Cuando un obstetra-ginecólogo del McCurtain Memorial Hospital en Idabel, Oklahoma, examinó a Taylor Parker el 9 de octubre de 2020, no encontró evidencia de que acabara de dar a luz, ni siquiera de que hubiera estado embarazada. Parker, de 27 años, quien fue detenida mientras conducía hacia el hospital, afirmó que había dado a luz a su bebé en su automóvil y que tenía la placenta en los pantalones para demostrarlo. Pero, como rápidamente concluyeron los médicos, el bebé no era suyo.
Ese mismo día, Parker, que había fingido estar embarazada durante 10 meses, apuñaló a su amiga embarazada Reagan Simmons-Hancock 15 veces y luego le realizó una cesárea cruda, extrayendo el feto de su cuerpo con un bisturí y extrayéndolo de su útero. Ni el bebé ni Simmons-Hancock sobrevivieron. Parker finalmente fue acusado en Texas, donde había ocurrido el crimen, de homicidio capital, asesinato y secuestro, y sentenciado a muerte. Actualmente es la mujer más joven condenada a muerte en Texas.
La historia de Parker, tema del documental de Netflix Instintos maternossaca a la luz un delito conocido como “secuestro fetal”. La película narra los meses de manipulación y engaño que llevaron a Parker a cometer el crimen.
“La abducción fetal es el secuestro de un feto atacando a una mujer embarazada y extrayendo por la fuerza su feto, generalmente cerca del final del embarazo, con la intención de reclamar al bebé como propio del agresor”, explica Becky Steinbach, productora principal del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC). En Estados Unidos, el NCMEC, la organización sin fines de lucro de protección infantil más grande del país, rastrea los casos de sustracción fetal para ayudar a prevenir el delito y ayudar a las autoridades.
Entonces, ¿qué es exactamente lo que impulsa a alguien a sacar el feto de su útero y reclamarlo como propio? ¿Y qué tan común es la abducción fetal? Esto es lo que debe saber sobre este brutal acto criminal.
¿Qué es la abducción fetal?
La abducción fetal es un tipo de sustracción infantil, que se define como el secuestro de un niño menor de un año. “[Infant abduction] “Es un plan criminal establecido desde hace mucho tiempo, ya sea para remediar las consecuencias de la infertilidad de una mujer o para extorsionar a una familia desesperada por recuperar a un bebé secuestrado”, dice Michael Welner, MD, psiquiatra forense, presidente del Panel Forense y profesor clínico de psiquiatría en la Escuela de Medicina Mt. Sinai.
Sin embargo, en las últimas décadas, las salas de maternidad y los centros de atención neonatal han tomado medidas adicionales para prevenir el secuestro de recién nacidos cuando son separados de su madre, hasta el punto en que este delito prácticamente ya no ocurre en entornos de atención médica, afirma.
Sin esa opción, Welner dice que “un raro grupo de mujeres” ha adoptado otro enfoque: matar a una persona embarazada a punto de nacer y extraer su feto del útero. Aunque comúnmente se conoce como “abducción fetal”, Welner acuñó el término “abducción fetal por evisceración materna” (FAMAE) para resaltar el componente de la cesárea forzada y el efecto (generalmente fatal) que tiene en la madre. “No es que se sede a las madres y luego se produzca un ‘parto'”, dice. Piedra rodante. “Es un crimen brutal”.
¿Qué tan común es la abducción fetal?
Según Steinbach, se han reportado 24 abducciones fetales al NCMEC en los Estados Unidos desde 1974.
“Las abducciones fetales son increíblemente raras, pero se encuentran entre los delitos más violentos que involucran a niños y familias”, dice. Piedra rodante. “En los casos que el NCMEC ha rastreado, 22 madres fueron asesinadas o fallecieron como resultado del ataque, y casi la mitad de los fetos secuestrados tampoco sobrevivieron”.
El NCMEC recibe informes de secuestros de fetos de agencias policiales y tutores legales. “Dependiendo de las circunstancias, en un primer momento se puede dar por desaparecidos tanto a la madre embarazada como al feto”, afirma Steinbach. “En otros casos, es posible localizar a la madre y posteriormente denunciar la desaparición del bebé”.
Si bien la abducción fetal tiene lugar en todo el mundo, es más probable que el mismo delito no se denuncie o incluso no se descubra fuera de Estados Unidos en sociedades donde hay menos aplicación de los derechos individuales, una policía erosionada, una violencia endémica y una falta de responsabilidad de los medios, dice Welner. En 2022, se notificaron ocho casos de abducción fetal en Sudáfrica, Colombia, Hong Kong, Brasil y México.
¿Quiénes cometen abducciones fetales y por qué lo hacen?
Aunque cada caso es único, según los que ha rastreado el NCMEC, existen algunas características comunes entre las personas que llevan a cabo abducciones fetales, dice Steinbach. “Los principales secuestradores en los casos de abducción fetal son las mujeres”, explica. “Muchas han sufrido un aborto espontáneo o no pueden quedar embarazadas”. En todos los casos de abducción fetal, excepto uno, el delincuente había afirmado falsamente estar embarazada.
