El cierre de las temporadas de la NBA y la NHL suele indicar una época relativamente tranquila en el panorama deportivo estadounidense. El béisbol, la WNBA, la NASCAR y las ligas nacionales de fútbol continúan, pero el ruido disminuye durante el verano.
No este año. Con las Finales de la NBA y la Final de la Copa Stanley de la NHL alcanzando niveles de audiencia máximos de varios años, y la Copa Mundial masculina con un gran comienzo (tanto en inglés como en español), la pausa veraniega para los deportes en la televisión se pospondrá por al menos un mes.
De hecho, sin incluir los años olímpicos, junio y julio se perfilan como el verano deportivo más importante en más de una década.
La final de la Copa Stanley, ganada por los Carolina Hurricanes en seis juegos, tuvo su mayor audiencia televisiva desde 2019. Las Finales de la NBA, en las que los New York Knicks se llevaron su primer título desde 1973, atrajeron la mayor cantidad de espectadores desde el final de la era de Michael Jordan en Chicago. ¿Y el Mundial? Parece haber tenido el mejor comienzo de su historia en Estados Unidos.
Es, en el mejor de los casos, una medida aproximada, pero los tres totales de audiencia anteriores suman poco menos de 40 millones de espectadores. En años con una Copa Mundial masculina o femenina desde 2014, ninguna combinación NBA-NHL-Copa Mundial se ha acercado a eso; el total anterior más alto fue de 27,75 millones en 2014 (15,54 millones para las Finales de la NBA, 4,7 millones para la Copa Stanley y 7,5 millones para los primeros días de la Copa del Mundo).
Cambie los Juegos Olímpicos de verano por la Copa del Mundo, y 2016 y 2024 (aunque no los juegos de 2021 envueltos por la pandemia) terminarán por delante de este año. Eso es de esperarse, ya que los Juegos Olímpicos casi siempre traen consigo una bonanza de rating. Pero el hecho de que la Copa Mundial masculina se celebre en Norteamérica por primera vez desde 1994 ha dado un impulso gigantesco a los índices de audiencia habituales en Estados Unidos para el evento.
Varios otros factores han llevado a las grandes audiencias, entre ellos el hecho de que los deportes en vivo son una de las pocas áreas de crecimiento en la televisión lineal. Los cambios en la forma en que Nielsen mide las calificaciones (incluida la integración de visualización fuera de casa y big data) que tienden a dar un impulso a los deportes en vivo también han ayudado. Pero esa no es toda la historia.
En la NBA, la final enfrentó a un equipo del mercado más grande del país (los Knicks) con los San Antonio Spurs, que cuentan con una de las estrellas más grandes (literal y figurativamente) de la liga: Victor Wembanyama. Tres de los cinco juegos atrajeron a más de 20 millones de espectadores, coronados por 24,5 millones para el quinto y último juego el 13 de junio. Eso no ha sucedido desde 2016. Como resultado, la NBA obtuvo sus finales más vistas desde 1998, que fue el último título de Jordan con los Chicago Bulls, y ABC tuvo su mayor audiencia de finales en los 24 años que tuvo derechos de transmisión.
La NHL no tuvo los nombres más importantes en su final, aunque tanto los Hurricanes como los Vegas Golden Knights han sido consistentemente fuertes durante la última década. Pero el hockey está en una ola impulsada por la cultura pop a medida que las adaptaciones televisivas de novelas Rivalidad acalorada y Fuera del campusAdemás de la creciente popularidad de los libros románticos de hockey, han atraído nuevas miradas hacia la liga. Un torneo olímpico de hockey entretenido y altamente calificado en febrero probablemente también ayudó a mantener la atención en el deporte.
En cuanto a la Copa del Mundo, tener el torneo en América del Norte (la mayoría de los juegos son en los EE. UU., con otros en México y Canadá) es obviamente excelente para los horarios de televisión: la fase de grupos hasta ahora ha presentado partidos que comienzan temprano en la tarde en la Costa Este y se extienden hasta altas horas de la noche (o el horario estelar de la Costa Oeste), una excelente configuración para las emisoras Fox y Telemundo (consulte los índices de audiencia récord para los partidos inaugurales de México y EE. UU. la semana pasada). Combinando las transmisiones en inglés y español, varios juegos ya han superado los 10 millones de espectadores, y tanto Fox como Telemundo están muy por delante de Copas Mundiales pasadas. Fox ha más que duplicado la audiencia de la Copa Mundial de 2022 en el mismo momento, y Telemundo y Peacock (que transmite todas las transmisiones en español) están atrayendo tres veces más espectadores que en 2022.
El fútbol puede lograr la enorme huella que el fútbol americano, el béisbol y el baloncesto tienen en Estados Unidos. Pero el deporte también se ha establecido firmemente a nivel nacional: además de la MLS y la NWSL locales, las mejores ligas europeas también están ampliamente disponibles para los espectadores estadounidenses, y la Copa del Mundo es, al menos en términos de visualización televisiva, similar a unas Olimpiadas de un solo deporte. No mucha gente ve gimnasia o natación año tras año, pero se reúnen en masa cada cuatro años para ver coronarse a los mejores del mundo.
