La batalla entre Amex y Chase en las salas de tarjetas de crédito va más allá del aeropuerto

Una sala VIP de aeropuerto, sin controles de seguridad ni tarjeta de embarque.

Compañías de tarjetas de crédito tarjeta American Express y Perseguir están librando cada vez más sus guerras de salones de lujo fuera del aeropuerto. Desde un retiro con aire acondicionado en medio del desierto en Coachella hasta un encuentro exclusivo con atletas en los Juegos Olímpicos de París, estas empresas están invirtiendo mucho en espacios de hospitalidad premium para conquistar a los titulares de tarjetas adinerados.

“Es muy caro, pero creo que lo que está sucediendo es que los emisores están descubriendo que esto es un diferenciador de prima”, dijo Donald Fandetti, director gerente de investigación de acciones de financiación al consumo de Wells Fargo. “Se trata de brindar estos servicios y experiencias que hagan que valga la pena para el titular de la tarjeta pagar esas tarifas anuales”.

Las tarjetas Platinum de American Express y Sapphire Reserve de Chase, las tarjetas premium líderes en el mercado, aumentaron sus tarifas anuales el año pasado. El Amex Platinum ahora tiene una tarifa de $895 al año, y el Sapphire Reserve tiene una tarifa de $795.

Los beneficios asociados con estas tarjetas, como créditos para comidas, mejoras de hotel y asociaciones digitales, ayudan a compensar el costo. Todo es un esfuerzo por captar y retener a quienes más gastan. Amex y Chase han competido durante años para ser la tarjeta preferida de la élite estadounidense.

Cada vez más, el acceso marca la diferencia.

“Las tarjetas de crédito (con) tarifas más altas enviarán una cierta señal. Pero lo que realmente debemos asegurarnos es que estamos entendiendo la psicología de la exclusividad”, dijo Dan Bennett, jefe de ciencias del comportamiento en Ogilvy Consulting. “Es fácil decir: ‘Tengo muchos recursos’. Es más difícil decir: ‘Tengo suficiente capital social para ganarme un lugar en los espacios'”.

Algunos de los eventos a los que los titulares de tarjetas American Express Platinum tuvieron acceso a salas VIP en 2025 incluyen el torneo de tenis US Open; Festival de música Stagecoach en California; y múltiples carreras de Fórmula 1 en todo el mundo.

Mientras tanto, los salones para los clientes de Chase Sapphire Reserve estuvieron presentes en el festival de música Lollapalooza de Chicago; Semana del Arte de Miami; Festival de Cine de Sundance; y el Tour de la PGA.

Si bien algunos salones y activaciones de marca están abiertos a todos los clientes o incluso a todos los asistentes a un evento, muchos de estos espacios están reservados exclusivamente para titulares de tarjetas premium.

“Consideramos que este cliente está muy comprometido”, afirmó Laura Picciano, directora general de Chase Sapphire. “Una vez que consigues su negocio, hay mucha lealtad allí. Por lo tanto, son un segmento importante que debemos seguir fomentando”.

Si bien están apareciendo salas temporales de tarjetas de crédito en festivales y eventos deportivos, también se han vuelto populares y permanentes dentro de estadios y arenas.

American Express tiene asociaciones con más de 20 lugares en todo el mundo. Ocho de ellos cuentan actualmente con salones, incluido el Hard Rock Stadium de Miami y el estadio O2 de Londres, y este año se abrirá una nueva ubicación en el Barclays Center de la ciudad de Nueva York.

Bess Spaeth, vicepresidenta ejecutiva de gestión de marca global y experiencias de American Express, dijo que factores como la huella, la capacidad de proporcionar alimentos y bebidas y las capacidades de visualización son consideraciones a la hora de decidir qué lugares obtienen salas VIP.

“Es un verdadero rompecabezas que tratamos de analizar todas las piezas y pensar en ello de manera integral en términos de cómo podemos servir mejor a nuestros miembros en esos espacios”, dijo Spaeth.

Chase ha construido salones en el Madison Square Garden y el Chicago Theatre que están abiertos a todos sus clientes, aunque el Madison Square Garden tiene un espacio exclusivo para los titulares de tarjetas Sapphire Reserve.

“Los salones son realmente interesantes porque los economistas los considerarían más bien un bien de red”, dijo Chenzi Xu, profesor asistente de economía en la Universidad de California, Berkeley. “Estas salas se vuelven particularmente valiosas cuando hay un conjunto de ellas a las que se puede acceder en una variedad de lugares diferentes… tal vez no sólo en un aeropuerto, sino en otro evento exclusivo”.

Chase y American Express están cortejando a clientes adinerados que no sólo están dispuestos a pagar las crecientes tarifas anuales sino que también acumulan saldos más altos en sus tarjetas.

Aquellos con un puntaje de crédito de 720 o superior, que generalmente se requiere para obtener la aprobación de una tarjeta Sapphire Reserve o Platinum, gastan más del doble del promedio de aquellos con un puntaje entre 660 y 719, según datos del Banco de la Reserva Federal de Filadelfia.

