La creciente presión para impedir que los estadounidenses utilicen la ayuda alimentaria federal para comprar ciertos productos procesados o azucarados está creando un nuevo desafío para algunas de las mayores empresas de alimentos y bebidas de Estados Unidos.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. había aprobado en mayo exenciones de restricciones alimentarias para los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. en 23 estados, lo que afecta aproximadamente a un tercio de todos los participantes de SNAP, según Numerator. La firma de investigación estima que las restricciones podrían reducir las ventas de alimentos y bebidas hasta en $830 millones este año a medida que los consumidores cambien su gasto a productos aprobados o lo reduzcan en general.
Manos El director ejecutivo, Greg Foran, dijo en la conferencia telefónica sobre ganancias del primer trimestre de la compañía el jueves que los clientes siguen bajo presión en parte debido a la reducción de los beneficios de SNAP, así como a los mayores precios de la gasolina, “restringiendo los presupuestos”.
“Los clientes gestionan sus gastos con cuidado y compran con una intención real”, afirmó Foran.
La mayoría de las exenciones se centran en limitar el consumo de bebidas azucaradas y productos de confitería, lo que indica un enfoque específico en lugar de restricciones alimentarias amplias. A medida que el movimiento se propaga, está obligando a las principales empresas de alimentos envasados a monitorear el comportamiento de los compradores y evaluar si necesitan rehacer sus líneas de productos, aunque muchas de ellas ya han estado cambiando lo que ofrecen después de que los hábitos de los consumidores cambiaron en los últimos años.
Iowa se convirtió recientemente en el primer estado en codificar elementos del movimiento “Make America Healthy Again” (MAHA) como ley, aprobando una legislación que apunta a los colorantes alimentarios artificiales, los alimentos ultraprocesados en las escuelas y las compras realizadas a través de SNAP.
“En conjunto, este proyecto de ley promueve la salud y el bienestar de todos los habitantes de Iowa hoy y de las generaciones venideras”, dijo la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, cuando firmó la medida el mes pasado.
Agregó que la ley ayuda a “reenfocar los programas federales de asistencia alimentaria en el propósito real para el cual fueron creados: ayudar a las familias de bajos ingresos a adquirir alimentos nutritivos”.
Los asistentes son recibidos con carteles que dicen “Coma comida real” mientras se reúnen para que el Secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU., Robert F. Kennedy, Jr., y la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, anuncien nuevas políticas nutricionales en el Departamento de Salud y Servicios Humanos en Washington, DC, EE. UU., el 8 de enero de 2026.
Jonatán Ernst | Reuters
La ley prohíbe varios tintes sintéticos, incluidos el Rojo 40 y el Amarillo 5, en la mayoría de las máquinas expendedoras y comidas escolares K-12, al tiempo que restringe a los beneficiarios de SNAP el uso de los beneficios para comprar productos como refrescos y dulces.
Navegando por la era MAHA
Muchas empresas de alimentos no están esperando a ver cómo evolucionan las políticas.
En una conferencia de Goldman Sachs en mayo, Hershey dijo que tiene investigadores en Texas que realizan entrevistas en las tiendas con compradores que reciben beneficios SNAP para comprender cómo está cambiando el comportamiento de compra bajo las nuevas restricciones en el estado.
“Hemos observado cierta incertidumbre de los consumidores en la caja registradora a medida que entran en vigor nuevas restricciones”, dijo un portavoz de Hershey a CNBC. “Anticipamos que esto mejorará a medida que mejore la ejecución en la tienda, las reglas se vuelvan más claras y los usuarios de SNAP puedan planificar y presupuestar con mayor certeza”.
La compañía está estudiando todo, desde la sustitución de productos hasta las compensaciones presupuestarias, ofreciendo una visión temprana de cómo los principales fabricantes de alimentos se están preparando para un cambio potencialmente significativo en la demanda de los consumidores.
Muchos de los productos más expuestos a los cambios son producidos por algunas de las empresas más grandes de la industria como kraft heinz, PepsiCo, Coca-cola, molinos generales, Estar protegido y otros.
JM Smucker Sin embargo, el director ejecutivo, Mark Smucker, dijo a CNBC que espera que los cambios en la política de SNAP tengan un impacto más moderado.
“Yo diría que el entorno actual no es realmente tan diferente de lo que hemos visto a lo largo del tiempo, y hasta ahora algunas de las modificaciones realmente no han tenido un impacto significativo en nuestro negocio”, dijo.
Aún así, los productos Hostess de la compañía como Twinkies y Donettes (este último registró un crecimiento de ventas netas del 13% en el último trimestre, según la compañía) pueden verse afectados por restricciones estatales más amplias sobre los “bocadillos altamente procesados”.
Las exenciones actuales de SNAP en estados como Texas se centran principalmente en dulces y bebidas azucaradas, no en pastelitos. Sin embargo, algunos estados han propuesto definiciones más amplias que eventualmente podrían abarcar postres envasados y productos dulces horneados.
Al mismo tiempo, menos estadounidenses reciben siquiera los beneficios. Un análisis estima que 3,5 millones de personas han perdido su ayuda SNAP desde que el año pasado el presidente Donald Trump firmó un amplio proyecto de ley que restringe la elegibilidad para SNAP, entre otros cambios.
A muchos hogares estadounidenses les ha resultado más difícil pagar los alimentos tras los cambios. Las restricciones también han significado que fluyan menos dólares a las grandes empresas.
Walmart está particularmente expuesto al gasto de SNAP, capturando aproximadamente una cuarta parte de todos los dólares de SNAP en comestibles en todo el país, según Numerator. kroger, Costco y Amazonas le siguen con alrededor del 8%, 6% y 5%, respectivamente.
Las restricciones a lo que los consumidores pueden comprar con asistencia federal son sólo un cambio que las empresas de alimentos están observando.
En una audiencia del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones en abril, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., llegó incluso a decir que “apoyaría” una prohibición de la publicidad televisiva de comida chatarra. El departamento aún no ha tomado medidas para introducir dicha prohibición.
En respuesta tanto a la iniciativa MAHA de Kennedy como a los cambios en los gustos de los consumidores, los fabricantes de alimentos también han acelerado los esfuerzos para reformular productos y reducir los ingredientes sintéticos en productos como Kool-Aid, Fanta, Doritos y Flamin’ Hot Cheetos, que contienen tintes como Red 40 y Yellow 5.
General Mills, Kraft Heinz y Target se han comprometido a eliminar ciertos colorantes y aditivos artificiales para 2027 o antes.
Nestlé anunció el lunes que cumplió a tiempo su compromiso de eliminar por completo los colorantes para alimentos, medicamentos y cosméticos de su cartera de alimentos y bebidas en Estados Unidos.
