La misión de rescate Swift Boost pronto partirá hacia el espacio.
La misión Swift Boost de la NASA es en camino se lanzará a finales de este mes para salvar el Observatorio Swift Neil Gehrels, cuya órbita está descendiendo más rápido de lo esperado. En otras palabras, la caída del telescopio espacial fue demasiado rápida y la agencia espacial pretendía encontrarse con él y mantenerlo en el espacio durante varios años más que si no hubiera habido intervención. Según la publicación EspacioEl lanzamiento está previsto para el 27 de junio.
La NASA se asoció con la empresa Katalyst Space de Arizona el año pasado para construir LINK, una nave espacial robótica diseñada para acoplarse al observatorio y remolcarlo a una órbita más alta. El 9 de junio, los ingenieros de las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia terminaron instalar ENLACE al cohete Northrop Grumman Pegasus XL. Unos días después, el 12 de junio, adjunto cohete hacia el vientre de un avión Northrop Grumman llamado Stargazer. El avión partió de Wallops el 18 de junio hacia el atolón Kwajalein en el Océano Pacífico Sur y despegará dentro de una semana.
Stargazer llevará el Pegasus XL a una altitud de unos 40.000 pies antes de lanzarlo al aire. El cohete caerá libremente durante unos segundos antes de encender su motor y enviar LINK al espacio en aproximadamente 10 minutos. Aunque todos los satélites en órbita pierden altitud con el tiempo, la decadencia orbital del telescopio Swift es más rápida que la de la mayoría de los demás satélites. La NASA explicó que esto sucedió porque el observatorio experimentó una mayor resistencia atmosférica de la esperada debido al reciente aumento de la actividad solar.
“Dado lo rápida que es la desintegración orbital de Swift, estamos corriendo contra el tiempo, pero al aprovechar las tecnologías comerciales que ya están en desarrollo, estamos enfrentando este desafío de frente”, dijo Shawn Domagal-Goldman de la NASA cuando se anunció la asociación de la agencia con Katalyst.
El Telescopio Swift se lanzó en 2004 para estudiar explosiones de rayos gamma, aunque ahora se utiliza como observatorio de múltiples longitudes de onda de uso general. La NASA dice que Swift sirve como “remitente” cuando ocurren eventos repentinos en el universo, proporcionando información crítica que permite a otros observatorios hacer un seguimiento y aprender más. Por ejemplo, detectó la ubicación de una fuente de rayos X, que resultó ser una supernova de 13 mil millones de años, basándose en datos recopilados posteriormente por otros observatorios como el telescopio James Webb.