American Express dijo a principios de este año que desvió el dinero de marketing de las tarjetas sin cargo a sus ofertas más premium, en su intento por atraer a titulares de tarjetas más adinerados.

Las tarifas de las tarjetas de crédito American Express ascendieron a casi $ 10 mil millones en 2025, aproximadamente un 18% más desde 2024. Chase no desglosa los ingresos por tarifas de tarjetas de crédito.

“Chase está trabajando muy duro para competir (con American Express)”, dijo Xu. “Simplemente están haciendo que los beneficios de tener estas tarjetas sean cada vez mejores para el consumidor. Esa competencia es buena para el consumidor, pero es una competencia que sólo ocurre en el extremo superior, y en el extremo inferior no se ve tanta entrada ni tanta competencia”.

Ese escalón superior es clave para las compañías de crédito. Un informe de Mastercard de 2025 encontró que los consumidores adinerados, definidos como hogares con un ingreso de $200.000 o más y al menos $250.000 en activos invertibles, gastan 4,3 veces más que la población general en compras discrecionales.

Según datos de JD Power, los titulares de tarjetas con una tarifa anual de más de $500 gastaron un promedio de $3200 por mes desde mayo de 2025 hasta junio de 2026, aproximadamente un 17% más que en el período de 12 meses anterior.

Mientras tanto, aquellos con tarjetas que tienen una tarifa de menos de $500 gastaron un promedio de $1,144 por mes, aproximadamente un 6% más que el año anterior.

Es otra señal más de lo que los economistas comúnmente llaman una “economía en forma de K”, en la que las personas con mayores ingresos aceleran libremente, mientras que los consumidores de menores ingresos retroceden en algunas áreas. También está dando una importancia aún mayor a los que más gastan durante un período de incertidumbre económica.

“El atractivo del segmento premium para estos emisores de tarjetas es que hay consumidores que gastan mucho”, dijo Fandetti. “Este negocio requiere mucha escala. Por lo tanto, es necesario tener una base de ingresos muy grande para financiar todos estos salones, recompensas y beneficios”.

Los salones son sólo una forma en que las compañías de tarjetas de crédito aprovechan sus patrocinios en estos lugares.

El jefe de comidas y estilo de vida de Chase, Paul Needham, dijo que también ofrece cosas como bolsas de regalo, áreas de visualización premium, acceso especial a mercancías y dinero en alimentos a través de sus asociaciones.

Chase y American Express a menudo también ofrecen descuentos o créditos en el estado de cuenta para compras en sus respectivos lugares patrocinados, así como en ciertos eventos como festivales de música.

“Creo que cuando se toma una visión más amplia de los lugares deportivos y de entretenimiento, lo que realmente estamos tratando de hacer es elevar estos momentos para nuestros clientes, pero también llegar a nuestros clientes en lugares y contextos donde sabemos que están tan apasionados y emocionados de estar allí”, dijo Needham.

Los titulares de tarjetas Chase Sapphire Reserve tienen acceso a cenas organizadas en canchas de la Copa Mundial de la FIFA en Nueva Jersey y California. Mientras tanto, Marriott Bonvoy se asoció con American Express en abril para recrear el icónico restaurante Rao’s de la ciudad de Nueva York dentro de uno de sus hoteles para una cena para titulares de tarjetas. Marriot se ha asociado durante mucho tiempo con American Express y Chase para sus tarjetas de crédito de marca compartida.

Esta categoría de tarjetas, que también incluye ofertas de marca compartida de Líneas aéreas delta y hiltonrepresentó aproximadamente una cuarta parte del gasto de los titulares de tarjetas American Express en 2025, según un informe de Amex.

Bennett, de Ogilvy Consulting, dijo que una de las consideraciones clave para que las compañías de tarjetas de crédito estén en algunos de estos espacios físicos es si pueden desempeñar un papel auténtico en el evento en cuestión. Dijo que American Express en Coachella es un buen ejemplo, porque brinda un espacio para refrescarse en medio del calor del desierto.

“No se pueden simplemente establecer este tipo de fortalezas corporativas exactamente iguales en cada lugar. Eso no va a ser suficiente. Lo que sí va a ser suficiente es comprender realmente las necesidades del cliente en cada uno de estos lugares”, dijo Bennett.

Spaeth dice que partes de la estrategia de American Express se han inclinado hacia los fandoms, desde colaboraciones con artistas musicales como Harry Styles y Olivia Rodrigo hasta la NFL y la Fórmula 1.

La asociación de American Express con la Fórmula 1 comenzó en 2023 y marcó su primer nuevo patrocinio deportivo en más de una década. Un año después, amplió aún más el acuerdo y comenzó a implementar nuevos beneficios para los fanáticos, como salones junto a la pista.

“Nuestra esperanza es que usted participe en estos momentos, profundice la conexión emocional que tiene con American Express y que eso realmente lleve la tarjeta American Express a la cima de su billetera”, dijo Spaeth.