Hornear pan de masa madre es esencialmente algo anticuado, que se basa en la fermentación natural y la levadura silvestre en lugar de ingredientes comerciales simples y predecibles. Por lo tanto, podría parecer un anatema colocar dispositivos en él.
El truco de Sourdough Sidekick, respaldado y con la marca de la harina King Arthur, es que promete automatizar la parte tediosa del horneado de masa madre: la gestión del iniciador. Proporciona harina inicial y agua en un horario establecido, listo justo cuando desea hornear, lo que le permite concentrarse en amasar, dar forma y hornear.
Al igual que con cualquier utensilio de cocina multiusos, debe asegurarse de utilizarlo lo suficiente como para justificar el coste y el espacio disponible. Esto es especialmente cierto aquí gracias a algunas peculiaridades de diseño que hacen que el uso del Sourdough Sidekick sea frustrante si no lo horneas varias veces a la semana.
Sourdough Sidekick es un proyecto conjunto entre FirstBuild, el “centro de innovación” de GE Appliances responsable de la máquina de hielo viral Opal, y King Arthur Baking Company, razón por la cual verá el logotipo de la compañía en el frente. Se lanzó con una campaña de financiación colectiva en marzo de 2025, pero ahora está disponible para comprarlo directamente a King Arthur por 179,99 dólares, aunque solo en Estados Unidos.
El funcionamiento básico es bastante sencillo. Pones una pequeña cantidad de iniciador en la jarra (15 g, o el equivalente a una cucharada) y llenas ambos dispensadores con harina y agua. En el modo automático, luego le dices al Sidekick cuándo quieres hacer pan y cuánto iniciador necesitas para tu receta, y goteará harina y agua en un programa dinámico que toma en cuenta las temperaturas locales, mientras revuelves constantemente, para que obtengas la cantidad correcta de iniciador, en su pico de actividad, exactamente cuando lo necesitas.
Esto funciona con harina de pan blanco simple. Le dije a Sidekick que quería hornearlo dentro de unos días, lo dejé reposar y al regresar encontré mi entrante fuerte, saludable y listo para hacer un pan blanco bastante decente. Si algo de mi pan es demasiado hermético, significa que el Sidekick está produciendo un entrante más activo del que normalmente puedo manejar por mi cuenta.
No es necesario utilizar harina blanca, aunque cada vez que cambie la harina, deberá tomarse unos minutos para recalibrar el Sidekick para tener en cuenta la diferente densidad. Maneja bien la mayoría de las harinas integrales y de centeno, aunque cuando probé harina de centeno molida gruesa del molinero inglés Landrace por un Pan de centeno denso al estilo danésEl iniciador resultante resultó demasiado espeso para que el Sidekick se mezclara bien, dejándome grumos secos y parches finos. El iniciador necesitaba más agua para lograr la textura adecuada, pero para eso tuve que dejar atrás el modo Auto simple.
El modo automático tiene algunas otras limitaciones. Está diseñado para funcionar con exactamente 15 g de iniciador, por lo que tendrás que pesarlo cada vez para obtener las proporciones correctas. Aún más molesto, tiene un límite impar en la cantidad mínima de entrantes que quiere hacer. Establezca un día de horneado unos días más tarde y podrá preparar tan solo 150 g, pero intente cuatro días o más e insistirá en preparar al menos 400 g. Eso es mucho más de lo que normalmente usaría en una barra, lo que resulta en más desperdicio (el exceso de iniciador no lo usarás para hornear) del que jamás produciría manualmente.
No hay ninguna opción para configurar el Sidekick en modo de mantenimiento automático. Tú propio fijar un día de horneado, y que propio para estar la próxima semana. Es genial si sabes que hornearás pronto y cuándo. Pero a veces sólo quiero mantener vivo mi aperitivo y no sé con certeza cuándo necesitaré otra rebanada de pan. En este caso, tendrás que establecer una fecha objetivo arbitraria y dejar que se deseche, o sacar la vasija principal de la máquina, quitar la tapa y guardar todo en el refrigerador durante unos días.
