A pesar de ganar aproximadamente 250.000 dólares al año como ingeniera de software, Michelle Yeung se sentía cada vez más desconectada del trabajo.
“Quería hacer la transición a algo en el que pudiera mejorar el día de alguien o hacerlo más feliz de alguna manera”, le dice a CNBC Make It. En lugar de dejarlo de inmediato, pasó meses explorando lo que podría venir después.
En el verano de 2024, Yeung comenzó a pensar seriamente en abrir un café de matcha en Manhattan después de notar la falta de opciones de alta calidad en la ciudad y se preguntó: “¿Por qué mi propio matcha es mejor?”
Pero Yeung no iba a dejar su trabajo bien remunerado sin un plan.
Michelle Yeung dentro de la Casa Matcha.
Mickey Todiwala
Antes de dejar la ingeniería de software, trabajó en turnos de 5 am en Starbucks para aprender sobre las operaciones de la cafetería, viajó a Japón para investigar el matcha y acumuló ahorros que luego usaría para ayudar a lanzar el negocio.
Hoy dirige Matcha House en el Lower East Side de Manhattan. El negocio va camino de ser rentable en su primer año y está recuperando gradualmente sus costos iniciales.
“Ahora soy mucho más feliz que antes”, afirma.
Trabajando ‘encubierto’ en Starbucks: ‘Estaba en mi pequeña misión’
Una vez que Yeung decidió que un café matcha podría ser el siguiente paso correcto, se propuso aprender todo lo que pudiera antes de dejar la ingeniería de software.
Viajó a Japón para estudiar cómo se obtenía, preparaba y servía el matcha, una bebida hecha de polvo de té verde finamente molido. Tomó notas sobre técnicas de cosecha y métodos de batido y probó diferentes proporciones de polvo y agua para lograr resultados consistentes.
De regreso en Nueva York, reclutó amigos para probar diferentes matchas y continuó investigando si una tienda podría tener éxito financiero.
Debido a que no tenía experiencia trabajando en el servicio de alimentos, dice que pasó “un par de meses” trabajando “encubierto” en Starbucks desde aproximadamente las 5 am hasta las 10 am antes de iniciar sesión para reuniones de ingeniería de software más tarde en la mañana.
Michelle Yeung prepara matcha.
Mickey Todiwala
“Estaba en mi propia pequeña misión”, dice Yeung.
La preparación se extendió a la búsqueda de un escaparate. Yeung pasó meses recorriendo lugares y reuniéndose con propietarios, muchos de los cuales se mostraban reacios a alquilarle a un propietario de negocio primerizo.
Finalmente, encontró un pequeño espacio en una calle lateral del Lower East Side de Manhattan. Más tarde lo describió como “bastante perfecto”: pequeño, bien ubicado y relativamente asequible para el vecindario.
En marzo de 2025, Yeung había acumulado más de 200.000 dólares en ahorros y se sentía listo para dejar la ingeniería de software.
El día de la inauguración trajo algunas sorpresas
A pesar de toda la preparación, iniciar el negocio planteó desafíos inesperados.
Yeung dice que los contratistas a menudo no terminaban el trabajo que habían prometido, lo que provocaba retrasos y una serie de contratiempos de último momento. La noche anterior a la inauguración para amigos y familiares, el café se inundó.
“Detrás de las cortinas había inundaciones y tuvimos que limpiarlas”, dice Yeung.
Ella dice que no podría haber abierto el negocio sin la ayuda de amigos, quienes ensamblaron muebles, colgaron cortinas y prepararon el espacio en los últimos días antes del lanzamiento.
Cuando Matcha House abrió por primera vez en julio de 2025, Yeung solía trabajar 12 horas al día y personalmente batía todas las bebidas.
“Los primeros dos meses, sólo confiaba en mí misma para batir cada trago”, dice.
Michelle Yeung en su cafetería.
Mickey Todiwala
Con el tiempo, aprendió a traspasar más responsabilidades. Matcha House emplea ahora a unos 10 trabajadores a tiempo parcial y Yeung ya no necesita estar detrás del mostrador todos los días. Mirando hacia atrás, Yeung dijo que su tiempo en Starbucks le proporcionó un curso intensivo en la industria “en un corto período de tiempo” antes de abrir Matcha House.
El café está en camino de ser rentable en su primer año y Yeung dice que está recuperando gradualmente el dinero que invirtió para ponerlo en marcha.
Espera pagarse alrededor de 33.000 dólares en 2026, mientras reinvierte gran parte de las ganancias del negocio en la empresa. Mantiene sus gastos personales bajos y gasta menos de $2,500 en un mes típico.
“Mi vida se trata menos de cuánto dinero gano ahora y más de lo que hago todos los días”, dice Yeung. “Después de un año en el negocio, estoy agradecido de que hayamos sobrevivido un año y podamos sobrevivir otro año más”.
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