Detrás de la ondulante lona que cubre la fachada y que aún cubre el nombre original del Centro Conmemorativo para las Artes Escénicas John F. Kennedy, la Sala de Conciertos del Centro se iluminó de risa durante los comentarios de Bill Maher al recibir el 27º Premio Mark Twain de Humor Estadounidense el domingo por la noche.
El premio, que lleva el nombre del gran humorista estadounidense, se entregó en una gala que contó con la participación de un grupo de amigos de Maher en la política y la comedia, entre ellos Whitney Cummings, Louis CK, Woody Harrelson, Arianna Huffington, Stephen A. Smith y Jay Leno, y que se completó con una actuación en vivo de John Mellencamp.
Maher y sus compañeros comediantes contaron chistes e intercambiaron palabras amables en el contexto de las dramáticas controversias que giraban en torno al evento (y a la histórica institución). Maher había sido nombrado ganador del prestigioso premio a principios de este año; sin embargo, en marzo, El Atlántico informó que la administración Trump podría no haber estado a favor de la elección. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, declaró: “Estas son noticias falsas. Bill Maher NO recibirá este premio”.
Poco después, el Centro Kennedy confirmó que Maher sería honrado con el premio.
“Soy un poco como Mark Twain”, bromeó Maher en la alfombra roja antes del espectáculo. En el escenario, Maher habló de su capacidad para analizar el discurso social y los acontecimientos actuales, perfeccionando su arte en HBO, y ahora frente a la ansiosa audiencia en vivo que lo buscaba para criticar a la administración en tiempo real, algo que en gran medida evitaba.
En cambio, pasó gran parte de su tiempo filosofar sobre su impacto y su obra, adhiriéndose a quienes están en el poder sin importar dónde se sienten o a quién representen, y agradeciendo a “los que odian”, aunque eso podría haberlo llevado a ganar solo una de las 42 nominaciones al Emmy que ha recibido. Maher también se hizo llamar Toto de El mago de Ozdiciendo que “corre el telón y expone a cualquiera que sea un farsante”.
Después de recibir el premio de manos de su amigo, compañero comediante y compañero ganador Leno, Maher fue brevemente gritado por un hombre que sonaba igual que el presidente Trump, el comediante e imitador Matt Friend, quien rápidamente se unió a Maher en el escenario mientras los dos intercambiaban bromas.
Las críticas más agudas vinieron del abridor Cummings, quien inició el programa con un ligero asado de Maher y Trump. “BIll ha mantenido una relación muy comprometida y muy tóxica con Estados Unidos. Es un guerrero de la libertad de expresión, especialmente cuando alguien está a mitad de una frase”, dijo. También sugirió que, dado que el presidente Trump es el presidente del Centro Kennedy, las audiencias futuras “disfrutarían de una serie de tres meses de”Blanco hamilton‘”
Maher también fue precedido por su amigo cercano Harrelson, quien adoptó un tono más elogioso. También mencionó el dispensario de marihuana del que es copropietario con Maher y la calidad de su producto. La marihuana fue una línea directa entre los otros oradores, como Smith de ESPN, quien habló sobre aparecer en el podcast de Maher, y Leno, quien habló directamente con Maher: “Eres lo que fumas”.
Más allá de la controversia del evento, el futuro del centro pende precariamente de un hilo. Trump, quien sorprendentemente todavía se desempeña como presidente del centro, había intentado modificar el nombre de la institución para incluir el suyo y anunció el 5 de julio como la fecha en que el lugar cerraría para realizar renovaciones importantes. En una presentación presentada en mayo, un juez federal criticó los esfuerzos de la administración Trump por cambiar el nombre, calificándolo de ilegal, y bloqueó a la administración para cerrar el Kennedy Center durante los dos años de renovación. El centro ha recurrido la decisión. El calendario posterior al evento del premio Twain sigue siendo escaso, contando sólo un evento más en la Sala de Conciertos y un puñado de proyecciones gratuitas de películas clásicas al aire libre en el césped. No hay eventos programados en agosto y años posteriores.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, cuya esposa forma parte de la junta directiva del Kennedy Center y que brillaba a su lado, dijo que la junta debería decidir en última instancia el destino del edificio, pero que Trump también podría desempeñar un papel. “El presidente no es sólo el comandante en jefe, sino también el constructor en jefe”.
Aunque sólo un imitador se unió a Maher en el escenario, los verdaderos Trump y Maher tienen una larga historia. En 2013, Trump presentó una demanda contra Maher por incumplimiento de contrato en torno a un comentario subida de tono en The Tonight Show. Los dos también se conocieron en una cena en la Casa Blanca en 2025 facilitada por Kid Rock. A principios de este año, Trump publicó en Truth Social que era una “total pérdida de tiempo” reunirse con Maher. Y el viernes por la noche, Maher dio la bienvenida al vicepresidente JD Vance a su programa de entrevistas en HBO. Tiempo real. Si bien Maher señaló que podía votar por un demócrata o por un republicano en 2028, también criticó a Vance por la negativa de Trump a ceder en 2020.
Maher comenzó como comediante en 1979, saltó a la fama al convertirse en el presentador de Políticamente incorrecto en Comedy Central y ABC de 1993 a 2002. Ha presentado Tiempo real durante más de 20 años. Tampoco es ajeno a los premios, ya que tiene 42 nominaciones a los Emmy. Maher también ha escrito cinco libros, incluido el más reciente, Lo que dijo este comediante te sorprenderá. Y en 2022, Maher recurrió a los nuevos medios y lanzó un podcast, que a menudo se vuelve viral por razones equivocadas. Club aleatorio con Bill Maher.
A pesar de la predilección de Maher por los invitados políticos en sus diversas plataformas, el domingo estuvo presente un único senador: John Fetterman de Pensilvania. En la alfombra roja, Fetterman reconoció problemas similares relacionados con la infraestructura en la ciudad. “No sé por qué la gente hablaba de algas… Aquí es mucho más importante centrarse en las cosas que en el nombre de la construcción. Y yo nunca boicotearía [the center].
Además de Maher y Leno, otros comediantes que recibieron el premio a la trayectoria incluyen a O’Brien el año pasado, así como Dave Chappelle, Will Ferrell, Whoopi Goldberg, Steve Martin, Tina Fey, Ellen DeGeneres, Julia Louis-Dreyfus y Jon Stewart.
La ceremonia del Premio Mark Twain se transmitirá por Netflix el 21 de julio.
