Las simulaciones que capturan el impacto local de grandes impactos individuales también producen un reciclaje masivo de la corteza terrestre de regreso al manto, con material goteando a profundidades de al menos 600 kilómetros. Según Johnson, este reciclaje explica por qué sobrevive hoy tan poca corteza Hadeana. Esto también explica, dice, la ausencia casi total de circones Hadeanos que hayan experimentado deformaciones inducidas por impactos en el registro geológico. Los investigadores argumentan que con tanta masa fundida presente a poca profundidad, absorberá y propagará la onda de choque antes de dejar una deformación permanente en los cristales supervivientes.
Un punto de inflexión
El flujo de impacto no permanece alto para siempre; disminuye más o menos exponencialmente. Hace entre 3.900 y 3.500 millones de años, el hundimiento fue lo suficientemente grande como para que las fuentes de calor internas asumieran la influencia dominante en la corteza terrestre. A medida que el efecto de calentamiento se desvanece, el manto superior se enfría y la corteza basáltica, que antes era delgada, se espesa.
El modelado del equipo muestra un espesor de la corteza que alcanzó unos 30 kilómetros al comienzo del Arcaico, la era que vino después del Hadeano. Esta corteza más gruesa, más fría y más rígida finalmente pudo soportar la tectónica de placas, y aproximadamente al mismo tiempo aparecieron por primera vez rocas continentales en el registro geológico. “Tan pronto como se pueda crear una corteza gruesa y un manto litosférico debajo de ella, se podrán empezar a construir continentes”, dijo Johnson.
El equipo admite que la mayoría de sus argumentos se basan en modelos basados en la física, no en muestras de rocas. Sin embargo, a falta de pruebas geológicas, Johnson argumentó que estaba justificado confiar en los modelos. “Necesitamos empezar a tomar en serio los resultados de estos modelos en lugar de simplemente decir: no podemos encontrar ninguna roca, así que renuncien”, dijo. Pero las rocas antiguas, aunque difíciles de encontrar, también pueden aparecer en un futuro próximo: la Tierra es muy buena para ocultar las huellas de su historia, pero no es perfecta.
“En el cinturón de piedras verdes de Nuvvuagittuq en Canadá, un equipo de investigadores norteamericanos estimó recientemente que las rocas máficas oscuras tienen 4.200 millones de años”, dijo Johnson. “También sé que otros grupos han encontrado rocas que pueden ser más antiguas. Espero que puedas leer sobre ellas en los próximos meses”.
Ciencia, 2026. DOI: 10.1126/ciencia.aeb5402
