La revisión ambiental de la FAA aprobó la propuesta de SpaceX de dos demostraciones de reentrada de Starfall. No se dijo específicamente si esta demostración se llevaría a cabo en una misión o dos. SpaceX tiene la intención de recuperar el vehículo, incluido el paracaídas y el escudo térmico, “en la máxima medida posible”, dijo la FAA.
El vehículo Starfall es cilíndrico, tiene 3,1 metros (10,2 pies) de diámetro y 0,75 metros (2,5 pies) de alto. El Starfall pesa aproximadamente 4.600 libras (2,1 toneladas métricas) con una capacidad de carga útil de aproximadamente 2.200 libras (1 tonelada métrica), para un peso total de 6.800 libras (3,1 toneladas métricas). Diseñado específicamente para carga, Starfall es más pequeño que la nave espacial Crew Dragon de SpaceX utilizada para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
Una mirada más cercana al vehículo de reentrada Starfall.
Crédito: SpaceX
La primera misión Starfall Demo pasará varias horas en la órbita terrestre baja, pero el vehículo también podría volar en trayectorias suborbitales más cortas después de su lanzamiento en un Falcon 9 o en el cohete Starship, mucho más grande. Esta versión de Starfall no es capaz de salir de órbita por sí sola, sino que depende de su vehículo de lanzamiento para guiarlo de regreso a la atmósfera. Una vez separado de su portacohetes, el vehículo en forma de disco utiliza gas nitrógeno comprimido para dirigir su escudo térmico en la dirección correcta para el reingreso.
Entonces, ¿quién podría utilizar algo como Starfall? El ejército estadounidense es una respuesta obvia. El Pentágono ya está trabajando con SpaceX en un concepto llamado Rocket Cargo o Entrega Punto a Punto, que utilizaría Starship para entregar grandes cantidades de equipos y suministros a ubicaciones remotas en menos de una hora. El Starship es un vehículo grande, de casi 20 pisos de alto y 30 pies de ancho, que debe aterrizar en un lugar preparado. Starfall demuestra ser una opción más versátil para envíos más ligeros.
El ejército también ha firmado acuerdos con Blue Origin, Rocket Lab y Anduril para el estudio y desarrollo de tecnología global de entrega de carga desde el espacio. A pesar de Starship, que todavía está en pruebas de vuelo experimentales, SpaceX puede tener una ventaja temprana con el vehículo de reparto Starfall.
