En un evento celebrado hoy en San Francisco, General Motors hizo una serie de anuncios sobre baterías de vehículos eléctricos, almacenamiento de energía y resiliencia de la red ante la creciente demanda de electricidad de los centros de datos de IA. El fabricante de automóviles anunció que habilitará nuevas capacidades de conexión del vehículo a la red para los clientes actuales de vehículos eléctricos y energía doméstica. La compañía lanzó una nueva estrategia de sistema de almacenamiento de energía comercial, impulsado por baterías de iones de sodio recientemente desarrolladas para aplicaciones de redes eléctricas a escala industrial. Y están implementando nuevas funciones para los propietarios de vehículos eléctricos que, según dicen, ayudarán a simplificar la carga pública.
Hoy en día, millones de vehículos eléctricos permanecen inactivos en las vías de acceso de todo el país con toneladas de electrones almacenados en sus baterías. GM apuesta a que incluso cuando las ventas de vehículos eléctricos disminuyan, las empresas de servicios públicos querrán trabajar con los fabricantes de automóviles para aprovechar las baterías de vehículos eléctricos como una posible solución a la crisis de demanda de energía que enfrentan. También es el último esfuerzo del mayor fabricante de automóviles de América del Norte para hacerse con una parte del mercado multimillonario de generación y almacenamiento de energía, algo que ha estado intentando hacer durante casi cuatro años.
“Vemos un futuro en el que los vehículos eléctricos, las baterías que los alimentan y la red eléctrica del país pueden trabajar juntos”, dijo Sterling Anderson, director de productos de GM, en sus comentarios en el evento de hoy.
Los vehículos eléctricos son únicos en su capacidad de devolver energía a la red, del mismo modo que la retiran durante la carga. Muchos vehículos eléctricos están construidos con capacidades de carga bidireccional, lo que permite un flujo de energía bidireccional. En esencia, esta tecnología trata las baterías de iones de litio de alta capacidad no sólo como un medio para alimentar un vehículo eléctrico sino también como una celda de almacenamiento de respaldo para cargar otros dispositivos eléctricos, una casa entera o incluso para enviar energía a la red eléctrica para posibles ahorros de energía.
A medida que los centros de datos de IA ejercen una mayor presión sobre la red eléctrica, GM cree que sus cientos de vehículos eléctricos pueden ayudar a aliviar la carga. El fabricante de automóviles dijo que con capacidades de carga bidireccional, los vehículos eléctricos pueden enviar energía de vuelta a la red en momentos de máxima demanda. Por lo tanto, el fabricante de automóviles dijo que lanzará una actualización de firmware para brindar a los clientes de los sistemas actuales de vehículo a hogar la capacidad de enviar energía de regreso a la red eléctrica (vehículo a red o V2G). Los clientes de GM que ya poseen el equipo recibirán la actualización automáticamente.
GM dice que actualmente hay más de 250.000 vehículos eléctricos Chevy, Cadillac y GMC con capacidad bidireccional en las carreteras estadounidenses. En teoría, la capacidad combinada de la batería es suficiente para alimentar 120.000 hogares durante hasta una semana completa.
GM ya ha probado esta teoría en dos estados. En el norte de California, la compañía se está asociando con PG&E para desarrollar una flota local de 52.000 vehículos eléctricos para un “protocolo de equilibrio de la red”, que, según afirma, estará operativo en 2030. Y en Michigan, GM está trabajando con DTE Energy para “probar” la carga bidireccional utilizando los hogares de 30 de sus empleados como caso de prueba del mundo real. Además de brindar beneficios a los servicios públicos, el fabricante de automóviles dice que los propietarios de vehículos eléctricos también pueden obtener beneficios financieros.
“Al inyectar flexibilidad en sistemas históricamente rígidos, la tecnología V2G puede reducir simultáneamente los costos agregados de energía, crear beneficios financieros potenciales para los consumidores y mejorar la confiabilidad del sistema de red más amplio”, dijo Anderson.
Sin embargo, activar la tecnología V2G no es tan fácil como presionar un botón. En una carta abierta, el vicepresidente de GM Energy, Wade Sheffer, instó a los reguladores a formalizar la infraestructura V2G, citando un informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) que identificó a V2G como la tecnología con mayor flexibilidad horaria para limitar los costos futuros de inversión en la red eléctrica. Sheffer dijo que la industria automotriz necesita trabajar con el gobierno para educar al público sobre los beneficios de la tecnología V2G. Y las empresas de servicios públicos deben simplificar los procesos administrativos para permitir que sus clientes se inscriban sin problemas en proyectos futuros.
GM dijo que también está trabajando en nuevas soluciones a escala industrial, asociándose con Peak Energy, con sede en California, para desarrollar y aplicar la química de iones de sodio para sistemas de almacenamiento de energía. Algunos consideran que el sodio es una mejora con respecto al litio, tanto en términos de disponibilidad como de estabilidad. Este material es más rentable de obtener y no presenta los mismos riesgos de seguridad que el litio, que puede encenderse en determinadas condiciones. Estas baterías también funcionan mejor en climas fríos que las baterías de iones de litio. Varios grandes fabricantes de baterías, como CATL de China, creen que las baterías de iones de sodio tienen el potencial de reemplazar la mitad del mercado de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) que actualmente domina el mercado.
GM dice que su química de iones de sodio es adecuada para el almacenamiento de energía comercial, pero no necesariamente para vehículos eléctricos, porque prioriza “una larga vida útil, un alto ciclo y vida útil, y una alta rentabilidad”. El fabricante de automóviles también está trabajando con Redwood Materials para construir almacenamiento de energía a partir de baterías producidas en EE. UU., así como paquetes de vehículos eléctricos de “segunda vida” de vehículos GM. Para las baterías de sus vehículos eléctricos, GM apuesta por las baterías de litio ricas en manganeso, o LMR, para cerrar la brecha entre Estados Unidos y China.
Por último, GM anunció Energy Pass, una nueva característica que aparecerá en su conjunto de aplicaciones móviles. Energy Pass permite a los propietarios de vehículos eléctricos Chevy, Cadillac y GMC encontrar, iniciar y pagar la carga en múltiples operadores de carga de terceros, incluidos Tesla, Electrify America e IONNA. (La compañía dice que también planea agregar EVgo y ChargePoint). Los propietarios ahora pueden usar su aplicación móvil para buscar cargadores, iniciar sesiones de carga y pagar la carga sin tener que registrarse para obtener cuentas separadas para cada proveedor.
La falta de una carga cómoda y fiable se cita con frecuencia en las encuestas a clientes como un obstáculo importante para la compra de un vehículo eléctrico. GM está utilizando los estándares de carga NACS de Tesla para sus futuros vehículos, ya que los Superchargers de la compañía son ampliamente considerados como una de las mejores redes de carga de vehículos eléctricos del mundo.
GM ha intentado recientemente expandir su negocio de vehículos eléctricos para incluir proyectos de carga y almacenamiento de energía. La compañía lanzó GM Energy, su filial energética, en 2022 como una forma de competir en el mercado de energía doméstica de rápido crecimiento. En un esfuerzo por competir con Tesla por el mercado de energía doméstica de 150 mil millones de dólares, GM vende una serie de productos, incluidos cargadores de vehículos eléctricos para el hogar, baterías domésticas estacionarias y dispositivos de vehículo a hogar (V2H) que permiten a los hogares extraer energía de las baterías de los vehículos eléctricos en caso de un corte de energía.
