Mientras los europeos luchan por mantenerse frescos en medio de una ola de calor sin precedentes, las grandes empresas tecnológicas enfrentan su propia batalla para mantener en funcionamiento los potentes chips de los centros de datos de inteligencia artificial.
Las temperaturas de esta semana han subrayado el impacto que el clima puede tener en infraestructuras como fábricas, plantas de energía nuclear y centros de datos. La demanda adicional de unidades de aire acondicionado puede sobrecargar las redes eléctricas, provocando apagones que pueden alterar la infraestructura. Y no es sólo en Europa.
En los últimos tres años, el clima severo se ha convertido en la principal causa de pérdidas en ZúrichCartera de riesgos de los constructores de centros de datos de EE. UU. Ahora genera un tercio de las pérdidas de la empresa, dijo a CNBC el jefe de construcción internacional de Zurich, Patrick McBride.
El clima severo ya no es algo que pueda tratarse como una exposición de fondo.
Patricio McBride
Jefe de Construcción Internacional en Zurich
Muchos centros de datos se están trasladando a áreas suburbanas o rurales donde la tierra es más barata y los registros de condiciones climáticas extremas a menudo eran limitados porque las áreas estaban en gran medida subdesarrolladas, dijo. “Ahora tenemos activos por valor de 3.000 millones de dólares con más de una milla de exposición a estos eventos”.
Por qué las aseguradoras están vigilando el riesgo climático
Un estudio reciente realizado por la firma de análisis de riesgos climáticos First Street encontró que el 79% de la capacidad de los centros de datos globales enfrenta riesgos elevados debido a peligros climáticos agudos como inundaciones, vientos extremos e incendios forestales que pueden interrumpir las operaciones, aumentar el tiempo de inactividad e impulsar los costos de seguros y reparaciones.
“No se trata de ‘si’ los riesgos climáticos afectarán la revolución de la infraestructura digital”, dijo Joe Macejak, líder de infraestructura digital inmobiliaria de EE. UU. en Riesgo de pantano, dijo a CNBC. “Sino más bien cómo los clientes y partes interesadas en la industria de la infraestructura digital identifican, cuantifican y gestionan estos riesgos climáticos dentro de sus respectivas tolerancias”.
Si no gestionan estos riesgos, las empresas podrían enfrentar mayores costos y déficits operativos, lo que “representa una amenaza a las pilas de capital que están impulsando la revolución de los centros de datos impulsados por la IA”, añadió Macejak.
Dónde los nuevos centros de datos enfrentan riesgos climáticos severos
Este año, el 64% de la capacidad de los centros de datos en construcción está fuera de los centros tradicionales como el norte de Virginia y se está moviendo hacia los llamados mercados fronterizos, como el oeste de Texas, Tennessee, Wisconsin y Ohio, dijo McBride de Zurich. Añadió que las instalaciones en estas áreas pueden enfrentar un mayor riesgo de “tornados, granizo y fuertes vientos que causan estragos en vastos techos que han expuesto HVAC (sistemas de calefacción y refrigeración), torres de enfriamiento e instalaciones de energía como la solar”.
McBride citó a Brasil como ejemplo de un mercado emergente de centros de datos que podría enfrentar desafíos relacionados con el calor. Mientras tanto, en Europa, los centros de datos están migrando a zonas como la Península Ibérica, donde las temperaturas también están aumentando.
“El clima severo ya no es algo que pueda tratarse como una exposición de fondo”, dijo McBride. “Es una de las primeras cosas que nosotros y los propietarios con los que trabajamos miramos”.
No es sólo el centro de datos el que podría verse afectado por el calor extremo.
“El calor extremo ejerce presión sobre los centros de datos y la red de la que dependen al mismo tiempo”, dijo Mishal Thadani, director ejecutivo y cofundador de la plataforma de software de inteligencia artificial Rhizome. La empresa utiliza modelos para ayudar a las empresas de servicios públicos a identificar las vulnerabilidades de las amenazas climáticas.
La refrigeración representa alrededor del 40% del uso de energía de los centros de datos, incluso a temperatura normal, y esto aumenta con el calor extremo, justo cuando el aire acondicionado está aumentando la demanda de la red eléctrica, dijo Thadani. “Los centros de datos necesitan la mayor cantidad de energía exactamente cuando la red tiene menos disponibilidad para dar”.
Puso el ejemplo de la ciudad italiana de Turín, que registró máximas de alrededor de 38 grados Celsius (100 grados Fahreheinheit) en mayo. La ola de calor sometió los cables subterráneos de la ciudad a estrés térmico y provocó repetidos apagones, dijo Thadani.
“Ahora agregue instalaciones que consuman tanta energía como cien mil hogares. El calor y la carga llegan a los mismos cables al mismo tiempo. La carga del centro de datos puede reducirse durante las peores horas, pero la mayoría de los modelos de planificación aún no tienen en cuenta con qué frecuencia se produce calor extremo”, añadió Thadani.
Cómo los operadores están adaptando el diseño del centro de datos
microsoftUno de los hiperescaladores que lidera la construcción del centro de datos le dijo a CNBC que se está preparando para las condiciones cambiantes.
Microsoft diseña sus centros de datos para operar “de manera confiable en una amplia gama de condiciones ambientales, con selección de sitios, sistemas redundantes y monitoreo en tiempo real que ayudan a gestionar los riesgos del calor extremo y el clima severo”, dijo un portavoz a CNBC el jueves.
Gigante tecnológico NVIDIA dijo la semana pasada que sus nuevos servidores de IA pueden hacer funcionar su líquido refrigerante a 45 grados Celsius, en comparación con temperaturas anteriormente más bajas. Aumentar la temperatura de los refrigeradores en tan solo un grado puede reducir los costos de energía de refrigeración en aproximadamente un 4%, dijo Nvidia.
Estos desarrollos están impulsando la tecnología hacia todos los participantes del sector, dijo Aaron Lewis, director comercial de soluciones globales de centros de datos en la empresa HVAC. Controles Johnson. la empresa ya prueba los equipos de refrigeración del centro de datos para garantizar que puedan soportar diversas temperaturas.
Lewis dijo que recientemente, por primera vez, vio a un cliente en Europa agregar un “factor de cambio climático” en la especificación, por lo que sus centros de datos están diseñados para aumentos de temperatura.
En última instancia, el mercado terminará con un “conjunto diverso de sistemas y aplicaciones, y a medida que las tecnologías continúan evolucionando, estamos encontrando formas de transferir el calor de manera más efectiva. El ritmo de innovación impulsado por el auge de los centros de datos nos permitirá operar bajo algunas de estas condiciones en un futuro lejano”, dijo Lewis a CNBC.
