Ahora, Artemis III parece suceder a finales de 2027 como muy pronto.
“He recibido respuestas de ambos proveedores, tanto SpaceX como Blue Origin, para satisfacer nuestras necesidades de pruebas de encuentro, acoplamiento y interoperabilidad de ambos módulos de aterrizaje para fines de 2027 antes de un intento de aterrizaje en 2028”, dijo Isaacman el lunes.
Las dos empresas tienen contratos multimillonarios para desarrollar y entregar equipos de aterrizaje aptos para humanos a la NASA para su uso en la misión Artemis. Ambos vehículos necesitan repostar combustible en el espacio para poder volar a la Luna. Esta complejidad adicional no es necesaria para las misiones en órbita terrestre.
“Los contribuyentes están haciendo enormes inversiones en las capacidades del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) de SpaceX y Blue Origin”, dijo Isaacman durante una audiencia ante un subcomité del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes responsable del presupuesto de la NASA. “También agradezco a las dos empresas que invirtieron más de esa cantidad”.
Starship y Blue Moon eran mucho más grandes que los módulos de aterrizaje lunares Apolo y eventualmente podrían repostar combustible en la Luna para múltiples viajes entre la superficie lunar y las naves de transporte de carga y tripulación en órbita.
“Es esa capacidad la que nos permitirá no sólo regresar a la Luna, sino también construir una base en la Luna, poner mucha masa, de manera adecuada y asequible, en la superficie, sin mencionar todas las demás aplicaciones que provienen de cohetes que no hay que desperdiciar”, dijo Isaacman. “Así que estamos muy agradecidos por eso”.
Existen grandes desafíos en la preparación de Starship y Blue Moon para misiones de vuelos espaciales tripulados. En el Apolo 9, dos astronautas llevaron el módulo lunar para una prueba, separados del módulo de comando con el tercer miembro de la tripulación de la misión durante más de seis horas antes de volver a conectarse a la órbita terrestre baja. Para pruebas similares en Artemis III, Starship o Blue Moon se necesitarían sistemas de soporte vital sofisticados e independientes, motores controlados por humanos, controles de cabina y de vuelo, y mecanismos de atraque. SpaceX y Blue Origin han publicado algunos detalles sobre dónde se encuentra el sistema en desarrollo y producción.
La representación de este artista muestra la nave espacial Orion de la NASA acoplándose con el módulo de aterrizaje lunar Starship de SpaceX cerca de la Luna.
Crédito: NASA/SpaceX
Es posible que la NASA pueda emprender una misión Artemis III menos ambiciosa, con encuentro y acoplamiento, pero sin un vuelo tripulado independiente que lleve un módulo de aterrizaje a la luna. Los líderes de la NASA tendrán que decidir sobre estas opciones en los próximos meses, y su pensamiento estará influenciado por la rapidez y el éxito con el que SpaceX avance con el vuelo de su cohete Starship Versión 3 de próxima generación y el aterrizaje no tripulado planeado por Blue Origin cerca del polo sur de la Luna con el módulo de aterrizaje de carga Blue Moon.
