Espacio Europeo El Telescopio Espacial Euclid de la Agencia (ESA) ha capturado la imagen en luz visible más grande y detallada jamás obtenida del bulbo galáctico de la Vía Láctea, la región central de nuestra galaxia.
La imagen es un mosaico que contiene más de 60 millones de estrellas, además de nebulosas y cúmulos de estrellas. Esto permitirá a los científicos confirmar la posible existencia del exoplaneta mediante técnicas de microlente y medir su masa con mayor precisión.
El poder de Euclides
Aunque Euclid fue diseñado para observar miles de millones de galaxias distantes, su cámara de luz visible es lo suficientemente sensible como para detectar estrellas individuales en el centro de la Vía Láctea (una región muy brillante y densamente poblada) sin verse abrumada por una luz intensa.
El 23 de marzo de 2025, Euclid dirigió su mirada hacia el bulbo galáctico y capturó esta enorme imagen en sólo 26 horas de observación. El resultado fue sorprendente: un mosaico formado por nueve “punteros” (exposiciones) separados realizados por una cámara de luz visible, cada uno de los cuales cubría un área del cielo más grande que la luna llena.
Aunque la calidad de las imágenes de luz visible de Euclid es comparable a la del Telescopio Espacial Hubble, hay una gran diferencia: cada punto que Euclid capturó en tan sólo unas horas cubre un área 270 veces mayor que el campo de visión del Hubble. También es mucho más rápido. Para ponerlo en perspectiva, al Observatorio Keck le tomaría unas 2.000 horas observar el mismo mosaico.
Imagen de la Vía Láctea
La nueva imagen de Euclid captura más de 60 millones de estrellas, junto con nebulosas y cúmulos de estrellas, en una de las regiones más pobladas de la Vía Láctea, un lugar adecuado para la búsqueda de exoplanetas mediante microlentes gravitacionales.
“Para capturar la microlente, es necesario observar partes del cielo llenas de estrellas, por ejemplo cerca del centro de nuestra galaxia”, dijo Jean-Philippe Beaulieu, quien dirigió la campaña de observación, en un presione soltar. “Durante los últimos 20 años, se han descubierto casi 300 exoplanetas utilizando esta técnica, todos con telescopios terrestres y todos apuntando hacia el centro de nuestra galaxia. Esta imagen de Euclid cubre 51 sistemas planetarios conocidos y ayudará a estudiar muchos más sistemas planetarios por descubrir”.
Medir la masa de un planeta
Aunque la detección de un evento de microlente requiere varias semanas de observaciones (lo que significa que Euclides no pudo identificar ningún evento nuevo durante una campaña de observación relativamente corta), lo que hace que estas imágenes sean tan valiosas es que proporcionan los datos necesarios para medir las masas de los planetas conocidos, así como los planetas que aún no se han descubierto.
“En 24 horas, Euclides había capturado las estrellas involucradas en todos los futuros eventos de microlente que serían detectados por el telescopio espacial romano, pero antes de que las estrellas y los planetas involucrados se hubieran alineado”, dijo Natalia Rektsini, quien dirigió la publicación de los datos, en un comunicado de prensa. (El lanzamiento del telescopio espacial romano Nancy Grace está previsto para finales de este año). “Esto significa que cualquiera que detecte eventos de microlente en la misma región, por ejemplo en Roman, podrá a partir de ahora utilizar los datos de Euclides como referencia temporal en el pasado y ver cómo eran las estrellas antes de superponerse”.
Como resultado, las observaciones de Euclid servirán como archivo de referencia para futuras misiones, permitiendo estudios más detallados de exoplanetas y mediciones más precisas de sus masas.
“En sólo 24 horas, Euclid ha proporcionado datos únicos sobre el centro de la Vía Láctea, con una visión amplia y nítida de esta región”, afirmó Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid de la ESA, en un comunicado de prensa. “Estos datos también pueden utilizarse para otras aplicaciones científicas, desde enanas marrones y estrellas binarias hasta el movimiento de estrellas y polvo en nuestra galaxia”.
Esta historia apareció por primera vez en CABLE italiano y ha sido traducido del italiano.
