Reseña de ‘Tierra, viento y fuego’: el vibrante abridor de Tribeca de Questlove

La amplitud de la lista de contactos de Questlove queda plenamente patente en su nuevo documental que narra la larga carrera de la legendaria banda Earth, Wind & Fire. Además de los muchos miembros pasados ​​y presentes de la banda en exhibición, la película incluye comentarios de figuras como Stevie Wonder, Lionel Richie, HER y Flea, entre otros, todos los cuales dan fe de la influencia duradera de la banda. Ah, y también están Barack y Michelle Obama, comentando temas tan importantes como las complejidades del baile lento de las canciones de amor de la banda.

El músico/cineasta, que ha demostrado su buena fe cinematográfica con su película ganadora del Oscar. Verano del alma y ¡Vidas astutas! – ofrece otro excelente esfuerzo con el colorido título Tierra, viento y fuego (ser celestial versus ese es el peso del mundo)), recibiendo su estreno mundial como película de la noche inaugural del Festival de Cine de Tribeca días antes de su emisión por HBO.

Lo que distingue a los documentales de Questlove no es sólo su evidente conocimiento del tema, sino también su puro entusiasmo. Aborda estos proyectos con la energía y el entusiasmo de un verdadero fan, lo que resulta contagioso.

Tiene mucho en qué profundizar con este esfuerzo sobre la banda seis veces ganadora del Grammy que todavía está de gira más de medio siglo después de su álbum debut de 1971. El grupo estaba formado por Maurice White, cuya problemática infancia se relata en los primeros minutos de la película. Al crecer en Memphis, racialmente segregada, fue criado por su abuela cuando su madre soltera se mudó a Chicago para encontrar trabajo. Según quienes lo conocieron, White nunca superó completamente sus sentimientos de abandono.

Después de trabajar como músico de sesión en Chess Records, se convirtió en el baterista del exitoso Ramsey Lewis Trio. Dejó ese grupo de jazz en la cima de su éxito para formar su propia banda, cuyo nombre se inspiró en elementos de su carta astrológica (la palabra “viento” sonaba mejor que “aire”). Al principio, la banda tuvo problemas comerciales y White, que ya demostraba su enfoque despiadadamente pragmático, despidió a sus miembros originales y formó un nuevo grupo con músicos más jóvenes, incluido el vocalista Philip Bailey.

Esta encarnación fracasó y la suerte de la banda comenzó a despegar cuando Clive Davis firmó con Columbia Records. Después de ser eclipsado por Parliament-Funkadelic de George Clinton cuando Earth, Wind & Fire actuaron como su banda telonero, White decidió hacer que el grupo fuera más funky. Debido a su exposición en el festival televisado “California Jam” de 1974, comenzaron a acercarse al público blanco.

“Él era el visionario, y el poder pertenece al visionario”, dice Bailey sobre el infinitamente ambicioso White, quien pronto añadió orquestaciones sofisticadas y teatralidad a la mezcla de la banda. Tuvieron su primer gran éxito pop con “Shining Star”, que, según sabemos, comenzó como una simple improvisación. Questlove nos muestra a varios entrevistados disfrutando de la canción, incluido Stevie Wonder, quien dice que lo llevó a componer su clásico “I Wish”.

“¡Estoy alucinado!” exclama Questlove. “¡No lo vi venir!”

Inspirado por sus exploraciones en religión, filosofía, metafísica y afrofuturismo, entre otras cosas, White siguió ampliando los horizontes de la banda. Añadió una sección de trompeta y un vestuario elaborado, contrató al coreógrafo ganador del Tony, George Faison (El mago) para organizar su gira y el mago Doug Henning para crear ilusiones.

“No era un espectáculo, era teatro musical”, comenta Lionel Richie, todavía asombrado. Imágenes fascinantes de un concierto muestran al bajista Verdine White (hermano de Maurice) sin perder una nota mientras levita y continúa tocando su instrumento mientras está de lado.

Al final, las ambiciones de White se apoderaron de él. Abrió su propio estudio y complejo de producción a un costo tremendo, y las giras de la banda se volvieron tan complicadas que constantemente perdían dinero. En busca de éxitos, abrazó tendencias como la música disco, y como resultado “Boogie Wonderland”. Al disco le fue bien, pero no todos eran fanáticos.

“No es que no me haya gustado”, dice el compositor y productor Jimmy Jam. “Pero no entró en mi alma como solía hacer su música”.

White también reclutó a David Foster como colaborador, lo que resultó en un sonido más pop. Pero la medida enajenó a los miembros de la banda, quienes se sintieron excluidos, como si fueran meros músicos de sesión.

“La idea de una democracia es una ilusión en nuestro grupo”, dice Bailey.

La película elogia el genio musical de White sin descuidar sus defectos, incluido el adulterio en serie que resultó en varios hijos con mujeres distintas a su pareja de toda la vida, Marilyn White.

“Soy el hijo menor de Maurice”, se presenta Eden White, antes de agregar riendo, “que nosotros sepamos”. Cuando Marilyn confrontó a Maurice por sus infidelidades, él excusó su comportamiento diciendo: “Soy una estrella”.

Siguieron tiempos más oscuros para la banda en la década de 1980, cuando los gustos musicales cambiaron y los compradores de discos gravitaron hacia artistas como Michael Jackson y Prince. White trató mal a sus compañeros de banda, negándoles regalías y pagándoles menos. La calidad de la música se vio afectada, varios de los miembros renunciaron y en 1984 repentinamente disolvió la banda.

“Les hizo lo que le hicieron a él cuando era niño”, explica KB, el hijo de White (uno de los productores ejecutivos de la película).

El álbum solista de White. Quédate a mi lado fracasó, mientras que Bailey alcanzó nuevas alturas con una carrera en solitario que incluyó la exitosa colaboración con Phil Collins, “Easy Lover”. A instancias de su sello discográfico, White reformó una versión más pequeña de la banda unos años más tarde, incluyendo a cinco de los miembros originales. Pero la dinámica de poder había cambiado. “Dije que trabajaría con él, no para él”, dice Bailey.

Sin embargo, el público siguió adelante y una gira posterior fracasó. La banda se encontró tocando en lugares cada vez más pequeños, pero perseveraron. Y gracias a que su música aparece ampliamente en películas y muestras de hip-hop, han estado actuando desde entonces en lo que es esencialmente una vuelta de victoria de décadas. White, que padecía la enfermedad de Parkinson, se retiró de las giras y murió en 2016.

Utilizando una combinación bien editada de entrevistas antiguas y recientes y una gran cantidad de material de archivo, el documental relata la historia de la banda de manera convincente, con Questlove proporcionando suficientes florituras estilísticas imaginativas para evitar que parezca una extensión. detrás del Música episodio.

Por encima de todo, la película transmite vívidamente la brillantez de la música innovadora de la banda, culminando con una alegre celebración de su éxito “September” que hará que los espectadores de HBO se levanten de sus sofás para ponerse a bailar.