hay un un fenómeno misterioso en el que periódicamente llegan potentes señales de radio desde el espacio exterior, pero aún se desconoce el origen. Estos fenómenos, conocidos como “transitorios de radio de largo período” (LPT), se observan como ráfagas de radio que se repiten en intervalos que van desde unos pocos minutos hasta varias horas. Sólo se han encontrado alrededor de una docena de ejemplares en la Vía Láctea, y sus propiedades físicas han sido durante mucho tiempo un misterio.
Investigaciones anteriores mostraron que las fuentes candidatas de LPT incluyen estrellas de neutrones conocidas como magnetares, que giran muy lentamente, y sistemas binarios formados por enanas blancas con estrellas compañeras. Sin embargo, la hipótesis del magnetar enfrenta el problema de la contradicción con los modelos teóricos existentes.
Por otro lado, aunque se han reportado varios casos que indican una conexión con binarias de enanas blancas, no ha habido ningún caso que confirme directamente que el proceso de acreción realmente haya ocurrido.
En este contexto, un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Sydney en Australia realizó un estudio del cielo utilizando el radiotelescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) e identificó la verdadera naturaleza del misterioso objeto llamado ASKAP J174508.9-505149. Los resultados de esta observación Se dice que es la evidencia más sólida hasta la fecha que señala al LPT como una de las fuentes de este fenómeno.
“Por primera vez hemos identificado el origen de estas señales”. dicho Kovi Rose, estudiante de doctorado de la Facultad de Física de la Universidad de Sydney y de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth, en un comunicado de prensa. “Pudimos demostrar que la fuente de uno de estos transitorios procedía de una enana blanca que estaba extrayendo activamente material de su estrella compañera”.
Enanas blancas y estrellas compañeras
Rose y su equipo de investigación confirmaron mediante observaciones espectroscópicas que ASKAP J1745-5051 muestra líneas de emisión de hidrógeno (serie Balmer) y líneas de emisión de helio (HeI y HeII). En particular, se sabe que las fuertes líneas de emisión de HeII son rasgos ópticos característicos de las “variables de catástrofe magnética”.
Las variables catastróficas son un término general para sistemas binarios cercanos en los que una enana blanca recolecta material de su estrella compañera. Entre ellas, las enanas blancas variables que tienen fuertes campos magnéticos y gas acumulado a lo largo de las líneas del campo magnético se denominan “variables de catástrofe magnética”.
Además, el análisis de la velocidad radial de las líneas de emisión de la serie Balmer revela que el período orbital de este sistema binario es de aproximadamente 1.368 horas, lo que se confirma corresponde al período de repetición del pulso de radio, aproximadamente 1.345 horas. Además, según el período orbital, se estima que la masa de la estrella compañera es aproximadamente 0,096 veces la masa del Sol, y su radio es aproximadamente 0,13 veces la masa del Sol, lo que indica que pertenece a la clase M6 de enanas rojas.
En otras palabras, ASKAP J1745-5051 es un sistema binario en el que una enana blanca y una enana roja orbitan entre sí a una distancia muy cercana. Las enanas blancas son restos estelares de alta densidad que han llegado al final de su vida; Aunque tiene el tamaño de la Tierra, su masa es comparable a la del Sol. Su compañera, la enana roja, es más grande pero menos densa, y su masa es sólo una décima parte de la masa del Sol. Las dos estrellas orbitan entre sí en poco tiempo, poco más de una hora.
Doble misterio revelado por ondas de radio y rayos X
Estas observaciones revelan que las ráfagas de radio y las emisiones de rayos X se producen mediante mecanismos diferentes. Cuando una enana blanca expulsa gas de su compañera, el gas se calienta y emite rayos X. Al mismo tiempo, se produjo una poderosa ráfaga de radio en la región donde interactúan los campos magnéticos de las dos estrellas. Sin embargo, debido a que los picos de emisión de radio y rayos X no coinciden, se cree que se generan en diferentes lugares del sistema.
En cuanto a los rayos X, los datos del satélite de observación Einstein Probe perteneciente a la Academia de Ciencias de China revelaron radiación con un período de aproximadamente 1,32 horas. Según los investigadores, la gran amplitud de las fluctuaciones de los rayos X sugiere que la tasa de acreción de la enana blanca probablemente esté cambiando con el tiempo.
