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Debajo de la tierra En la superficie existe una increíble red subterránea de hongos de escala casi inimaginable. Un equipo internacional de investigadores ha producido, por primera vez, un mapa global de esta vasta red de micorrizas, un sistema de filamentos de hongos que forman asociaciones mutuamente beneficiosas con plantas de todo el planeta. Estiman que la red se extiende en total unos 110 mil billones de kilómetros, casi mil millones de veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Los hallazgos son publicado en Ciencias.
Bajo tus pies
Los hongos micorrízicos arbusculares (hongos AM) forman redes subterráneas que sustentan la vida vegetal y ayudan a regular el clima de la Tierra. A través de filamentos microscópicos conocidos como hifas, estos hongos establecen una relación simbiótica con las raíces de las plantas, suministrando agua y nutrientes a cambio del carbono producido mediante la fotosíntesis. La escala de este fenómeno es enorme: las estimaciones actuales sugieren que alrededor del 70 por ciento de todas las especies de plantas dependen de asociaciones de micorrizas para su supervivencia.
Mapeo de redes globales
aunque un Estudiar Publicado en Nature el año pasado examinó los patrones globales de diversidad en las comunidades subterráneas de hongos micorrízicos, pero ningún estudio previo ha medido la densidad y distribución de estas redes subterráneas en todo el mundo.
Para crear el primer mapa global de este sistema oculto, los autores del nuevo estudio recopilaron datos de 322 estudios anteriores, junto con 16.000 muestras de suelo recolectadas de varios ecosistemas terrestres. Utilizando técnicas de aprendizaje automático y tecnología de imágenes avanzada, el equipo estimó el área total del tejido y su biomasa.
“Con la aparición de nuevas tecnologías en imágenes de alta resolución, aprendizaje automático y robótica, estamos empezando a descubrir lo que durante mucho tiempo estuvo oculto bajo nuestros pies”, dijo el coautor Corentin Bisot. “Descubrimos cómo las complejas estructuras que forman redes de los hongos transportan nutrientes y ayudan a regular el clima”.
Enorme red subterránea
Los investigadores estiman que la red subterránea de hongos tiene una longitud total de unos 110 mil billones de kilómetros. También calcularon que la biomasa contenía alrededor de 300 megatones de carbono, lo que equivale a entre cuatro y seis veces la masa total de todos los seres humanos vivos.
Según la investigación, estas redes de hongos transportan alrededor de 4 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al suelo cada año, lo que representa alrededor del 11 por ciento de las emisiones anuales de dióxido de carbono causadas por actividades humanas.
“Es difícil exagerar la importancia y la escala de este hongo”, dijo el autor principal Justin Stewart de la Sociedad para la Protección de Redes Subterráneas. “Una cucharadita de tierra puede contener hasta 10 metros de tejido micorrícico”.
Sistema circulatorio planetario
Los investigadores también emitieron una advertencia. Según la investigación, la densidad de las redes subterráneas de hongos en suelos agrícolas es sólo aproximadamente la mitad de la densidad que se encuentra en los ecosistemas naturales. Sin embargo, los pastizales, que contienen aproximadamente el 40 por ciento de la biomasa de micorrizas arbusculares del mundo, son los ecosistemas menos protegidos y se están convirtiendo en tierras agrícolas a un ritmo cuatro veces más rápido que los bosques.
Los científicos advierten que redes de hongos menos densas podrían reducir la capacidad del suelo para almacenar carbono y reciclar nutrientes.
“Los hongos micorrízicos han dado forma a la vida en la Tierra durante cientos de millones de años, pero todavía sabemos muy poco sobre cómo se distribuye la infraestructura del sistema de transporte de esta vida en todo el planeta”, dijo el coautor Merlin Sheldrake. “Este estudio marca un paso emocionante hacia la comprensión de cómo funciona el sistema circulatorio del planeta y muestra formas en que podemos trabajar de manera más efectiva con hongos para abordar muchos de los desafíos que definen nuestro tiempo, desde la seguridad alimentaria hasta el cambio climático”.
Esta historia apareció por primera vez en CABLE italiano y ha sido traducido del italiano.
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