La exposición de la Galería Nacional de Retratos fue retirada después de la pelea de Churchill

Una instalación de vídeo en la Galería Nacional de Retratos ha sido retirada tras una disputa sobre el papel de Sir Winston Churchill en la hambruna de Bengala.

Un vídeo de 40 minutos de la artista Helen Cammock en una galería del centro de Londres se refiere a la “hambruna deliberada de la población india por parte de Winston Churchill” durante la hambruna de 1943.

Esto provocó una carta abierta a la galería de Lord Roberts de Belgravia, biógrafo de Churchill, firmada por más de 50 colegas, incluido el nieto de Churchill, Sir Nicholas Soames, diciendo que esto no era cierto.

La galería le dijo a BBC News que el artista había retirado su obra de la exposición y Cammock dijo que no era un documental pero que la gente debería “escucharlo”.

Cammock, artista ganador del Premio Turner, dijo en un comunicado el lunes: “Existe una tremenda presión sobre los artistas y las instituciones artísticas para que cedan ante la presión externa; para que, en el peor de los casos, sean amables y guarden silencio.

“No acepto esta presión. Cuestionar, desafiar y explorar ideas e historia es esencial para una sociedad sana y el arte es una parte integral de esto”.

Ha estado trabajando en una videoinstalación con la Galería Nacional de Retratos titulada Persistencia desde 2023. El video se exhibió temporalmente durante 10 meses y finalizó en agosto, como parte de una exposición titulada ‘Artistas primero: perspectivas contemporáneas sobre el retrato’.

En la obra que narra, explora las campañas militares de Oliver Cromwell en Irlanda en el siglo XVII, diciendo que “mató de hambre a la gente, en masa” en una situación “un poco parecida” a la hambruna de Churchill en Bengala.

Se estima que tres millones de personas murieron en el este de la India como resultado de la hambruna de Bengala, pero el papel del primer ministro británico en tiempos de guerra en el desastre ha sido durante mucho tiempo tema de debate académico.

Una carta escrita por Lord Roberts de Belgravia decía que la descripción de Churchill en la instalación era “una perorata ideológicamente motivada”.

Lord Roberts dijo que la hambruna en Bengala fue causada por un ciclón y Churchill dijo a su gabinete de guerra que se debía hacer todo lo posible para ayudar a los afectados y pidió a los líderes internacionales que enviaran grano. Algunos dicen que las políticas de Churchill contribuyeron a la hambruna.

Un miembro del público también se quejó directamente a la galería y recibió una respuesta, vista por la BBC, que defendió la obra como un reflejo personal del artista.