En enero de 2024, el asesor espiritual, el reverendo Jeff Hood, fue testigo en Alabama de la primera ejecución con nitrógeno en el país. Fue una experiencia horrible, dice, como ver un pez dorado fuera del agua, pero mucho peor. Sin embargo, la semana pasada la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó un fallo que bloqueó la ejecución de un hombre de Alabama con el argumento de que el uso de gas nitrógeno constituye un castigo cruel e inusual. Ese caso sienta un precedente que podría efectivamente impedir que ese método se vuelva a utilizar con los reclusos de Alabama.
Estaba previsto que Jeffrey Lee fuera ejecutado el 11 de julio por un doble asesinato cometido en 1998, pero cuestionó la forma relativamente nueva de ejecución (una especie de asfixia con gas) que ha provocado que algunos reclusos mueran de forma lenta y dolorosa, a pesar de las afirmaciones de que el método es más humano que otros.
“Probablemente lo último que podría haber imaginado era convertirme en un experto en ejecuciones con nitrógeno”, dice Hood. Piedra rodante. Sin embargo, como consejero espiritual del recluso Kenneth Smith, fue testigo de la primera ejecución con nitrógeno en Estados Unidos en enero de 2024. “Cuando me puse en contacto por primera vez con Kenny, me hizo prometerle contarle al mundo su historia. Fui la primera persona en contarle al mundo lo que acababa de suceder, lo consideré una responsabilidad tremenda, y esa responsabilidad no ha disminuido”.
Hood se convirtió en consejero espiritual en 2022, después de que la Corte Suprema dictaminara que los reclusos podían tener a esas personas con ellos cuando el estado los ejecutara. Había presenciado varias muertes cuando Smith fue ejecutado, pero esta era la primera vez que temía por su propia seguridad, ya que el proceso aún no se había probado y era posible que el gas venenoso se filtrara a la cámara. “Creo que es importante decir que esta es la primera vez en la historia de la humanidad que otras personas que no están siendo ejecutadas corren el riesgo de ser ejecutadas”, me dijo Hood en ese momento.
El reverendo salió ileso, al menos físicamente. Emocionalmente, vio morir a un amigo durante ocho agonizantes minutos, mientras su rostro se contraía como si hubiera “un millón de hormigas arrastrándose bajo su piel”, recuerda Hood. Desde entonces, ocho personas han sido ejecutadas de esa manera, siete sólo en Alabama; cinco estados permiten el método.
Hood también fue testigo de la ejecución de Anthony Boyd en octubre de 2025, que, según él, duró 18 minutos. “Te sientes como una mierda de perro sentado ahí, tratando de orar y soportar esto”, dice. “Y sabes que estás a un paso de arrancarte esa máscara”. Boyd fue el último hombre que murió a causa del gas nitrógeno en Alabama antes de que Jeffrey Lee luchara con éxito contra su método de ejecución este mes.
Mientras tanto, Hood pasó los últimos dos años y medio creando conciencia sobre el supuesto horror del proceso, incluso mientras observaba a políticos y detractores afirmar que el método era más humano que la inyección letal. Escribió un libro, dio conferencias de prensa con la misma máscara que usan para las ejecuciones y colocó carteles que decían “No te asfixiarás” por todo Alabama.
Tras la decisión del Tribunal Supremo, se mostró eufórico. “Me sentí reivindicado”, dice. “Como, ‘Ustedes, imbéciles, me hicieron pasar por esto. Me torturaron. Me dieron malditas pesadillas durante dos años y medio’. Este ha sido un viaje increíble y, por supuesto, no ha terminado del todo, pero estamos viendo el principio del fin”. Hood ahora tiene la esperanza de que otros estados sigan el ejemplo de Alabama, y los estados que aún no permiten este método de ejecución tomen nota.
“No se trata sólo de contar sus historias”, dice Hood sobre Boyd y Smith. “Se trata de documentar esto, para que las generaciones futuras comprendan el horror que conlleva asfixiar a las personas. Esto es horrible, es una tortura y está por debajo de nosotros como seres humanos”.
Aún así, su trabajo no ha terminado. La próxima semana, Hood asistirá a su decimotercera ejecución: Dusty Spencer, el hombre de mayor edad jamás ejecutado en Florida. Además, Estados Unidos parece estar aumentando las ejecuciones, a pesar de que la opinión pública sobre la pena de muerte se encuentra en un mínimo histórico. El Centro de Información sobre la Pena de Muerte informa que 47 personas fueron asesinadas en 2025, la mayor cantidad en 10 años. Quince han muerto este año.
El presidente Donald Trump también ha sido durante mucho tiempo un gran partidario de la pena de muerte. Joe Biden terminó su presidencia limpiando la mayor parte del corredor de la muerte federal de Estados Unidos, una acción que Trump se apresuró a remediar. Su departamento de justicia recuperó el pelotón de fusilamiento en la disputa federal en abril de 2026; Varios estados utilizan ahora también lo que antes se consideraba un método arcaico. Trump también restableció la inyección letal en las prisiones federales, un protocolo que Biden retiró antes de que terminara su mandato.