Un artículo fundamental de 2002 sobre la abducción fetal publicado en el Revista de Ciencias Forenses identificó un doble motivo para cometer el crimen: “Consolidar una relación de pareja fallida y cumplir una fantasía de tener hijos y dar a luz”. En muchos casos, la mujer está convencida de que establecerse como madre del hijo de su pareja mantendría esa relación, dice Welner.
“El homicidio premeditado es una forma profundamente disfuncional de resolver un conflicto de este tipo, razón por la cual el delito es tan raro”, explica. “Los perpetradores tienen un nivel inusual de insensibilidad hacia los demás que les permite, en circunstancias de desesperación, acechar y matar a una mujer embarazada sin dudarlo ni ambivalencia”.
Las víctimas de la abducción fetal suelen ser madres jóvenes y futuras: la edad promedio es de 23 años y el 71 por ciento tiene entre 17 y 23 años. “Muchas se sintieron atraídas por ofertas de ropa de bebé, artículos para bebés o transporte gratuitos o con descuento”, dice Steinbach. La edad promedio de los secuestradores es de 33 años, y casi dos tercios tienen entre 30 y 41 años.
Según Welner, la abducción fetal es un comportamiento desviado más que una condición psiquiátrica. “El delito ocurre en aquellos cuya identidad está ligada al mantenimiento de una relación particular a través del parto logrado”, dice.
¿Cómo se produce una abducción fetal?
El asesinato de la persona embarazada y la extracción forzosa de un feto de su útero es la culminación de un crimen que requirió una extensa planificación.
El tiempo es un componente clave de las abducciones fetales, dice Welner. “El perpetrador ha representado falsamente a su pareja masculina durante meses que está embarazada, ha fingido el embarazo y ha ocultado ese engaño a su pareja”, explica. “Al acercarse el noveno mes, sin que nazca un bebé real, el perpetrador enfrenta la opción de decirle a su pareja que ‘perdió’ el embarazo o ‘dar a luz’ de otra manera”.
Para identificar a una mujer embarazada a punto de nacer a la que podría atacar, el perpetrador visita y vigila tiendas donde se vende ropa para bebés, así como clínicas de atención ambulatoria de obstetricia. “El perpetrador buscará a alguien que cree que dará a luz a un bebé que podría representar como suyo, por lo que hay un perfil visual”, dice Welner.
Las interacciones online también se han convertido en un factor importante en estos casos. “En los últimos 10 años, el NCMEC tiene conocimiento de siete secuestros fetales, y el 71 por ciento involucró un componente en línea, en el que las víctimas se conectaron con el agresor a través de las redes sociales o mercados en línea mientras buscaban artículos para bebés”, dice Steinbach.
Los perpetradores suelen utilizar trucos de confianza para ganarse la confianza de sus víctimas. Una vez que han identificado y establecido contacto con un objetivo potencial, continúan generando suficiente confianza con la persona embarazada como para aceptar reunirse con ella a solas en otra ocasión. Esto incluye a los perpetradores que fingen administrar una encuesta en su automóvil, se hacen pasar por un trabajador social que regala artículos para bebés en su casa, acompañan a las víctimas a una cita con el médico en una clínica inexistente y los atraen a falsos baby showers.
“Una vez solos, los agresores dominan a la mujer embarazada, la matan y extraen el feto lo más rápido posible para salvarle la vida”, dice Welner. “El perpetrador reclama al bebé como suyo”.
Los hospitales que tratan a la “madre” postérmino son a menudo los primeros en sospechar si ella dio a luz al recién nacido que trajo.
¿Cuáles son algunos ejemplos de abducciones fetales?
Ha habido otros casos de abducciones fetales similares al de Parker. En 2015, una década antes de que Parker asesinara a Simmons-Hancock, Dynel Lane de Denver, una mujer de 34 años y madre de tres hijos, mató a Michelle Wilkins, de 26 años, cuando tenía siete meses de embarazo, así como a su feto, después de atraer a Wilkins a su casa publicando un anuncio en Craigslist de ropa para bebés.
Ese mismo año, Ashleigh Wade, de 22 años, fingió estar embarazada y luego asesinó a su amiga de la infancia, Angelikque Sutton, de 22 años, en el Bronx después de volver a conectarse con ella y establecer un vínculo por el hecho de que ambas estaban embarazadas y debían nacer casi al mismo tiempo.
Algunos secuestros de fetos, como los que supuestamente orquestó un cartel de la droga en el norte de México en 2025, son esfuerzos organizados. En ese caso, Martha Alicia Méndez Aguilar, también conocida como “La Diabla”, fue acusada de dirigir una red de tráfico de personas que involucraba el secuestro de mujeres embarazadas, la extracción del feto de su cuerpo y luego la venta del bebé a compradores en El Paso, Texas, por aproximadamente 14.000 dólares cada uno.
Aunque es poco común, Steinbach dice que es importante que las personas sean conscientes de que se produce una abducción fetal. Y ahora, gracias al documental de Netflix, más personas conocen el crimen, lo cual es un paso en la dirección correcta. “La conciencia pública, la vigilancia y la pronta denuncia de conductas sospechosas pueden desempeñar un papel importante para ayudar a prevenir estas tragedias y garantizar una respuesta rápida cuando ocurren”, afirma.
