La inflación se aceleró en mayo cuando el aumento de los costos de la energía contribuyó a perjudicar a los consumidores, aunque las presiones subyacentes fueron menos intensas.
El índice de precios al consumidor, un indicador amplio de los costos de bienes y servicios en toda la economía estadounidense, aumentó a una tasa desestacionalizada del 0,5% durante el mes, lo que sitúa la tasa de inflación anual en el 4,2%, informó el miércoles la Oficina de Estadísticas Laborales. Ambas cifras estuvieron en línea con el consenso del Dow Jones, aunque la cifra mensual estuvo 0,1 puntos porcentuales por debajo de la lectura de abril.
La inflación superó el 4% por primera vez en tres años, aunque el aumento cumplió con las expectativas en medio de preocupaciones sobre el impacto que el aumento de los precios de la energía tendría en la economía. El nivel fue el más alto desde abril de 2023 y por encima de la lectura del 3,8% de abril.
Sin embargo, excluyendo los volátiles precios de los alimentos y la energía, el llamado IPC subyacente se aceleró un 0,2% en el mes y un 2,9% respecto al año anterior. Si bien la tasa anual estuvo en línea con el pronóstico, el aumento mensual estuvo por debajo de la estimación del 0,3% y menos que el aumento del 0,4% de abril.
“Los estadounidenses se están viendo presionados financieramente por una inflación que ha vuelto a alcanzar su nivel más alto en tres años”, dijo Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. “La frustración de muchos estadounidenses es que muchos de los productos básicos están subidos de precio en este momento: el gas, los alimentos, la electricidad y la atención médica son puntos claros de dolor que están por encima del 3% de inflación. Poner fin a la guerra en Irán ayudará a moderar la inflación, pero es probable que lo peor aún esté por venir en cuanto al aumento de los precios de los alimentos”.
El informe llega en un momento delicado para los mercados y las autoridades, mientras los funcionarios de la Reserva Federal contemplan su próximo paso en materia de tasas de interés. Los mercados esperan en gran medida que el Comité Federal de Mercado Abierto que fija las tasas permanezca en suspenso cuando se publique la decisión el 17 de junio, pero los inversores estarán atentos a señales de cuán preocupados están los funcionarios por el aumento de la inflación.
Con Estados Unidos atrapado en las actuales hostilidades con Irán, aumentan las preocupaciones de que el aumento de los precios del petróleo pueda extenderse a otras partes de la economía sensibles a la energía. Los mercados volvieron a sacudirse el miércoles cuando el presidente Donald Trump advirtió que Irán “pagará el precio” por no aceptar un acuerdo de paz.
Los futuros del mercado de valores se mantuvieron en territorio negativo, pero se alejaron de sus mínimos después de la publicación del IPC, mientras que los rendimientos de los bonos del Tesoro se mantuvieron estables.
El informe indicó que gran parte del aumento de la inflación se debió a un aumento del 3,9% en los precios de la energía, lo que sitúa el aumento de 12 meses en el 23,5%. De hecho, los precios de las materias primas básicas registraron una caída del 0,1% en el mes, lo que indica presiones arancelarias moderadas.
“Los funcionarios económicos de Washington van a redoblar sus esfuerzos para decirles a los estadounidenses que no hay una crisis del costo de vida”, dijo Chris Rupkey, economista jefe de Fwdbonds. “Después de todo, el cielo no se está cayendo y los riesgos de inflación para los bienes de consumo básicos están retrocediendo por ahora”.
Los alimentos se aceleraron sólo un 0,2% y los costos de vivienda, un insumo clave para la política de la Fed, aumentaron un 0,3%, la mitad del aumento de abril. La vivienda, que representa más de un tercio de la ponderación del IPC, aumentó un 3,4% anual.
En otros lugares, los servicios de transporte cayeron un 0,6%, un indicador potencial de que los altos costos de la energía no se estaban filtrando a otras áreas. De manera similar, los servicios menos los servicios energéticos, que también son un indicador de si los mayores costos del petróleo se están contagiando, aumentaron un 0,3% después de subir un 0,5% en abril.
Los costos de los vehículos nuevos disminuyeron un 0,3% y los automóviles y camiones usados aumentaron un 0,1%. Sin embargo, las tarifas aéreas aumentaron un 2,7%, un indicio más claro de la transferencia de energía, mientras que los seguros de vehículos de motor disminuyeron un 1,7%.
Tras el informe, los mercados de futuros indicaron que es probable que la Reserva Federal se mantenga a la espera durante gran parte del año, y los operadores valoran la probabilidad de que el próximo movimiento sea un aumento en diciembre. El nuevo presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, ha indicado que cree que las tasas pueden bajar ya que las ganancias de productividad derivadas de la inteligencia artificial tendrán un impacto desinflacionario en la economía.
