Activistas en San El Distrito de la Misión Francisco no es fácil de convencer. David Campos ha tomado el relevo de Chris Daly como supervisor de la ciudad, líder de defensores contra la gentrificación, que están afiliados a varios grupos comunitarios sin fines de lucro. Durante las celebraciones de primavera del Cinco de Mayo de 2015, Campos pidió una moratoria sobre toda construcción de viviendas nuevas en la Misión, diciendo que era la única manera de darle al distrito una “oportunidad de luchar”.
La idea de que los nuevos edificios de apartamentos harán subir los alquileres ha sido (y sigue siendo) una fuente de irritación interminable entre los defensores de la vivienda. Scott Wiener, que tomó un camino más centrista que Campos, está ahora en la Junta de Supervisores de San Francisco y encabezó la acusación contra la moratoria de la Misión, que fue rechazada dos veces. Se trataba de una medida demasiado drástica incluso para la Cámara de Representantes, de tendencia progresista. Pero el desarrollo en el distrito se desaceleró dramáticamente debido a la resistencia política: un edificio de departamentos de 10 pisos propuesto por activistas apodado “Monstruos en una Misión” se había convertido en un símbolo de la lucha y finalmente fue abandonado. (En el momento de escribir este artículo, ha sido revivido como un proyecto de vivienda asequible, aunque todavía hay resistencia y nada ha cambiado).
Pero el argumento de la gentrificación no se refiere sólo, ni siquiera principalmente, a los alquileres. No hay nada mejor que una protesta teatral contra lo que comúnmente se conoce como el autobús de Google o, más comúnmente en muchos círculos, el “maldito autobús de Google”.
Cari Spivack, la empleada de nivel medio de Google que creó por primera vez el programa de transporte interurbano de la compañía, nunca imaginó que desencadenaría una batalla política que duraría años sobre si la tecnología estaba destruyendo el alma de San Francisco. Su motivación era simple y personal: estaba harto de quedarse atrapado en el tráfico.
Como diseñador, Spivack trabajaba en la empresa de redes 3Com a principios de la década de 2000 cuando vio la simple elegancia del sitio web de Google, que entonces era solo una pantalla blanca con el logotipo de Google, un cuadro para escribir su consulta y un botón que decía: “Me siento afortunado”. A Spivack le inspiró su pura funcionalidad y el amigo de un amigo le puso en contacto con un responsable de contratación de la empresa. Fue nombrado director de producto y se unió a Google en un momento mágico en el que sólo había unos pocos cientos de empleados. Era el trabajo de sus sueños, excepto por el corto viaje de 45 minutos desde su casa en Bernal Heights hasta el edificio de Google en Mountain View.
Intentó tomar Caltrain, el tren de cercanías propulsado por diésel que conecta Silicon Valley y la ciudad, pero con estaciones incómodas y trenes muy lentos y poco frecuentes, le llevó mucho tiempo. Intentó compartir el coche y funcionó mejor, pero la coordinación siempre fue una molestia. “Todos nos fuimos al mismo tiempo, íbamos al mismo lugar y tomamos el mismo camino; pensé que tenía que haber una manera mejor”, recordó más tarde. Un amigo que trabaja en Genentech, una empresa pionera en biotecnología con sede en la ciudad industrial del sur de San Francisco, mencionó que la empresa tiene autobuses que recogen a las personas en la estación BART de Glen Park y las dejan en la oficina. ¿Quizás Google podría hacer eso?
“Google es un lugar donde ves patrones de problemas y encuentras soluciones”, dijo. De hecho, las empresas lo han contratado por esa mentalidad. Es gerente de producto en un equipo de ingeniería sin experiencia en ingeniería. Pero nadie sabe qué es la gestión de productos y él mismo puede aprender a programar. Tenía cualidades que se consideraban “Googley”, como lo llamaba la empresa, y aunque luego para muchos trabajos se requeriría un título en informática de una universidad prestigiosa, ese no era el caso en ese momento. Se anima a los empleados a pensar creativamente y dedicar el 20 por ciento de su tiempo a sus propios proyectos, que pueden incluir casi cualquier cosa, incluso autobuses de cercanías.
“Estaba entusiasmado durante el almuerzo con los muchachos y dijeron: ‘A Larry le encantaría esa idea’”, recordó, refiriéndose al cofundador Larry Page. Unos días después, él se lo mencionó en la fila de la cafetería (la empresa todavía operaba así en 2004) y ella dijo que claro, búscalo. Así lo hizo, investigando el precio de un autobús, dónde pararía y tratando de responder a la pregunta crítica de si alguien realmente querría viajar en él. A Page le gusta la idea de reducir la huella de carbono de la empresa, afirmó Spivack, aunque Sergey Brin duda de que la gente esté dispuesta a dejar sus coches en la ciudad.
