El franco director tunecino Kaouther Ben Hania (La voz de Hind Rajab, cuatro hijas, El hombre que vendió su piel) ha realizado películas que cambian el género sobre mujeres que se unen a ISIS y la policía que persigue a mujeres musulmanas que han sido violadas. Pero su acto político más radical, argumentó durante un panel en el SXSW Londres 2026, podría ser simplemente insistir en que su película nominada al Oscar La Voz de Hind Rajab, sobre un niño de seis años Niña palestina asesinada por fuerzas israelíes en Gaza, sea un drama con guión en lugar de un documental.
“Pensamos en alguna película[s] “No es político, pero creo que toda película es política”, dijo, en directa oposición a los miembros del jurado del Festival de Cine de Berlín de este año, como el presidente del jurado Wim Wenders, el director Alexander Payne y la actriz Michelle Yeoh, quienes fueron criticados en las redes sociales por eludir preguntas sobre política o, en el caso de Wenders, decir directamente que los cineastas deberían evitar la política.
Tener un punto de vista, argumentó Ben Hania, es inherentemente político. Y si no vas a tener un punto de vista, ¿por qué estás haciendo películas? “Ser político es cuando eliges tu ángulo, cuando eliges a tu personaje principal, le das complejidad y eliges lo que representa”, dijo. “¿O quién es el personaje secundario? ¿Cuáles son los vínculos? Todas esas opciones, no las consideramos políticas, pero lo son”.
Y continuó: “No es necesario tener un tema político. No es necesario hacer una película sobre la revolución para ser política. Cualquier historia, la elección del ángulo, la elección de dónde colocar la cámara o la elección del [what to put outside your frame] – esto es lo que llamamos la jerarquía de lo que se ve y lo que no se ve – esto ya es político”.
Ben Hania, que vive en Francia, habló junto a su veterano productor franco-tunecino Nadim Cheikhrouha en una conversación en el escenario sobre “la política de representación” y dijo que siente mucha presión para representar historias del mundo árabe y hacerlas resonar entre personas que no son de allí.
A veces, dijo Cheikhrouha, se les acusa de hacer películas para Occidente cuando “eso no es cierto; estamos haciendo películas para todos”, afirmó. Pero lo que es cierto, añadió, es que Occidente tiene un interés enorme, quizás perverso, en las historias de trauma del Sur Global. Ben Hania, que no sólo es el primer tunecino nominado a un Premio de la Academia, sino también el único tunecino en la historia en obtener tres nominaciones al Oscar, está haciendo las películas que quiere hacer, pero no está de más que el público occidental pague por verlas.
La gente le pregunta a Ben Hania todo el tiempo por qué. La voz de Hind Rajab es un drama con guión en lugar de un documental, y ella siempre responde que elegir no mostrar imágenes de la matanza palestina fue su propia forma de resistencia. En el escenario, parafraseó una cita famosa de Jean-Luc Godard sobre cómo los israelíes logran hacer películas de ficción que cuentan sus historias a través de mitos y leyendas, mientras que los palestinos están confinados al documental, como si tuvieran que presentar constantemente pruebas de su sufrimiento.
Hacer de la película un drama, dijo, era su manera de “dar algo a los palestinos”. En otras palabras, era su oportunidad de permitirles verse en pantalla actuando como seres humanos reales.
Según explicó, el cine que ella creció viendo en cintas VHS “nació en Europa y luego en Estados Unidos en un período de alto colonialismo”. Cada película que vio, dijo, se basaba en un personaje principal moralmente complejo, “y él es blanco, es heterosexual”, dijo. “Tenemos este prototipo, desde el vaquero hasta el soldado e Indiana Jones”. Pero si los hombres blancos son el único tipo de personas que llegan a ser personajes principales o líderes, dijo, “esto moldea la forma en que ves el mundo”.
Como mínimo, quería que los personajes palestinos tuvieran “la complejidad moral del personaje principal” que se les otorga a tantos antihéroes blancos en tantas películas y dramas de prestigio”, entre ellos Hombres Locos, Breaking Bad y Diestro.
La película no se desarrolla en Gaza, sino en la Media Luna Roja, un centro de llamadas de emergencia palestino alejado de la acción, y los actores reaccionan a la grabación real de varias horas de la voz aterrorizada de Hind Rajab mientras suplicaba ayuda mientras estaba atrapada en un automóvil con los cadáveres baleados de la mayor parte de su familia. Ben Hania se había topado por primera vez con la desgarradora llamada telefónica de Hind, como tantos otros, fuera de contexto, mientras circulaba en las redes sociales, provocando indignación mundial. Su instinto fue capturar no la violencia, sino el sentimiento de impotencia y enojo que la había hecho querer atravesar la pantalla y ayudar a esta pequeña niña.
“Cuando vemos a los personajes, son personas reales de la Media Luna Roja que intentan rescatar a esta niña”, dijo. “Se enfrentan a cuestiones morales sobre qué hacer y cómo hacerlo”. Y toman malas decisiones, como esperar horas para enviar una ambulancia hasta que tengan autorización de las Fuerzas de Defensa de Israel y, cuando obtienen esa autorización, confiar en que aguantará, un optimismo que provocaría la muerte de esos trabajadores de rescate.
