Minutos después de una entrevista de Zoom con Henry Louis Gates Jr., cita a Don King mientras analiza dos descubrimientos en la temporada 12 de su serie de PBS. Encontrar tus raíces: la actriz America Ferrera descubre que uno de sus antepasados era una mulata libre de origen africano mixto, y es prima lejana de la directora Ava DuVernay, y la actriz Sanaa Lathan descubre que es descendiente de un rico dueño de esclavos blancos.
“Sólo en Estados Unidos”, dice el presentador. “O desde que Estados Unidos [family is] de Honduras, debería decir, ‘Sólo en las Américas’. ”
Desde 2012, el profesor de Harvard ha presentado la serie de televisión en la que presenta a figuras famosas, desde Tina Fey hasta Deepak Chopra, con un libro de las historias maternas y paternas de sus familias, que se unen a través de pruebas de ADN e investigaciones realizadas por la experta en genealogía genética CeCe Moore y un equipo de tres genealogistas de tiempo completo. Las conversaciones son a la vez reveladoras, emocionales y libres de juicios. “Hay ‘cosas’ en cada árbol genealógico”, dice Gates.
Como anfitrión, no sólo estás transmitiendo información personal a los huéspedes; Se están sincerando contigo sobre sus historias familiares privadas. ¿Cuánto tiempo pasas con ellos antes de filmar?
Me encuentro con los invitados en el set. Pero hay una excepción. Si usted fuera nuestro invitado y descubriéramos que, digamos, su papá no era su papá pero su papá no lo sabía, tengo un protocolo de ética y nos comunicaríamos con su publicista y le diríamos: “Hemos aprendido algo en nuestra investigación que debemos discutir directamente”. Y todo el mundo sabe que no son buenas noticias. Es como cuando te llama el médico el mismo día que te hiciste un análisis de sangre. Dices: “Oh, mierda, esto no significa que vas a vivir hasta los 120 años”. Entonces yo diría: “Hemos descubierto algo en el curso de nuestra investigación que cambiará para siempre tu comprensión de tu familia. ¿Quieres saberlo o no?”. Y luego dirías: “Sí, por supuesto, quiero saber”. Y yo diría: “El hombre al que llamaste padre no es tu padre biológico”. O, más probablemente, “El hombre al que llamaste abuelo” (como en el caso de Joe Manganiello) “no tenía ninguna relación biológica contigo. Tu abuela tuvo una aventura” (en su caso) “con un hombre negro”. De hecho, Joe ha realizado tantas investigaciones posteriores que estamos pensando en hacer un segmento especial en la temporada 13, la mitad del cual presenta todo lo que hemos aprendido sobre él a medida que continúa la investigación.
Pero, por otro lado, he tenido personas que simplemente decían: “Oye, gracias”. [I don’t want to know more].” La gente confía en nosotros. nunca hemos tenido [an information] violación y les enviamos toda su investigación porque esta es su historia. no lo somos El show de Jerry Springer. Cuando pienso en cómo generalizar a quienes abandonan, es porque la parte que, digamos, tomó una decisión compleja dentro de una relación, todavía está viva.
¿Cómo te preparas para esas conversaciones?
He sido profesor durante casi 50 años y me enorgullezco de utilizar el aula para conversaciones difíciles, lo que me preparó para tener estas conversaciones uno a uno con la gente. Uno de mis amigos bromeó diciendo que soy el único hombre negro en el mundo que hace que los blancos se sientan mejor por haber tenido esclavos. Pero les voy a decir algo: la triste verdad es que todos fueron culpables en la trata de esclavos. Más del 90 por ciento de los africanos capturados en África y enviados a través del Atlántico fueron capturados por comerciantes africanos y élites africanas. La gente no quiere admitirlo, pero es la verdad. También creo firmemente que no somos responsables de las cosas malas que hicieron nuestros antepasados. La vida de las personas es complicada y no creo que debas permitir que nadie, sin importar lo que encontremos, te intimide al respecto. Pero, por otro lado, hay asombrosas historias de triunfos en el árbol genealógico de todos. Al comienzo de una entrevista, pregunto a la gente: “¿Cómo crees que te ha moldeado tu ascendencia? ¿Crees que has heredado algún rasgo de tus antepasados?” Cinco horas después (y en realidad cada una de estas tomas dura cinco, a veces seis horas), les hago la misma pregunta. En muchos casos, como Téa Leoni, cuando descubrimos que su madre fue adoptada, encontramos a la madre biológica y al padre biológico de su madre (su madre biológica todavía vivía a la edad de 98 años) y luego se conectó con sus medio hermanos, y eso fue genial. Escucho a mucha gente decir gracias.
