El 23 de junio, cuando se desarrolló uno de los días más calurosos registrados en Francia, la gente exasperada tiza blanca pintada en sus ventanas para protegerse del sol. La Torre Eiffel de París cerró temprano.
Y en la ciudad de Ergué-Gabéric, en Bretaña, las duras temperaturas (alrededor de 40°C) eran demasiado para un transformador eléctrico.
La gruesa caja de metal falló, dejando inicialmente a más de 100.000 personas sin electricidad.
Fue un incidente “relacionado con el calor”, según las autoridades locales., externo. Los videos publicados en las redes sociales parecían mostrar una columna de humo saliendo del transformador afectado. Una portavoz de la compañía eléctrica RTE confirmó a la BBC que el vídeo mostraba una de las instalaciones de la empresa.
El día antes del accidente, RTE había publicado un comunicado, externo diciendo que no había “ninguna preocupación” en torno a la disponibilidad de electricidad en su red este verano.
Así como todos tenemos nuestros propios límites en cuanto a altas temperaturas, también los tiene la tecnología. Los equipos eléctricos y de telecomunicaciones y los armarios de señalización ferroviaria a veces fallan durante una ola de calor. Las temperaturas extremas pueden incluso activar los sistemas de alarma.
La tecnología con problemas de calor es un problema grave.
Por ejemplo, seis fideicomisos del NHS en Inglaterra declararon un incidente crítico la semana pasada después de que el clima cálido afectara negativamente a sus sistemas de TI, escáneres y equipos de laboratorio y cáncer.
Las olas de calor más frecuentes e intensas provocadas por el cambio climático causado por el hombre significan que los ingenieros están adaptando cada vez más la infraestructura para hacer frente.
“Todo lo que tiene que ver con la red eléctrica (las líneas eléctricas, los interconectores y los transformadores) lucha por mantenerse lo suficientemente frío”, explica Iain Staffell del Imperial College de Londres. “Reduce la eficiencia de todo”.
Staffell y sus colegas estiman que, a temperaturas de 40°C, la producción de las centrales eléctricas alimentadas con gas cae aproximadamente un 10% frente a 20°C.
La eficiencia de los paneles solares también cae a medida que aumenta la temperatura, aunque Staffell señala que este efecto se ha vuelto menos pronunciado con las nuevas generaciones de paneles.
Aun así, el impacto de las altas temperaturas en la energía solar en Gran Bretaña es visible en los datos que él y sus colegas analizaron y compartieron con la BBC. “Una vez que el Reino Unido supera los 27 °C, nuestra producción solar se estabiliza y comienza a caer lentamente (a medida que las temperaturas continúan aumentando)”, dice Staffell.
Dicho esto, los períodos prolongados de clima soleado durante las olas de calor aún pueden aumentar la producción solar en comparación con los días más nublados antes de la ola de calor. Esto sucedió la semana pasada, según el sitio web de comparación Utility Bidder.
Aparte de las instalaciones de generación de electricidad, considere también las líneas eléctricas que cubren el país. Estos cables están hechos de metal, que se expande con el calor y provoca que las líneas se caigan. Hacer pasar electricidad a través de ellos genera aún más calor.
“Existe un límite en cuanto a la caída que se puede permitir”, dice Simon Hogg, consultor y profesor emérito de la Universidad de Durham.
Si los cables caídos tocan árboles o edificios debajo, podría causar un accidente o un corte de energía.
Este escenario estuvo detrás de un apagón masivo en 2003 en América del Norte.
Ante el riesgo, los operadores reducen la cantidad de electricidad enviada a lo largo de las líneas eléctricas durante las olas de calor, limitando el suministro.
