Adjoa Andoh sobre Shakespeare, Bridgerton y DEI: ‘No tengo que ser el único en la sala’ | Adjoa Andoh

AMientras se dirigía a una audiencia en la Biblioteca Folger Shakespeare en Washington, Adjoa Andoh reconoció que algunos de sus trabajos pueden parecer “negros o centrados en el color”, pero eso se debe sólo a los silos que el mundo nos ha impuesto. Fácilmente podría convertirse en el centro de atención del club de fútbol Leeds United, añadió.

“Me perdí dos partidos importantes para estar aquí con vosotros esta semana”, exclamó el hombre de 63 años, provocando risas en el teatro. “¡Tengo entradas!”

Cualquier aficionado al fútbol sentirá empatía. Andoh, actor y director de Shakespeare y estrella de la serie de Netflix Bridgerton, ha hecho el noble sacrificio de saltarse las semifinales de la Copa FA para participar en un nuevo programa de residencia de director en el Folger, un templo de Shakespeare -con escenas de las obras talladas en mármol- en el Capitolio desde 1932.

Su itinerario de una semana incluyó consultas de la colección Folger, programas públicos como la conferencia del domingo pasado (que reunió sin esfuerzo el Evangelio de Lucas, la trata transatlántica de esclavos, el punk rock y la misión lunar Artemis II), visitas a escuelas de Washington y una proyección de la producción de 2019 de Ricardo II en el Shakespeare’s Globe de Londres.

La semana de Andoh terminó con una lectura escenificada para conmemorar el 90 aniversario de la producción de Macbeth del Federal Theatre Project, una de las primeras películas que presenta un elenco exclusivamente negro en los EE. UU., dirigida por un joven Orson Welles. Financiada por el New Deal del presidente Franklin Roosevelt para ayudar a sacar a Estados Unidos de la Gran Depresión, la producción original fue un gran éxito y proporcionó empleo importante a artistas desempleados.

La residencia también incluyó una entrevista con The Guardian en una de las ornamentadas habitaciones con paneles de madera de Folger, unos días antes del cumpleaños de Shakespeare. “Ayer lloré un poco”, admite, reflexionando sobre su visión de la colección más grande del mundo de los Primeros Folios de Shakespeare y su recorrido por las bóvedas. “Hay algo extraordinario y muy interesante en tener a Folger donde está destinado”, en la capital del país, dijo.

La política está en el centro de su Ricardo II en el Globe, un estudio de cómo la carta de amor de Shakespeare a Inglaterra puede iluminar una época de “violencia nacional catastrófica” tras la votación del Brexit para abandonar la Unión Europea. El cartel muestra a Andoh, una mujer negra con la cabeza rapada, con la bandera de San Jorge como telón de fondo. Ella concibió, dirigió y protagonizó la primera versión de la obra para una mujer de color que se representó en Inglaterra.

Esta es una afirmación deliberada de que no hay escasez de talento, sólo falta de imaginación entre los reclutadores y empleadores de la industria. “Todos estábamos llorando porque sentía que no tenía que ser el único en la habitación”, recordó. “Imagínate todos los trabajos que has tenido como periodista, has estado en una sala de redacción con escritores de color todos los días o has estado en una sala de redacción donde eras el único hombre. Tienes que pensar en ti mismo de manera un poco diferente, porque no puedes simplemente entrar y ser periodista.

“Alguna vez pensaste, ‘Oh, ¿soy demasiado hombre?’ Solo cosas que no necesitas tener en mente, así que quiero que tengamos la oportunidad de no pensar en eso. Podemos ir y ser, y ser un gran director de escena, o ser un gran asistente de dirección, o entrenador de voz, o actor, o compositor, o lo que sea que estés haciendo, y también saber que estás trabajando en un proyecto donde tu excelencia, tu arte escénico, tu comedia, tu entrega de diálogos, tu diseño definitivamente serán examinados, pero habrá muchos de ustedes y todos estarán trabajando para ser geniales.

Pero la política de elección consciente de la identidad nunca ha sido más compleja. En 2023, Andoh dirigió y protagonizó Ricardo III en el Liverpool Playhouse y el Kingston’s Rose Theatre con poca controversia. Un año después, Michelle Terry, directora artística del Globe, enfrentó una reacción violenta cuando se anunció que interpretaría a Ricardo III, y actores y grupos de personas con discapacidad objetaron que el papel del rey “defectuoso e inacabado” debería recaer en un actor discapacitado.

¿Qué piensa Andoh? “Ricardo III es una persona en la obra original de Shakespeare que tiene defectos físicos que se atribuyen a varios rasgos malvados. Si golpeas a alguien por algo que no es de su elección, ¿qué sucede cuando golpea? Lo que hacemos con nuestra producción es decir que lo que se elegirá es una cualidad a la que pueden atribuir mala voluntad: la raza, no una columna curva.

“Mantenga todo lo demás igual. No cambie el idioma. Digamos que esa persona es la única que es físicamente diferente del resto del elenco y, curiosamente, en nuestra producción, la actriz que interpreta a mi madre es sorda y tiene baja visión. Tenemos un actor que es físicamente diferente y tenemos otro actor que tiene problemas de audición. Pero esa no es la historia que estoy contando. Son simplemente grandes actores, así que quiero que estén en el programa”.