Fue un buen momento para tener a Delroy Lindo en la temporada pasada en medio de su histórica campaña para los Oscar. ¿Con cuánta antelación se reservan los invitados?
Bueno, he sido un fan suyo desde Haz lo correcto y diré que no es una ciencia exacta. Recibimos mucha atención de celebridades de personas realmente importantes desesperadas por hacer el programa y, a veces, podemos hacer toda la investigación en seis meses; a una persona le tomó cinco años porque tenía un misterio de ADN, y la única forma de resolverlo es si el enlace está en una de las bases de datos disponibles públicamente. No podemos ver los Oscar y luego elegir a alguien y dos meses después aparece en la televisión. En promedio, se necesitan al menos seis meses para realizar la investigación genealógica.
¿Quién está en tu lista de deseos de invitados?
Beyoncé, Taylor Swift y Madonna, pero quiero a Taylor y su prometido [Travis Kelce]. Me gustaría Clint Eastwood. Me encantaría Jay-Z. Me encantaría Gladys Knight. he cenado con [Barbra Streisand] un par de veces y ella ha dicho: “Lo haré, pero aún no estoy lista”.
¿Cómo está afectando la IA al campo de la genealogía?
La verdadera revolución fue la digitalización. Todos esos censos, actas de nacimiento, actas de defunción y actas de matrimonio están en línea. Así que ahora puedes hacer muchas investigaciones sólo desde tu computadora, pero siempre hay más investigaciones que se pueden hacer en el terreno. Yo lo llamo [AI] mi enciclopedia líquida. Entonces, en lugar de buscar en Google, simplemente escribiré: “Háblame de fulano de tal”. Y así es como lo usamos para la investigación. Pero no se puede decir: “Dame el árbol genealógico del Papa”. Me imagino que podrás preguntarle: “Dame los registros de cada niño nacido en Honduras en 1819”. No puedes hacer eso ahora, pero estoy seguro de que sucederá. Sólo mejorará la investigación.
Henry Louis Gates Jr. ha revelado sorpresas a muchos invitados, incluida America Ferrera (extremo izquierdo) en la temporada 12 de Finding Your Roots de PBS.
Cortesía de PBS
¿Qué ha significado para ti hacer este trabajo desde hace 20 años, que se remonta a la serie de PBS? Vidas afroamericanas en 2006?
Cuando concebí la serie, lo juro por Dios, nunca se me ocurrió que haríamos a alguien que no fuera afroamericano. Quería darles sus raíces enterradas, su historia perdida a causa de la esclavitud. Pero en 2009, me di cuenta de que todo el mundo tiene una historia familiar oculta porque somos una nación de inmigrantes: nuestros antepasados africanos eran inmigrantes involuntarios, pero vinieron de otros lugares. Siempre les cuento a mis invitados una cita que uno de mis héroes, Stephen Hawking, pronunció en una conferencia en Harvard en 2016: “Es el pasado el que nos dice quiénes somos. Sin él, perdemos nuestra identidad”. Estaba hablando de la edad del universo, pero es cierto para cada uno de nosotros como individuos, y lo que estamos haciendo es brindarle a cada huésped Encontrar tus raíces su pasado perdido y complejo.
Esta historia apareció por primera vez en una edición independiente de junio de la revista The Hollywood Reporter. Para recibir la revista, haga clic aquí para suscribirse.
