Walter Parazaider, uno de los miembros cofundadores de Chicago que estuvo con la banda desde sus inicios en 1967 hasta su retiro en 2017, murió el miércoles, anunciaron miembros de su familia. Llevaba seis años padeciendo la enfermedad de Alzheimer.
Parazaider tocó instrumentos de lengüeta en la banda durante esos 50 años, y puede ser más fácilmente reconocido por su solo de flauta en “Color My World”, aunque se le encontraba más a menudo tocando el saxofón.
Su hija, Felicia Parazaider, informó de la muerte en una publicación de Facebook en las primeras horas de la mañana del miércoles. “No volví a tiempo. Mi padre, mi héroe, se ha ido. Se fue pacíficamente hace unos 20 minutos”, escribió la hija, ministra y “activista sagrada radical”. “No hay más dolor. No más lucha. Psíquicamente sabía que no iba a regresar en el tiempo. Y sabía que serían solo mi mamá y él. Así fue al principio. Solo ellos dos. Y así debería haber sido al final. Gracias por amar a mi padre, incluso si no lo conocían personalmente. Sé que muchos de ustedes lo amaban. Estoy en shock e incredulidad, pero en absoluto. Estos fueron los peores seis años. La temporada más difícil de mi vida. Y estoy muy agradecida de que mi papá ya no esté sufriendo. Te amo, amiga mía. Dios te bendiga, querida alma.
Parazaider se había retirado de la banda en 2017, poco después de que el grupo celebrara su incorporación al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2016. En ese momento, se decía que estaba lidiando con problemas cardíacos.
Parazaider había revelado su condición más debilitante en un comunicado en el sitio web del grupo 2021. “Hace cinco meses, me diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer”, escribió entonces. “No hace falta decir que mi esposa, mis hijas y yo estábamos conmocionados y devastados. Nos ha tomado un tiempo procesar esta noticia y el hecho es que todavía lo estamos. La buena noticia es que tenemos un centro médico maravilloso aquí y tengo un muy buen médico. Estoy trabajando duro y no voy a rendirme. Con nuevos tratamientos y terapias, junto con el amor y apoyo de mi familia, me siento muy positivo sobre el futuro. Gracias por sus pensamientos y oraciones. Les deseo a ustedes y a sus familias todo lo mejor en 2021 y siempre”.
Era un estudiante universitario en la Universidad DePaul de Chicago y obtuvo su licenciatura en interpretación de clarinete clásico, cuando formó una banda, Missing Links, con el guitarrista y vocalista Terry Kath y el baterista Danny Seraphine, y se conectó con su futuro productor, Jimmy Guercio. Luego, bajo el nombre de Big Thing, Parazaider, Kath, Seraphine, el trompetista Lee Loughnane, el trombonista James Pankow y el teclista y vocalista Robert Lamm, se propusieron combinar un combo de rock ‘n’ roll central con una sección de trompeta prominente de una manera que no se había hecho antes, con la discutible excepción de Blood, Sweat & Tears, que surgió en la misma época.
“Creo que para algunos muchachos del grupo fue más difícil afrontar el éxito que para otros”, dijo Parazaider. “No creo que ninguno de nosotros se sentara alrededor de la mesa de mi cocina ese día de febrero del 67 y dijera: ‘Oye, nuestro objetivo es ser famosos’”. Se refería a una reunión en la casa de sus padres el 15 de febrero de 1967 en la que conceptualizaron formalmente la banda.
“Nos sentamos alrededor de la mesa de mi cocina y dijimos: ‘Hagamos una banda que sea la mejor del mundo’. Mi idea era hacer de los instrumentos de viento una parte integral de una banda de rock”, dijo a Classic Rock. “En ese sentido, abrimos el camino. Teníamos ideas y esperanzas elevadas. Éramos jóvenes e ignorantes.
En 1968, se les unió Peter Cetera, cambiaron su nombre a Chicago Transit Authority y firmaron con Columbia Records. Su álbum debut, un conjunto de dos LP, salió al año siguiente. El apodo del grupo se había reducido a Chicago cuando lanzaron su segundo álbum.
El miembro fundador Kath se pegó un tiro accidentalmente en 1978, poco después de que saliera “Chicago XI” en 1977, y su pérdida ha sido citada a menudo como una de las razones por las que la banda posteriormente siguió una dirección más balada. Su trabajo con el productor David Foster puso más atención en las canciones cantadas y escritas por Cetera a principios de la década de 1980, antes de que el cantante se lanzara como solista en 1985. Jason Scheff, hijo del bajista de Elvis Presley, Jerry Scheff, reemplazó a Cetera como bajista y cantante hasta 2016.
“Terry y yo éramos amigos adolescentes y fue devastador para mí”, dijo sobre la muerte de su pareja en 1977. “Cuando escuché la noticia por teléfono, casi me arrodillo. Fue como si me golpearan con un mazo. Pensamos: ‘Tal vez así es como debería terminar la banda’. Recibimos cartas de fans que decían: ‘Por favor, no detengan a la banda ahora’. Eso realmente nos ayudó. Pero tengo que ser honesto: hay algunas cosas que nunca superas”.
Lamm y Pankow se han retirado de la banda. Loughnane es ahora el último miembro original que sigue a bordo.
El éxito comercial del grupo en años posteriores eclipsó los orígenes experimentales de la banda. “No creo que recibamos el respeto que deberíamos”, admitió. “Tal vez esa sea la mamá gallina que hay en mí. Pero cuando lo pienso, ¿qué es lo que quiero? Vender más de cien millones de discos es increíble”.
Cuando hace unos días parecía que el tiempo de su padre estaba cerca, Felicia Parazaider lo imaginó reuniéndose pronto con Terry Kath en el más allá. “Mi papá está haciendo el viaje a casa”, escribió. “Parecen 1-3 días de su hermoso ser bendiciéndonos en este plano terrenal. Y luego probablemente tocará algo de música, se reirá con esa gran carcajada, lucirá esa magnífica sonrisa, finalmente libre de dolor y sufrimiento, en el siguiente lugar. Tal vez con Terry, mi tío, sus padres, todos sus parientes. Mitakuye Oyasin. Esto es todo. El momento en que siento que me he estado preparando para estos últimos 6 años. Tal vez toda mi vida. Así que si amas a mi padre, haz algo por mí, Pongan algo de música. Lo que sea. Y tóquenlo a todo volumen. Le encantó hacer eso.
Su esposa, JacLynn, dijo a TMZ que “estuvimos casados durante 59 años y pasamos 59 años maravillosos”.
