Sylvie Andrews y su pareja no solo perdieron la nueva casa que ayudaron a construir cuando el incendio de Eaton azotó Altadena, California, en enero de 2025. Perdieron toda una década de sacrificios que habían hecho para echar raíces en su ciudad natal y en la comunidad que crearon. “Le pusimos mucha sangre, sudor y lágrimas”, dijo Andrews. “Eso es lo que se perdió en el incendio”.
Ese incendio, junto con el incendio Palisades al oeste, destruyó más de 16.000 edificios y mató a 31 personas. Pero mientras Andrews y miles de angelinos se apresuraban a evacuar, otros vieron una oportunidad financiera. Utilizando Polymarket, la plataforma de mercado de predicción más grande del mundo, apostaron por los incendios: cómo crecerían, cuánto durarían y cuánta destrucción causarían.
Los mercados de predicción son esencialmente sitios de apuestas donde la gente apuesta sobre el resultado de eventos, incluidas elecciones, deportes, clima y más. Todo es presa fácil, desde los precios del petróleo y la propagación de enfermedades infecciosas hasta los incidentes internacionales. Los mercados suelen estructurar las preguntas en forma de “sí” o “no”, y el precio del “contrato” fluctúa entre 0 y 1 dólar. Un precio de 50 centavos por un contrato de “sí” significa que las personas que hacen la apuesta colectivamente creen que el evento tiene un 50 por ciento de posibilidades de ocurrir. Los anfitriones del mercado ganan dinero cobrando comisiones por las apuestas.
En enero de 2025, Polymarket cotizó casi 20 pregunta, hecho por el “equipo de mercado” de la plataforma en relación con los incendios forestales que asolan el sur de California. Cómo ¿Cuántos acres quemará el incendio Palisades el viernes, tres días después del incendio del martes? Voluntad ¿El incendio de Palisades llegó a Santa Mónica el domingo? Cuando ¿Se podrá contener el incendio de Palisades en un 50 por ciento? Voluntad ¿Se pueden extinguir los incendios de Palisades y Eaton antes de febrero?
Gente gastado 1,2 millones de dólares apostados en esta pregunta, de acuerdo a a la revista Aeon. “Vaya”, dijo Andrews repetidamente cuando supo ese número. “Creo que es moralmente reprobable”, dijo. “El hecho de que alguien se sienta bien haciendo eso me deja boquiabierto”.
“Los mercados de predicción son simplemente el salvaje Oeste”, dice Susan Sherman, quien creció en Pacific Palisades. Perdió la casa de su infancia en el incendio Palisades; sus difuntos padres lo poseían desde 1963 y ahora ya no existe. Vendió el terreno baldío hace unos meses. “Veo (apostar al fuego) como un acto muy grosero e insensible”.
Como mercado de predicción explosión y comienza una nueva temporada de incendios, los sobrevivientes de incendios y los especialistas en ética dicen que las apuestas alientan y recompensan el pensamiento insensible y el comportamiento peligroso.
Una de las principales preocupaciones que surge de los mercados de predicción de incendios forestales es la de los incendios provocados. “Eso es lo que me pone nervioso”, dijo Sherman. En teoría, las apuestas pueden darle a alguien un incentivo perverso para alimentar un fuego o ayudar a alguien a crecer. A diferencia de otros desastres, como huracanes, inundaciones o calor extremo, los incendios pueden ser manipulados en minutos por una sola persona. “Un sistema que vincula las ganancias financieras al impacto de los incendios forestales corre el riesgo de fomentar abusos, incluidos incendios provocados, y es inconsistente con nuestra misión”, dijo un portavoz del Servicio Forestal de EE. UU.
“Imagínese lo que podría hacer un mal actor”, dijo Ann Skeet, directora senior de ética de liderazgo en el Centro Markkula de Ética Aplicada de la Universidad de Santa Clara. “Creo que un mercado que podría respaldar ese tipo de actividad es un mercado peligroso”. Los bomberos o administradores de tierras que tienen información exclusiva sobre el comportamiento de los incendios o los planes de extinción de una agencia pueden incluso verse tentados a apostar por los incendios, lo que podría considerarse uso de información privilegiada.
