‘¡No soy alguien que se rinda fácilmente!’ Rubén Blades, el supremo de la salsa que actuó junto a Jack Nicholson, inspiró a Bad Bunny y se desempeñó como ministro de turismo de Panamá | Música

“Así, he estado allí”, dice con precisión Rubén Blades. Uno de los músicos latinos más influyentes del último medio siglo, el cantautor panameño, de 77 años, ha sido una fuerza definitoria en la salsa, ganando 25 premios Grammy (13 latinos, 12 convencionales) y ganándose el reconocimiento de una nueva generación que incluye a Rosalía y Bad Bunny.

Blades revolotea entre la música, el derecho, la política y el cine como si todos fueran parte de la misma conversación. Tiene una licenciatura en derecho de Harvard, alguna vez se postuló para presidente en Panamá (también fue ministro de turismo del país de 2004 a 2009) y ha actuado en películas con Jack Nicholson, Brad Pitt y Denzel Washington, todas las cuales completó él mismo. “Un gerente estaría loco”, se ríe, sus ojos grises se arrugan mientras escucha una videollamada desde su casa en la ciudad de Nueva York, antes de un espectáculo que dará en Londres.

Incluso desde el principio no siguió el guión habitual. En la década de 1970, cuando la salsa dependía en gran medida de las canciones de amor, Blades escribía sobre el crimen, la violencia y las calles. Esto se remonta a su infancia en San Felipe, el entonces olvidado corazón de la ciudad de Panamá, donde era hijo de un detective de origen colombiano y una actriz y cantante de origen cubano. Escuchar a Mack the Knife de The Threepenny Opera fue poderoso. “Se trata de un tipo duro”, dijo, “alguien que podría ser de una de nuestras pandillas: Diente de Oro, Zapatas Negras. Mantengo estas ideas en mi cabeza”.

Después de que el líder militar panameño Manuel Noriega acusara falsamente al padre de Blades de ser un espía de la CIA, la familia se mudó a Estados Unidos y Blades encontró trabajo en la sala de correo de Fania Records en Nueva York, el sello que impulsó la era dorada de la salsa. Allí conoció a Willie Colón y juntos remodelaron el género, combinando comentarios sociales con ritmos contagiosos hechos para bailar.

Nueva York en los años 70 se incorpora a su escritura. “La calle 42 es dura”, dice, llena de ladrones, proxenetas y trabajadoras sexuales, los mismos arquetipos que vio mientras crecía en la ciudad de Panamá: “Una ciudad portuaria, da la bienvenida a personas, bienes e ideas que entran y salen. Hay cemento, suciedad y miedo”. de todos los que vienen Pedro NavajaBosquejo del crimen urbano, ahora una de las canciones más famosas de la música latina.

Blades atribuye la vena literaria de su música a su abuela Emma, ​​​​una maestra, quien le enseñó a leer cuando tenía cuatro años. “Me animó a educarme”, dice Blades, cuyo álbum Agua de Luna de 1987 honró la historia de su amigo, Gabriel García Márquez. “Me dijo: ‘No somos pobres. Simplemente no tenemos dinero. Puedes tener dinero y seguir siendo pobre si no sabes nada'”.

Ese escepticismo está presente en su política, que no se alinea con ninguna ideología. “Me golpearon por la izquierda, por la derecha… por ambos lados”, se encogió de hombros. Cuando Blades se postuló para presidente de Panamá en 1994 (quedó tercero), algunos lo consideraban un cantante debido a su actitud exagerada. Destaca su formación jurídica, incluida una licenciatura en Harvard, lo más difícil que haya hecho en su vida. “Muchas veces quise dejar la escuela”, dijo, “pero no me rendí fácilmente. También quería que mi madre me viera graduarme”.

Desconfía de la política de las celebridades, pero reconoce su alcance. Menciona a Bad Bunny, quien asistió a un show de Blades con sus padres, y para quien Blades hizo una obra de teatro. invitado especial actuación en un concierto en Puerto Rico en 2025. La influencia por sí sola no es suficiente: “Tengo más credibilidad que el 85% de los políticos de mi país; en este momento, Bad Bunny puede atraer a más jóvenes a votar que todos los partidos políticos de Puerto Rico. Pero no todos los artistas están calificados para entrar en política; se necesita educación. Es necesario participar. Se necesita gente seria a tu alrededor”.

Su seriedad es clara cuando habla con precisión legal sobre inmigración y poder estatal. Los estados tienen derecho a establecer leyes de inmigración, dijo. “Cuando vengamos a Londres a jugar, obtendremos visas”. Pero deportar a alguien que llegó siendo un niño y ha construido una vida en Estados Unidos es, para él, indefendible, y describió el asesinato de los manifestantes Renee Good y Alex Pretti a manos de agentes de ICE en Minneapolis como “un asesinato. La inmigración se utiliza como excusa para justificar lo injustificable”. Mientras tanto, Donald Trump es descrito como un “estafador narcisista que quiere destruir la democracia y convertirse en emperador como en Mongo”, el planeta rebelde de Flash Gordon. “Pero no creo que Estados Unidos caiga en el fascismo total. El sistema judicial sigue siendo fuerte. El ejército estadounidense mantiene su independencia, lo que hace que las cosas sean más estrictas”. Pausa. “Como latinoamericano, he visto surgir dictaduras militares”.

La actuación es otra de sus habilidades: Blades ha aparecido en más de 40 películas pero no ha tenido ninguna formación formal. “La lectura ayuda”, dijo. “Te permite imaginar diferentes situaciones”. Su primer papel fue el de cantante convertido en boxeador en la película de serie B The Last Fight, producida por Fania en 1982, junto a Colón. Recurrió a películas como The Two Jakes, protagonizada y dirigida por Jack Nicholson – “Me gustó, a los críticos no” – y el drama televisivo Fear the Walking Dead. Se alegró, dijo, de que la serie hubiera terminado; comienza a sentir que está adaptando su personaje, un agente secreto salvadoreño convertido en barbero y asesino de zombies. Su siguiente película fue Campeón Gabacho, de Jonás Cuarón, una historia sobre un inmigrante mexicano, que ganó el premio del público en el festival SXSW 2026. Mencionó, de pasada, que le gustaría trabajar con Mark Rylance.

Luego sonrió mientras me contaba que Denzel Washington una vez le pidió bailar en un programa de televisión, un desafío a la leyenda de la salsa que insistía en que muchos músicos latinos en realidad no bailaban muy bien. “Pero después de beber un poco…” Sacudió los hombros.

Para él, el atractivo de la salsa es algo fundamental. “En este mundo aislado, la salsa tiene una ventaja sobre otras formas de música: el contacto. Hay que tocar a otras personas. Hay que trabajar juntos”. Él sonrió. “Imagínate eso”.