“Para mí era muy importante explorar todos esos elementos y poner su voz como columna vertebral de esta película”, dijo Ben Hania, “porque sé que en los cines oscuros hay que escuchar. No es como desplazarse por el teléfono”.
Los estereotipos en torno a los palestinos son tan malos, dijo Cheikhrouha, que cuando proyectó la película para “una amiga suya, francesa, normal y simpática”, dijo, “lo que me dijo que la sorprendió con esta película es lo mucho que luchan para salvar a esta niña, porque una de las ideas que se difunde es que no les importan los niños y que las mujeres simplemente tienen toneladas de hijos y todos mueren”.
Y aunque la película es una dramatización, una de las cosas que tenían que hacer, como árabes que hacían una película sobre Palestina, era asegurarse de que no se tomaran ni una sola libertad con los hechos porque sabían que enfrentarían ataques que podrían acabar con la película, dijo Cheikhrouha. “Necesitábamos estar seguros de que todo es totalmente cierto, que no hay ambigüedad, que todos los involucrados son súper limpios, a prueba de balas”, dijo. “Y, por supuesto, sabemos que otras películas desde el otro ángulo de la historia no tienen que hacer eso. Y en nuestro caso, necesitábamos hacer más que todos los demás”.
Como cineasta árabe, dijo Ben Hania, también recibe mucho escrutinio, incluso solo a nivel de tono. “El problema del cine es que no es como pintar o escribir. Cuesta dinero”, afirmó. “Y cuando se trata de una película en árabe, su financiación es una pesadilla. A menudo tenemos este tipo de conversaciones”, señaló hacia Cheikhrouha, su productor. “A menudo me dice: ‘Haz una película en francés, haz una película en inglés y tendrás todas las puertas abiertas’. Me refiero al tamaño del dinero porque lo encuentro muy revelador”.
“El sistema de financiación, con la gente financiando, con las instituciones financiando, no es una censura en el común [use of the] palabra, pero es una forma de elegir ciertos temas sobre otros”, dijo Cheikhrouha. “Y creo que con esta insidiosa carrera de ratas, al final del día, es censura”.
No es sólo que los financieros quieran que Ben Hania trabaje en un lenguaje más agradable y comercial, dijo Cheikhrouha. Es que el público occidental sólo quiere ver cierto tipo de películas provenientes del mundo árabe. Four Daughters, su documental experimental nominado al Oscar en 2023 sobre una familia de mujeres tunecinas en la que dos hermosas adolescentes se van para unirse a ISIS, finalmente obtuvo financiación occidental “porque se trata de mujeres, de adoctrinamiento, de radicalización”, dijo Cheikhrouha. “A Occidente le gustan este tipo de historias en las que pueden sentirse, en cierto modo, como un salvador o un superior que observa los problemas de los países del sur”.
Cuando intentaron lanzar 2020 El hombre que vendió su pielSobre un refugiado sirio que acepta que un controvertido artista moderno le tatúe la espalda como una forma de entrar a Bélgica para rescatar a su prometida, Cheikhrouha dijo: “Una de las preguntas fue: ‘¿Cuál es su legitimidad al hablar de arte moderno?’”
“¡Y me enojé!” continuó. “Ella estaba tratando de calmarme y yo les decía: ‘¿Le preguntan eso a Ruben Östlund, por ejemplo, cuando hace algo? la plaza? Es un hombre blanco; él puede hablar de cualquier cosa, ¿entonces el arte moderno es normal? Es como si le dijeran: ‘Sigue haciendo películas sobre mujeres con dolor y problemas y esas cosas’.
Los comisarios de cine europeos intentaron disuadirlos de elegir a un actor atractivo para el papel principal de El hombre que vendió su pieldijo Cheikhrouha. “Me decían: ‘¿Por qué estás contando la historia de una refugiada que es hermosa y viniendo [to Europe] ¿por amor?’” Pero también pueden seguir opinando “porque pueden”, dijo, “porque si no tienes el dinero, no tienes [get to make] películas, así que para mí es una especie de censura”.
En el SXSW de Londres, la censura se había convertido en una noticia importante después de que a los activistas estadounidenses Cenk Uygur y Hasan Piker se les revocaran sus visas para el Reino Unido mientras se dirigían a hablar en el festival por temor del Ministerio del Interior de que sus críticas a Israel alimentarían el antisemitismo en el Reino Unido.
Para Ben Hania, que forma parte de una generación de cineastas norteafricanos que surgieron de las libertades de la Primavera Árabe y trabajaron sin restricciones durante muchos años antes de tener que huir de Túnez mientras volvía a la dictadura, este momento le resulta familiar.
“A menudo hablo con mis colegas franceses y les digo: ‘No se dan cuenta del privilegio que tienen. Tengan cuidado, porque la extrema derecha se les acerca'”, dijo.
Luego se dirigió directamente a la audiencia de Londres. “Tener programas para la cultura, no lo des por sentado, ya sabes. Porque no lo es”.
