Reseña de ‘El experimento americano’: documental producido por Tom Hanks de Netflix

Lonnie G. Bunch III, secretario del Instituto Smithsonian, conoce bien las quejas de algunos (incluida esta administración presidencial) de que sus museos se centran demasiado en lo doloroso o feo de la historia del país a expensas de lo que podría ser esperanzador o edificante. Pero desde su punto de vista, los dos no son mutuamente excluyentes.

“¿Cómo se entiende una nación si no se analizan todos los desafíos que ha enfrentado?” el pregunta en El experimento americano. “Una gran nación no huye de su pasado, no se esconde de su pasado, sino que lo mira, aprende de él y ese pasado la ha mejorado”.

La docuserie de Netflix, del director Brian Knappenberger (El propio chico de Internet: la historia de Aaron Schwarz), es un intento de hacer precisamente eso: mirar hacia atrás con los ojos bien abiertos para que podamos ver nuestro presente y visualizar nuestro futuro con mayor claridad. Si tiene un éxito cuestionable en el segundo objetivo, es persuasivo en el primero, pintando un retrato impresionantemente completo de la fundación del país y de los hombres detrás de ella.

El tono general de El experimento americano —que, en más de seis horas divididas en cinco partes, cubre aproximadamente la fundación de la nación desde los años previos a la Declaración de Independencia en 1776 hasta el final del mandato presidencial de George Washington en 1797—es un libro de insistente dignidad. Esto podría complacer a quienes ven documentos de historia por diversión y a los profesores de historia de EE. UU. que buscan una lección fácil; es poco probable que atraiga, y mucho menos cautive, a quienes no caen en ninguno de los dos bandos.

Pero para aquellos que se deleitan con esas cosas, el encuadre tiene todo el refinamiento de una exhibición de museo: líneas claras, fuentes serif e imágenes pulcramente enmarcadas que nos guían de un capítulo clave al siguiente. Sus secuencias de guerra o debates juiciosamente desplegadas no son un desperdicio barato de IA, sino recreaciones tan profusamente producidas como cualquier drama de prestigio. El ala oesteMartin Sheen aporta más seriedad como la voz de Washington en las lecturas de su correspondencia personal. En otra señal de que estamos enfatizando la educación sobre el entretenimiento, la única otra estrella de cine involucrada es Tom Hanks, quien produce a través de Playtone.

Su lista de académicos, autores y políticos parlantes incluye docenas de nombres, incluidos académicos negros y nativos, para brindar una perspectiva ligeramente diferente sobre la versión eurocéntrica de esta historia que nos han enseñado desde la escuela primaria, aunque solo hasta cierto punto, desde entonces. El experimento americano está menos preocupado por reorientar nuestra comprensión de la historia que simplemente por profundizarla.

Como sugiere su nombre, su proyecto principal es recordarnos una y otra vez que el llamado “experimento estadounidense” es solo eso: un experimento puesto en marcha por personas imperfectas y que arroja resultados imperfectos, en lugar de un resultado predeterminado determinado por dioses infalibles.

A veces, la serie destaca este punto humanizando a los jugadores. Solo Washington es lo suficientemente central como para que su crecimiento desde un veinteañero fanfarrón hasta un estadista anciano y sabio equivalga a una trama secundaria importante, pero otras figuras clave cobran vida a través de fragmentos de vívidos detalles biográficos. ¿Es directamente relevante para el resultado de la Convención Constitucional que Gouverneur Morris, el pensilvaniano que escribió el Preámbulo, fuera un mujeriego cuya pata de palo se rumoreaba que era el resultado de una fuga fallida desde la ventana del dormitorio de su amante? No. ¿Saber eso hace que sea más fácil entenderlo como uno más entre un grupo de chicos en una habitación sofocante que simplemente hacen lo mejor que pueden? Lo hace.

Sin embargo, sobre todo, el programa logra su sentido de urgencia acercándose lo suficiente como para demostrar que ningún paso en la fundación del país fue un hecho: ni la decisión de rebelarse en primer lugar, ni el resultado de la guerra, ni la elección de permanecer unidos como un solo sindicato. Cuando un historiador explica el bajo precio del té que se arrojaría al puerto de Boston, es posible imaginar a los colonos decidiendo simplemente beberlo. Cuando otro relata cómo Washington despidió a los soldados negros (sólo para que los británicos los reclutaran), se puede ver cómo esa miopía podría haberle costado la guerra.

En medio de todas esas victorias ganadas con tanto esfuerzo, El experimento americano reconoce, hay muchos fracasos, el más notable el relacionado con el “elefante de 1.000 libras en la habitación” que fue la esclavitud. Pero el documental demuestra ser mejor a la hora de lidiar con el pasado que con nuestro presente. Habiendo expuesto en términos precisos las horribles implicaciones del compromiso de las tres quintas partes (como lo expresa la decana de la Escuela de Periodismo de Columbia, Jelani Cobb, permitió a los estados “usar los cuerpos de personas esclavizadas para subsidiar la autoridad política de las personas que los esclavizan”), se niega a establecer la conexión explícita con, digamos, las protestas de Black Lives Matter mostradas en montajes esporádicos de la historia más reciente.

En capítulos posteriores, la serie presenta el hiperpartidismo como otro problema importante que los Padres Fundadores no pudieron anticipar, luego intenta servir como correctivo ofreciendo un elenco estridentemente bipartidista de políticos modernos. A veces, su relevancia es obvia: la ames o la odies, es fácil entender la lógica de que Hillary Clinton marque el comienzo de un segmento sobre las deficiencias del Colegio Electoral, o que el 6 de enero apunte a Mike Pence sobre la importancia de las transferencias pacíficas de poder.

Pero el efecto general, dependiendo de sus propias inclinaciones políticas, puede ser menos inspirador que irritante, incluso exasperante. Es difícil escuchar a Ted Cruz elogiar a George Washington por no estar “hambriento de poder” sin poner los ojos en blanco ante el propio apoyo de Cruz al presidente estadounidense más abiertamente hambriento de poder en la memoria moderna, o a Clinton hablar de la importancia del “compromiso de principios” sin quejarse de dónde ha llevado a su partido ese excesivo entusiasmo por llegar a un acuerdo.

En cierto modo, es reconfortante recordar que la ansiedad y la incertidumbre que azotan a este país ahora no son nuevas. Como señala un analista político, cada Una generación de estadounidenses se ha preguntado si podrían ser los últimos, remontándose a los primeros. Pero el recordatorio de que este experimento podría haber fracasado en cualquier momento sirve también como un recordatorio tácito de que aún podría hacerlo.

Es apropiado, entonces, que todo esto no termine con una celebración triunfante del patriotismo sino con un suspiro. “No voy a recostarme. No voy a renunciar. No voy a parar”, declara la senadora de Delaware Lisa Blunt Rochester. “La democracia vale la pena”. Pero la cámara sigue grabando. Ella respira profundamente. Empieza a hablar de nuevo y luego se detiene. Ella mira a lo lejos, como si no estuviera segura de lo que debería pasar a continuación. Este, El experimento americano quiere hacernos entender, es, en pocas palabras, la verdadera experiencia estadounidense.