Otro debate actual gira en torno a si los personajes LGBTQ+ pueden y deben ser interpretados únicamente por actores LGBTQ+. Andoh continuó: “La conclusión es que durante mucho tiempo los personajes homosexuales no fueron interpretados por actores homosexuales. Se sintió como un impulso hacia algo más estricto, pero solo hubo un intento de reequilibrar y luego, de ahí en adelante, todos deberían poder hacer lo que sea que estuvieran dotados para hacer. Pero entiendo el significado de ese reequilibrio”.

Este reequilibrio es evidente en Bridgerton, la exitosa película de Netflix ambientada en el Londres de la época de la Regencia con un reparto racialmente más diverso que el que se podría haber encontrado en una serie similar hace una generación. Andoh interpreta a Lady Danbury, una brillante matriarca feminista.

Como amante de la historia e hija de un profesor de historia jubilado, “siempre me siento triste porque hay dramas históricos y no necesariamente recibo una cálida bienvenida en ellos”, dijo. “Hurra por cosas como poder hacer teatro clásico, pero eso no se traduce en una iteración contemporánea de drama histórico. Lo que Bridgerton hizo fue cambiar el espíritu del casting”.

Aunque es ficticio, Bridgerton en realidad tiene sus raíces en la historia “oculta a plena vista”, continuó. Andoh dio el ejemplo de Dorothy Thomas, una esclava que compró su propia libertad y la de 20 miembros de su familia, quien finalmente presentó una petición al parlamento sobre impuestos injustos y tuvo una aventura con el príncipe William, el futuro rey William IV.

“No hay ningún juicio sobre eso. Es sólo información. Necesitamos conocer toda la historia para no tener miedo de fragmentos de la historia que creemos que no son historia, para no sentirnos como, ‘Oh, esa es la brigada que acaba de atacarnos con bla, bla, bla'”.

Pero la “guerra contra el revivalismo” está en marcha en ambos lados del Atlántico. La elección de Donald Trump en 2024 supone un revés. El presidente estadounidense ha eliminado los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) del gobierno federal y está presionando a empresas y museos para que hagan lo mismo. La plaza Black Lives Matter frente a la Casa Blanca ha sido derribada y retirada. Trump continúa luchando por los derechos de las personas transgénero en cada oportunidad.

Andoh dijo: “DEI ha retrocedido en muchas áreas del estado, pero también en el mundo empresarial y en muchos lugares. Si bien estamos preocupados por Jeffrey Epstein, como deberíamos estarlo, hay algunas áreas en las que DEI apoyaría a las mujeres en el lugar de trabajo y tal vez no reciban tanto apoyo.

“Si vives en un mundo donde hay ganadores y perdedores, si pides igualdad, pides a los ganadores que no ganen demasiado y eso perjudicará a algunas personas y lo pasarán mal en ese sentido. La gente siempre quiere estar en una situación menos difícil, así que si hay una oportunidad de aligerar su carga, la aprovecharán”.

Andoh es uno de los directores de la productora. Balanceando la lenteque busca descubrir historias marginadas y presentar narrativas familiares a través de perspectivas nuevas e inclusivas. Su aguda conciencia de los “silos raciales” –lo que ella llama el frustrante “accidente de mi nacimiento”- estaba profundamente arraigada en su infancia.

Nacido de madre británica blanca y padre ghanés, creció en Leeds antes de que su padre trasladara a la familia a un pequeño pueblo en la campiña de los Cotswolds a finales de los años 1960.

La vida en Wickwar en Gloucestershire era como la vida en el patio de Cider With Rosie, recuerda Andoh: autónoma, tranquila y muy comunitaria. Su padre era miembro del consejo parroquial y tocaba en la banda folclórica local, pero para una chica mestiza con un marcado acento de Leeds, eso requería resiliencia. “Seguro que eres un tipo duro”, dijo, y agregó que se las arregla siendo “biffy” y haciendo reír a la gente.

La salvación y una visión de un futuro que no se atrevía a imaginar llegaron una tarde húmeda entre semana de 1979. Cuando tenía 16 años y sufría anorexia y los dolorosos efectos del divorcio de sus padres, Andoh asistió a una sesión matinal en Bristol Old Vic de David Hare’s Plenty, protagonizada por Kate Nelligan.

Al ver a Nelligan interpretar a un ex combatiente de la resistencia francesa que se asfixia en el Londres de la posguerra, Andoh se sentó en la oscuridad y sollozó. En la conferencia del domingo pasado, recordó: “Hubo una magia que sucedió en esa sala de teatro, una conversación entre el escritor, el actor y yo que me llevó y me cambió. Empecé a comprender que tal vez el teatro era un lugar donde podía usar mis talentos, ser yo mismo, perderme en otro personaje”.

“La actuación de Kate Nelligan en esa empapada sesión matinal entre semana insinuó el curso futuro de mi vida y me sacó de una profunda tristeza. Cuando enseño a estudiantes de teatro, a menudo les pido que piensen en el poder transformador de su talento. Nunca llamen por teléfono. Participen seriamente en su obra porque es posible que nunca sepan qué tarde húmeda entre semana podría estar ocupada por un alma necesitada frente a ellos, en la oscuridad, anhelando conectarse”.