En la actual industria de la música en vivo, organizar un festival independiente es una propuesta arriesgada. Pero eso no ha impedido que el Festival de Música y Artes de Northlands haga todo lo posible.
Celebrado en Swanzey, New Hampshire, rodeado por las Montañas Blancas, Northlands celebra la música tradicional y la cultura arraigadas en la región. El fin de semana pasado, Almost Dead de Joe Russo, Disco Biscuits, Yonder Mountain String Band y Andy Frasco & the UN actuaron en la quinta entrega.
“Las corporaciones estadounidenses no pueden apoderarse de la música. Hay demasiada alma en la música y en los festivales”, dice la coproductora del festival Jen Meyerhardt. Piedra rodante. “Se trata de la vibra. Se trata de personas reunidas y creando un sentido de comunidad”.
Natalie Brooke fue una de las artistas más nuevas defendidas por Northlands en esta ronda. Proveniente de Baltimore, Brooke y su cuarteto futurista de funk y soul se han afirmado como personas a seguir en el circuito de festivales. En Northlands, se sentó con Dogs in a Pile para una interpretación de “Rock Steady” de Aretha Franklin, y más tarde con Frasco para una versión de su “Talk About It”.
Pero incluso con todo el revuelo detrás de ella, Brooke, que toca el keytar, no es inmune a los desafíos de abrazar el lado independiente del negocio. “Lo más importante con lo que lucho es ver que todos cortan el pastel de manera diferente”, dice Brooke. “Tienes que jugar y hacer muchas cosas como se hacen, y como se deben hacer. También tienes que seguir tu propia intuición, tu propia voz artística. Es un rompecabezas realmente difícil de armar”.
Con tantos artistas experimentando casos de “fiebre del punto azul” (esos mares de entradas sin vender en el mapa de lugares), Northlands ha estado capeando la tormenta contratando artistas que atraigan a su audiencia demográfica. El festival se está convirtiendo en un faro para aquellos que todavía añoran las antiguas mecas de la mermelada como Gathering of the Vibes, Wakarusa, Rothbury y 10,000 Lakes. El mes pasado, el campamento de verano del fin de semana de improvisación del Medio Oeste canceló su edición del 25 aniversario, citando “circunstancias financieras imprevistas”.
Todo eso ayuda a hacer de Northlands un puerto seguro para grupos como Yonder Mountain String Band y el rápidamente creciente Magoo, actualmente de gira detrás de su álbum debut, que vida. “Ahora hay una escena y ha explotado”, dice el bajista de Yonder Mountain String Band, Ben Kaufmann. “En muchos sentidos, siento que primero atravesamos el muro del bluegrass tradicional y luego lo atravesamos, en gran parte por ignorancia”.
A última hora de la tarde del sábado, los incondicionales del indie-rock The Slip tomaron el Echo Stage con Joe Russo en la batería en lugar de Andrew Barr, quien no pudo asistir al set. Con Slip celebrando 30 años juntos en 2026, y el vigésimo aniversario de su Eisenhower álbum: fue un set muy esperado y el único espectáculo programado este año para el trío formado justo al final de la calle en Boston.
“La música en Eisenhower “Fue el resultado de una década de vivir, viajar y respirar juntos”, dice Brad Barr. “Pero sigue siendo sólo un modelo para la improvisación y la canalización de energía; creo que por eso ha envejecido tan bien”.
Después de su cameo detrás del kit con Slip, Joe Russo y Almost Dead abrieron su presentación como cabezas de cartel con “Don’t Ease Me In” y “Cats Under the Stars” de Grateful Dead. Con su intrincado enfoque de la música de los Dead, JRAD, que se formó en 2013, se ha convertido en heredero de la escena de los Dead tras la muerte de Bob Weir a principios de este año.
“Démosle tanta vida nueva al catálogo y mantengámoslo funcionando, e insertemos nueva información tanto como sea posible”, dice el guitarrista de JRAD, Tom Hamilton, sobre la interpretación de la música de los Dead. “Sigues la línea de saludar a los muchachos y asegurarte de ser respetuoso, pero también de hacer lo nuestro al respecto”.
Andy Frasco y la ONU comparten ese mismo espíritu. Al cerrar el Echo Stage el domingo, Frasco trajo a varios amigos, entre ellos Jen Hartswick a la trompeta en “Let’s Dance” de David Bowie, y Kanika Moore, quien apareció en el escenario con spandex rosa y botas de diamantes de imitación para debutar la balada de country alternativo “Perfectly Yours”.
“Somos personas que nunca tuvimos la oportunidad de que nos apoyaran”, dice Frasco. “Siempre he sido un desvalido toda mi vida. Intento tomar esa mentalidad de las personas que no tienen autoestima o que están inseguras de sí mismas, y hacerles saber que no soy el mejor músico del mundo, pero aún así puedo hacer lo mejor que puedo para unir a todos”.
Northlands apoya a esas mismas personas. Tim Palmieri, de la banda Lotus, dice que el festival es importante para llenar el vacío dejado por todos esos festivales desaparecidos. La variedad musical es lo que los distingue a todos, dice, y la razón por la cual Northlands está teniendo éxito hasta ahora.
“Se trata de conocer gente y comunidad. Somos personas orgánicas, aquí todo el mundo es un poco más embriagador”, dice Palmieri. “No queremos limitarnos al concreto. Aquí estás en New Hampshire: un montón de árboles y buena tierra”.
