las multitudes en las principales atracciones disminuyen en el invierno, United está haciendo una apuesta a que los viajeros llenarán el servicio tres veces por semana incluso sin el clima ideal de verano.

“No creo que sea tan experimental. Creo que es una apuesta realmente segura “, dijo Quayle del United.

Muchos hoteles costeros también cierran durante los meses de invierno. El Palacio San Domenico del Four Seasons, en Taormina, Sicilia, donde se rodó la segunda temporada de “White Lotus” de HBO, cierra desde mediados de noviembre hasta principios de la primavera, por ejemplo.

Sin embargo, la gerente Imelda Shllaku dijo a CNBC que en los últimos cuatro años el hotel ha tenido un “aumento notable en reservas de huéspedes estadounidenses” en marzo, abril, octubre y noviembre.

“Los viajeros de alto patrimonio buscan cada vez más experiencias con una auténtica moneda cultural, y la temporada media de Sicilia es simplemente más adecuada para ofrecerlas”, dijo por correo electrónico, señalando recorridos detrás de escena de Noto en el sureste de Sicilia y viajes nocturnos al Monte Etna. El hotel reabrirá el 1 de marzo, dijo una portavoz.

Delta planea extender sus vuelos desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York a Catania, en la costa este de Sicilia, hasta el 3 de enero, en comparación con el 24 de octubre del año pasado. Y tiene previsto retomar la ruta el 8 de marzo de 2027. Este año, inició la ruta el 1 de mayo y el 21 de mayo de 2025.

United y Delta no están solas, ya que aerolíneas de todos los ámbitos están redistribuyendo algunos de sus aviones más grandes para mantener el servicio a Europa durante todo el año o hasta bien entrada la temporada baja.

“Cuando las aerolíneas buscan comprar aviones, tienen que pensar en ‘¿Cómo vamos a utilizar este avión durante todo el año porque es una pieza de maquinaria costosa'”, dijo Brett Snyder, fundador del blog Cranky Flier y de la agencia de viajes Cranky Concierge. “Saben que en el verano no tendrán problemas para enviar estos vehículos de fuselaje ancho a Europa. Ahora pueden alargarlo más hasta la temporada media”.

Con sede en Seattle Aerolíneas de Alaskaque recientemente estrenó su primer servicio a través del Atlántico este año a Londres, Roma y Reykjavík, Islandia, tiene esto en cuenta. El presidente y director financiero, Shane Tackett, dijo a CNBC que los viajeros se están volviendo más flexibles.

“Mucha gente quiere ir a ver los mismos destinos… (y eso) hace que sea muy lógico que esas temporadas comiencen a extenderse”, dijo. “Tal vez cuando era niño, mis padres ni siquiera habrían pensado en sacarme de la escuela en septiembre, y creo que tal vez los padres son un poco más como, ‘Sí, vayamos a algún lugar divertido y te pondrás al día con la escuela cuando regreses'”.

aerolíneas americanaspor su parte, está alargando algunas de las temporadas de los viajes transatlánticos estadounidenses.

Octubre “no es tan fuerte como junio o julio para Europa, pero se está convirtiendo en un mes pico para nosotros”, dijo Brian Znotins, vicepresidente senior de planificación de redes del operador.

Pero American no quiere alejar demasiado a los aviones de su trayectoria comprobada para los vacacionistas que buscan esquí y sol en invierno, dijo.

“No voy a andar con rodeos: enero y febrero siguen siendo meses muy fuera de lo común. Odiaría que alguien viniera y dijera que son buenos meses, simplemente que están menos fuera de lo común que antes”, dijo.

Algunos viajeros comparten la diferencia.

Atul Mehta, un ejecutivo financiero radicado en Chicago, dijo que llevará a su familia a Portugal este verano, poco antes de que se reanuden las clases, pero dijo que cuando visita a su familia en Bahrein en el invierno “los hemos sacado de la escuela”.