Poco más de la mitad de los estadounidenses dicen que el sueño americano está fuera del alcance de la mayoría de las personas en este momento, según una nueva encuesta de CNBC y SurveyMonkey American Dream Pulse.
Aproximadamente el 45% de los encuestados dijo que el sueño americano sólo es alcanzable para algunas personas, y el 6% dijo que no está al alcance de nadie, según un estudio de 4.130 adultos estadounidenses, realizado del 6 al 11 de mayo.
El término “sueño americano” fue popularizado en la década de 1930 por el historiador James Truslow Adams, quien lo llamó “el sueño de una vida mejor, más rica y más feliz para todos nuestros ciudadanos de todos los rangos”. El optimismo al respecto ha disminuido en general en las últimas décadas, dice Elizabeth Suhay, profesora de gobierno en la American University y autora de “Debating the American Dream: How Explanations for Inequality Polarize Politics”.
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Los estadounidenses de hoy son “menos propensos a creer que la economía estadounidense es meritocrática, que es justa, que brinda éxito económico a una persona típica trabajadora y que las personas de bajos ingresos pueden ascender” que la gente de décadas anteriores, dice Suhay.
Aproximadamente cuatro de cada cinco encuestados identificaron el costo de vida como uno de los mayores obstáculos financieros para alcanzar el Sueño Americano. Tres de cada cinco mencionaron los precios de la vivienda, casi la mitad apuntó a los costos de atención médica y casi la misma cantidad achacó la culpa a los bajos salarios.
Si bien la inflación se ha enfriado desde los máximos de 2022, ha superado el objetivo del 2% de la Reserva Federal desde 2021, y los precios del gas, los alimentos y la energía siguen elevados para los consumidores. El setenta por ciento de los estadounidenses informaron que el costo de vida en su área no era muy asequible o nada asequible, según una encuesta marista realizada a 1.400 adultos en diciembre.
“El sueño americano depende de lo que se gana y también de cuánto cuestan las cosas”, afirma Suhay. “Todo esto alimenta el creciente pesimismo sobre si el sueño americano está disponible para la mayoría de los estadounidenses”.
Estabilidad financiera y economía.
La definición del sueño americano puede variar según el individuo, pero la encuesta de CNBC encontró un fuerte acuerdo en múltiples elementos. El setenta y dos por ciento de los encuestados dijeron que necesitarían estabilidad financiera para sentir que lo habían logrado, seguido de ser dueño de una casa (58%), ser feliz (54%) y ser libre para perseguir sus pasiones (51%).
La sensación de estabilidad financiera elude a muchos estadounidenses en este momento, dice Guy Berger, economista residente en fuerza laboral de la plataforma de beneficios educativos para empleadores Guild. “La gente está muy, muy pesimista respecto a la economía”, dice. Esto se ve exacerbado por el estancamiento de la contratación, particularmente entre los trabajadores más jóvenes, añade.
A pesar de los aumentos del desempleo y la inflación, “la economía en sí no es terrible”, dice Berger. Excluyendo la pandemia de Covid-19, “los tiempos económicos realmente malos están bastante lejos en el espejo retrovisor”, dice, refiriéndose a períodos como la crisis financiera de 2008 y la Gran Inflación de los años 1970.
Tener un patrimonio neto alto ayuda a aliviar la ansiedad financiera más que un ingreso alto, según datos de una encuesta de mayo de 1.875 adultos estadounidenses realizada por la aplicación de inversión Acorns. Y las definiciones de los estadounidenses sobre un estilo de vida cómodo de clase media han aumentado, dice Suhay.
En la década de 1950, eso significaba poseer “una casa muy pequeña”, probablemente sin automóvil ni universidad, y con un seguro médico “rudimentario”, si es que lo tenía, dice Suhay. Hoy en día, el arquetipo de vida de clase media a menudo incluye una casa más grande, un automóvil, buena atención médica y la universidad para sus hijos, dice.
Las mayores expectativas, además de una concentración desigual de la riqueza estadounidense (los hogares del 1% superior controlan casi un tercio de la riqueza estadounidense, según datos de la Reserva Federal) amenazan la idea del sueño americano para muchas personas, dice Suhay.
Incluso cuando las definiciones que hace la gente del sueño americano van más allá del éxito financiero, a menudo primero necesitan una base financiera sólida, afirman ambos expertos. “Incluso si tu sueño americano individual no es financiero, todavía estás anclado en tener los medios y la capacidad” para perseguirlo, dice Berger.
Visiones diferentes del éxito estadounidense a través de líneas políticas
Parte del sueño americano es creer que Estados Unidos puede proporcionar abundancia meritocráticamente, y cuando los centibillonarios coexisten con “un enorme porcentaje de estadounidenses que ganan mucho, mucho menos”, dice Suhay, algunas personas pueden sentir “como si el sueño americano no fuera real”.
En la encuesta de CNBC, un porcentaje significativamente mayor de encuestados de tendencia republicana (70%) dijo que el sueño americano está al alcance de la mayoría o de todas las personas en los EE. UU. hoy en día que los encuestados de tendencia demócrata (26%). Cuando se les preguntó si el trabajo duro o la suerte era más importante para lograr el sueño americano, los encuestados de tendencia republicana eran más propensos que sus homólogos políticos a citar el trabajo duro, mientras que los encuestados de tendencia demócrata eran más propensos a citar la suerte.
Al buscar “igualdad para muchos tipos diferentes de personas”, los demócratas podrían verse más atraídos por ver disparidades que ponen en duda la idea de una economía meritocrática, dice Suhay. Los vínculos históricamente fuertes del Partido Republicano con empresarios y estadounidenses ricos respaldan la creencia de que cualquiera puede tener éxito en la economía estadounidense, añade.
‘Diferencias ideológicas’ entre hombres y mujeres de la Generación Z
La encuesta mostró brechas notables entre hombres y mujeres de la Generación Z en cuestiones de trabajo y estilo de vida.
Los hombres de la Generación Z eran más propensos que las mujeres de la Generación Z a decir que el matrimonio (43% frente a 33%) y los hijos (46% frente a 30%) eran requisitos para alcanzar el Sueño Americano. Las mujeres de la Generación Z eran más propensas que los hombres de la Generación Z a citar otros factores como necesarios: estabilidad financiera (77% frente a 69%), libertad para perseguir sus pasiones (66% frente a 53%) y conseguir el trabajo de sus sueños (50% frente a 36%).
“Esto se relaciona en gran medida con las diferencias ideológicas entre hombres y mujeres jóvenes” en Estados Unidos en este momento, dice Suhay.
A pesar de todos los obstáculos que los encuestados mencionaron en su búsqueda del sueño americano, hubo puntos brillantes en la encuesta. El 44 por ciento dijo que ya había alcanzado el sueño americano, y el 55 por ciento de los que no lo habían hecho dijeron que confiaban en que eventualmente lo lograrán.
Como señala Suhay, “la gente tiende a ser más optimista cuando habla de sí misma o de su futuro que del público estadounidense en su conjunto”.
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