El concierto de Bob Dylan del 7 de junio de 1988 en el Concord Pavilion en los suburbios de San Francisco no fue visto en ese momento como un momento histórico en la historia de la música. Este fue un punto bajo en la carrera de Dylan después de dos álbumes verdaderamente deprimentes (Noqueado Cargado y Abajo en el ritmo), dos años de gira ininterrumpida donde estuvo respaldado en varios puntos por Tom Petty and the Heartbreaks y the Grateful Dead, y muchas noches en las que se sintió como si estuviera telefoneando. Incluso hizo una película, corazones de fuegodonde interpretó a una estrella de rock fracasada. Fue tal desastre de taquilla que muchos fanáticos incondicionales de Dylan no tenían ni idea de que existía.
Debido a todo esto, la mística que rodeó a Dylan durante las décadas de 1960 y 1970 desapareció en gran medida. Un par de días antes del show del Concord Pavilion, La abeja de Sacramento lo incluyó en letra pequeña en su calendario de conciertos cerca de los próximos espectáculos de Heart/Michael Bolton ($18,50), los Jets ($17,50), Robert Cray ($17,75) y Iron Maiden/Guns N’ Roses ($18,50). “Tal vez su plan sea volverse tan accesible que se deshaga del mito de Dylan que ha cargado con él durante más de 20 años”, señaló El tribuno de Oakland en su vista previa del programa el 5 de junio de 1988, “y poder ser simplemente Dylan el artista”.
Como reveló en sus memorias de 2004. Crónicas: Volumen UnoEsto no estaba muy lejos de la verdad. Con vívidos detalles, relata haberle dicho al manager Elliot Roberts que reservara 200 presentaciones en 1988 y mantuviera ese loco calendario durante 1989 y 1990. “Pensé que me llevaría al menos tres años llegar al principio, encontrar la audiencia adecuada o que la audiencia adecuada me encontrara a mí”, escribió Dylan. “La razón por la que pensé que tomaría tres años fue que después del primer año muchas personas mayores no regresarían, pero los fanáticos más jóvenes traerían a sus amigos el segundo año, por lo que la asistencia sería casi igual. Y en el tercer año, esas personas también traerían a sus amigos y formarían el núcleo de mi futura audiencia.
“Definitivamente necesitaba una nueva audiencia porque mi audiencia en ese momento había crecido con mis discos y había superado el punto de aceptarme como un nuevo artista”, continúa, “y esto era comprensible. En muchos sentidos, esta audiencia había pasado su mejor momento y sus reflejos estaban destrozados. Vinieron a mirarme y no participar. Eso estaba bien, pero el tipo de público que tendría que encontrarme sería el tipo de público que no sabía lo que fue ayer”.
El plan entró en acción en el Concord Pavilion cuando salió con el guitarrista GE Smith, el bajista Kenny Aaronson y el baterista Christopher Parker, la banda más pequeña que había usado en toda su carrera, y comenzó la primera interpretación en vivo de “Subterranean Homesick Blues” desde 1965. Fue el primero de muchos momentos impresionantes a lo largo de la noche, incluido el debut en vivo del Rubia sobre rubia El clásico “Absolutely Sweet Marie”, el primer “You’re a Big Girl Now” desde 1978, el primer “Gotta Serve Somebody” desde 1981, el primer “Boots of Spanish Leather” desde 1963 y el primer “Gates of Eden” desde 1978. Si eso no fuera suficiente, el invitado no facturado Neil Young estuvo en el escenario durante gran parte del espectáculo a pesar de no estar familiarizado con el material o los arreglos. Dylan lanzó “Like a Rolling Stone” y “Maggie’s Farm” al final del set, pero por lo demás no tocó ninguna de sus canciones más famosas.
Las críticas fueron absolutamente crueles. “Dylan tropezó con la música”, escribió Joel Selvin de La crónica de San Francisco. “Hubo finales irregulares, una mezcla descuidada y un sonido de conjunto vacilante e incierto que, sin duda, no ayudó en absoluto al llevar a un guitarrista no ensayado como Young. Smith gritó cambios de acordes y dirigió a la banda con constantes señales con las manos, pero el caos prevaleció de todos modos. Dylan, por su parte, murmuraba letras, nunca profundizaba en sus canciones con ningún tipo de sentimiento y, en general, descartaba las melodías como si no pudiera esperar a salir de allí”.
Selvin concluyó su reseña con algunos pensamientos de despedida brutales: “Dylan solía importar. Todos sus discos hacían declaraciones artísticas personales que tenían un tipo de integridad poco común en el campo de la música pop. Incluso cuando comenzó a producir un flujo constante de álbumes menores, se podía contar con él para alguna joya ocasional. Su concierto del martes parecía decir que él mismo ya no podía decir qué tenía de especial su trabajo”.
Lo que Joel Selvin no sabía, y lo que nadie podría haber anticipado en el verano de 1988, ni siquiera el propio Dylan, era que acababa de presenciar el primer espectáculo de una gira que continúa después de 36 años y más de 3.700 conciertos.
Y el plan que Dylan describió en crónicas fue ejecutado impecablemente. Un gran porcentaje de fans ocasionales y baby boomers dejaron de ver sus programas hace mucho tiempo. Lo que queda es un grupo comprometido, jóvenes y mayores, que vienen entendiendo exactamente lo que van a obtener. Nadie espera “Mr. Tambourine Man”, “Knockin’ on Heaven’s Door” o “Like a Rolling Stone”. Si tiene ganas de tocar casi todas las canciones de su LP de 2020 Maneras ásperas y ruidosas Durante cinco años consecutivos, seguirán apareciendo cada vez que él venga a la ciudad.
Esta semana comienza una nueva etapa. A diferencia de los programas de principios de este año, no se anuncian como Maneras ásperas y ruidosas conciertos. También están en lugares grandes al aire libre donde comparte cartel con abridores como Lucinda Williams y Jimmie Vaughan. Eso podría significar un setlist similar al Outlaw Festival en los veranos de 2024 y 2025 donde se deshizo de la mayor parte de Maneras ásperas y ruidosas a favor de versiones como “I Can Tell” de Bo Diddley, “Share Your Love With Me” de Bobby “Blue” Bland y un puñado de sus propios temas antiguos, incluidos “Desolation Row”, “All Along the Watchtower” y “Don’t Think Twice, It’s All Right”.
Por otra parte, es posible que simplemente se quede con Maneras ásperas y ruidosas. Es imposible saber qué sucederá en una nueva etapa de la gira de Dylan hasta el momento en que comienza. Lo que podemos decir es que la gente se equivocó acerca de la noche del estreno en 1988. Vuelva a escuchar la grabación. Es un concierto increíble. El caos de Neil Young y la banda sin conocer las canciones lo hace aún mejor.
