‘No hay muchas historias negras escritas por creativos negros en el teatro’: dentro del nuevo musical TLC de Kwame Kwei-Armah | Kwame Kwei-Armah

dorazySexyCool, un nuevo y ambicioso musical sobre el trío visionario de TLC de los años 90 en el Arena Stage de Washington DC, aspira a perfeccionar su título y algo más. Llena de canciones de platino e historias crónicas de los tabloides, la película sigue al legendario grupo de chicas (Lisa “Left Eye” Lopes, Rozonda “Chilli” Thomas y Tionne “T-Boz” Watkins) a través de más de una década de éxito y lucha, lo que resulta en una producción densa que incluye montones de éxitos de R&B que definieron una era, estantes con camisetas vintage de Cross Colors y una bañera con patas llena de conjuntos Nike quemados. Lo más escandaloso es que CrazySexyCool parece estar probando el poder de atracción de la propia música de la máquina de discos.

Nuevamente, esto es cariño. La realidad es verdaderamente indignante. Y eso lo convierte en un espectáculo ajetreado, vertiginoso y atento a los detalles. A lo largo de los diversos dramas que se desarrollan en el escenario, los tres protagonistas del musical – Holli’ Gabrielle Conway en T-Boz, Jade Milan como Left Eye, Stoney B Woods como Chilli – exudan una calma que se siente tan genial y divertida como lo era el original de TLC cuando dominaban la radio hace tres décadas. En el show CrazySexyCool a finales de junio, fue como si el público se reuniera con viejos amigos, cantando, riendo, gritando afirmaciones y bailando en sus asientos.

Las canciones suenan brillantes y optimistas – Waterfalls, No Scrubs, Creep – pero su alegría se siente difícil cuando se enfrentan a las luchas individuales y colectivas del trío contra la enfermedad y el alcoholismo, la indiferencia de la industria musical y, por supuesto, la trágica muerte de Lopes en un accidente automovilístico en 2002. Pero en medio de la tormenta mediática que rodeó a TLC durante los años pico del grupo, el escritor y director de CrazySexyCool, Kwame Kwei-Armah, dice que vio una historia de lealtad y amistad. “Lo que estaba tratando de escribir era cómo estos tres humanos, antes y después de la muerte de Left Eye, se necesitaban mutuamente para ser lo mejor que podían ser”, dijo Kwei-Armah en una llamada telefónica. “¿Cómo sobrevives a algo? ¿Cómo sobrevives cuando sucede algo tan devastador, cuando pierdes a alguien que significa tanto para ti?”

Perdido en esas preguntas, Kwei-Armah dirigió su atención a What About Your Friends? de TLC, un éxito relativamente simple de 1992 con un estribillo que pregunta: “¿Qué pasa con tus amigos? ¿Sobrevivirán? ¿Te decepcionarán otra vez?”. Kwei-Armah quiso explicar esta idea. “¿Cómo influyen las amistades en tu vida?” preguntó. “¿Con quién estás y sin quién?”

La historia de su amistad se desarrolla cronológicamente, comenzando con Chilli audicionando con entusiasmo para el grupo, posicionándose como una aliada contra los villanos del negocio musical que podrían intentar atenuar la brillante visión estética de TLC. A partir de ahí, el villano cambia de forma. A medida que la fama del trío crecía, T-Boz luchó contra la anemia falciforme y luego contra el cáncer. Left Eye quema la colección de zapatillas de su novia (y con ella, ¡ups!, su casa) y luego se retira a Centroamérica para desintoxicarse. Con la historia avanzando a un ritmo animado, la amistad del grupo se profundiza a través de los números musicales. Se acercaron más bailando en tándem (Ain’t 2 Proud 2 Beg) y armonizando canciones (Perfect Girls).

Kwei-Armah es el ex director artístico del teatro Young Vic de Londres y la fuerza creativa detrás de la reinvención de Twelfth Night inspirada en el carnaval de 2018 y el drama de 2023 Beneatha’s Place. Pudo leer un borrador inicial del guión en voz alta a Thomas de TLC para obtener su opinión. “Les leo la vida de alguien: mi interpretación de su vida”, dijo Kwei-Armah sobre su experiencia. “No me di cuenta de lo asustada que estaba hasta que terminamos, él estaba llorando y me abrazaba con tanta fuerza. Creo que dormí dos días después de eso”. Pero cuando despertó, todavía necesitaba un asentimiento de los otros miembros supervivientes de TLC. Cuando le presentó el guión a Watkins, “dijo: ‘Esa es una excelente manera de comenzar’”, dijo Kwei-Armah riendo. Continuó revisando ambas aportaciones.

En última instancia, CrazySexyCool es responsable de los recuerdos de la audiencia, un hecho que no pasó desapercibido para la coreógrafa Chloe O Davis, quien, como muchos de su generación, creció memorizando los movimientos característicos de TLC mientras miraba las luces de MTV. Bajo la dirección de Davis, Conway, Milan y Woods encarnan sus respectivos personajes hasta el último grupo de músculos. Observe la forma en que T-Boz mueve la nariz, la forma en que Left Eye se encoge de hombros, la forma en que Chilli hace “esa rodilla de Chilli”, dice Davis, representando la sacudida antigravedad inmortalizada en el video de Creep. “El matiz que se ve en el escenario también proviene de que las actrices realmente se toman el tiempo para entenderse, conocerse y apreciarse”.

Si ese nivel de matices parece significativo, es porque producciones como esta son raras. “No hay muchas historias negras escritas por creativos negros en el teatro”, dijo Davis. “Fue un honor poder tenerlo en mis manos para que pareciera lo más auténtico posible”.

Esa intersección de intimidad y autenticidad es quizás lo que hace que CrazySexyCool se sienta más fiel al espíritu de TLC. En realidad, estas mujeres crean obras maestras del pop, pero siempre con la generosidad de amigas que se divierten juntas. Y al hacer que estos personajes se sientan amigos en el escenario, CrazySexyCool los hace sentir amigos del resto de nosotros. Incluso tratándose de una historia cuidadosamente contada, Kwei-Armah sabe que los hechos son inferiores al sentimiento. “Si la gente quiere ir a Wikipedia, puede hacerlo, ¿verdad?” dijo Kwei-Armah. “Nuestro trabajo es humanizarlo”.