Sidekick tiene otros dos modos, Ratio y Personalizado, que son un poco más flexibles. Mientras que Auto alimenta su iniciador con harina y agua en una proporción de 1:1:1, el modo Proporción le ofrece varias proporciones preestablecidas para elegir y le permite establecer la cantidad de semillas iniciales y la frecuencia de alimentación. Una extraña limitación es que la proporción establecida sólo varía la proporción de iniciador respecto al resto de ingredientes. El modo de proporción no te permite agregar cantidades desiguales de harina y agua para hacer una masa inicial más espesa o más delgada de lo habitual, exactamente lo que necesito para mi harina de centeno gruesa.
Para eso necesitas el modo Personalizado. Esto le permite establecer la cantidad de semillas, la frecuencia de alimentación y la cantidad de harina y agua que desea con cada alimentación. Puedo usarlo para hacer un iniciador un poco más suelto para mi centeno, lo suficientemente delgado como para que el Sidekick se mezcle bien, y debería funcionar para crear un modo de crianza especial con microalimentos. FirstBuild también proporciona instrucciones para usar Custom para construir un motor de arranque desde cero (logré poner en funcionamiento un motor de arranque nuevo y saludable en cuatro días) o rehabilitar un motor de arranque que estaba en sus últimas etapas. Solo tenga en cuenta que ni el modo Proporción ni el modo Personalizado tienen en cuenta la temperatura ambiente, a diferencia del modo Automático, por lo que no ajustará el horario de alimentación si hace mucho calor o frío, y tendrá que controlar usted mismo qué tan activo está su iniciador.
El Sidekick no es en realidad un dispositivo doméstico inteligente. Hay opciones de Wi-Fi y aplicaciones, pero es fácil pasarlas por alto. La aplicación enviará notificaciones cuando su iniciador esté listo para usar o deba desecharse, pero la pantalla incorporada hace lo mismo. De lo contrario, la aplicación te permite verificar la configuración actual de Sidekick, pero no cambiarla. Hay pocas razones convincentes para usarlo.
FirstBuild recomienda limpiar la vasija de vidrio, la tapa y la paleta entre cada ciclo de alimentación para evitar acumulaciones no deseadas. Eso tiene sentido, pero la vasija y la tapa no se pueden lavar en el lavavajillas, por lo que tendrás que lavarlas a mano. Con menor frecuencia, se recomienda lavar el depósito de agua y el recipiente de harina, pero al menos se pueden meter en el lavavajillas.
Sorprendentemente, el Sidekick también hace ruido. De forma predeterminada, el iniciador se revuelve una vez cada dos horas, lo que significa un giro fuerte durante 30 segundos a la vez. Como lo más probable es que esté en tu cocina, probablemente esté bien, pero en un espacio pequeño como un estudio, puede ponerte nervioso.
No me veo comprando un Sourdough Sidekick, pero soy principalmente yo. Mi cocina es demasiado pequeña para albergar electrodomésticos multiuso (excepto la máquina de café) y mi prometido está contando los días hasta poder recuperar espacio en la encimera y eliminar el sonido de la mezcla cada dos horas.
Tampoco horneé lo suficiente para obtener los máximos resultados. Hago una hogaza por semana como máximo y normalmente menos. Ponía y sacaba mi iniciador del Sidekick con regularidad, tal vez poniéndolo manualmente entre semanas en el refrigerador, perdiendo la mitad de los beneficios de tenerlo.
¿Pero qué pasaría si tuviera una cocina más grande y horneara dos veces por semana? Creo que estaría feliz de tener un dispositivo que se encargara de la única parte del horneado que realmente no me importa. Y supongo que mi pareja tendrá que hacer las paces con ese ruido.
Fotografía de Dominic Preston/The Verge
