‘Una especie de reconexión con el pasado’: Met celebra el arte del retrato | Arte

W.¿El sombrero es en realidad un retrato? En pocas palabras, puede ser un intento de representarse a uno mismo o a otra persona a través de la pintura. Pero luego consideremos la obra maestra del expresionista alemán Max Beckmann, El comienzo, un tríptico de escenas de su infancia, o Ídolo, del artista cubano Wifredo Lam, una fusión de formas basada en la diosa Oyá. Arraigadas más en la memoria y el mito que en la mera semejanza física, estas obras amplían lo que podríamos considerar un retrato.

Obras como Beckmann y Lam, así como abstracciones cubistas, espejos de mano ornamentados y una de las obras de “pintura-poesía” de Joan Miró, son retratos tal como los define la nueva exposición del Met, The Face of Modern Life, que reúne casi 80 obras de la colección permanente del museo. Esta muestra, una selección animada y abundante de obras de uno de los museos más famosos del país, ofrece a los espectadores un vistazo a los preciados archivos del museo y la oportunidad de preguntarse qué define esta forma aparentemente simple pero verdaderamente esquiva.

No hace falta decir que Stephanie D’Alessandro, la curadora, tiene una visión amplia del retrato, considerando cómo la forma ha tenido diferentes significados en diferentes épocas y también dependiendo de qué artista tomó el pincel. En esta muestra explora, entre otras cosas, dónde termina el tema y comienza el artista. “La gente suele asumir que los retratos de alguien se parecen a ellos, pero ¿cómo se ven?” D’Alessandro reflexiona durante una entrevista en vídeo sobre la exposición. “¿Es por la apariencia física? ¿Hay algo más? ¿Y a qué artista se le inyecta eso?”

Los visitantes de The Face of Life serán recibidos primero por la presencia icónica del famoso retrato de Gertrude Stein de Pablo Picasso, una obra que redefinió las ideas en torno al retrato femenino y apuntó al artista español en la dirección del cubismo. Al respecto, Stein escribió de manera memorable: “Este soy yo, y esta es la única reproducción mía que siempre he sido yo”.

Mientras pintaba el retrato, Picasso supuestamente dijo: “Ya no puedo verte cuando miro”, eligiendo borrar el rostro de Stein en lugar de seguir pintándolo. Varios meses después volvió a trabajar y creó el rostro de Stein de memoria, creando uno de los rostros más famosos de todo el arte occidental. “Es una lucha con la similitud”, dice D’Alessandro, “¿cómo puedo hacer que esto me resulte familiar?”

Un retrato de Picasso se combina con un extracto del poema textual de Stein de 1923 Si le dijera, un retrato completo de Picasso, una de las cuatro obras poéticas que se encuentran a lo largo de la exposición. Al igual que Picasso, Stein cuestiona qué es exactamente una semejanza, dejando que las palabras “exacto” y “semejanza” muten lentamente en 27 palabras interesantes antes de simplemente afirmar que un retrato siempre sigue su propia lógica.

“Semejanza exacta con semejanza exacta, semejanza exacta con semejanza, exactamente igual a igual, exactamente igual, exactamente igual a igual, exactamente igual a igual, exactamente igual a igual. Porque es así. Porque”.

Otra actuación importante es Ídolo de Lam, recientemente adquirida por The Met’s. La pintura tiene sus raíces en parte en la comprensión que tenía Lam de la santería, una religión que surgió en Cuba mediante la mezcla de las tradiciones yoruba de África occidental y el catolicismo. Al representar a la gran diosa yoruba, Oyá, Lam la muestra en un estado de emergencia, haciendo del retrato uno de su movimiento entre humano y animal.

“La forma en que pinta la obra, el medio es como agua que gotea”, dice D’Alessandro, “como si la pintura misma apareciera al mismo tiempo que él pasa de un estado a otro”.

La segunda nueva y fantástica adquisición expuesta es Elegance, del pintor francés Francis Picabia, un escalofriante retrato de una mujer con una sombrilla que da testimonio de la historia dadaísta del artista. Esta obra se combina con Trece maneras de mirar a un mirlo del poeta Wallace Stevens, cuyas líneas parecen resonar con la extraña mujer de Picabia: “No sé cuál me gusta más / La belleza del cambio de tono / O la belleza de la insinuación / El mirlo que silba / O el después”.

“Se trata realmente de la presencia humana, la necesidad de conectarse, un sustituto o metáfora de la existencia”, dijo D’Alessandro. “Incluso las obras que no parecen retratos o que no parecen retratos pueden funcionar como una especie de retrato, una especie de registro”.

De lo espiritual a lo abstracto, The Face of Modern Life también ofrece obras que no son simplemente reproducciones de la forma de una persona, sino impresiones basadas en la textura de la experiencia y la temperatura emocional. Entre ellos se encuentran May Picture de Paul Klee e Improvisación 27 (Jardín del amor II) de Vasily Kandinsky. Se dice que está inspirado en un jardín, May Picture ofrece una serie de hermosos cuadrados en colores suaves, mientras que Garden of Love ofrece los restos de un sol central y varias figuras humanas que han sido empujadas hacia lo ilegible.

“Klee y Kandinsky son pinturas que fácilmente podríamos llamar composiciones abstractas, no retratos tradicionales sino experiencias estéticas directas”, dijo D’Alessandro. “En el caso de Kandinsky, todos los sentidos trabajan juntos, una especie de registro de una experiencia”.

D’Alessandro enfatiza que aunque las técnicas artísticas y las ideas filosóficas subyacentes al retrato evolucionaron con el tiempo, las preocupaciones fundamentales con la forma son atemporales. El retrato puede entenderse como un intento de mirar más allá de lo que creemos saber sobre una persona (y de lo que la tecnología actual nos anima a hacer) para mirar más profundamente. “Las cosas con las que nos enfrentamos hoy – como la realidad virtual o el teléfono – son tecnologías que nos hacen ver y no ver cosas. Estas cosas tienen similitudes con el pasado. Es una especie de reconexión con el pasado y darnos cuenta de que no todo fue siempre nuevo”.

D’Alessandro también ve en el retrato un impulso humano fundamental, en palabras de EM Forster, simplemente de conectarse: cerrar la brecha entre el interior y el exterior. Las obras que recopiló en The Face of Life son evidencia de los esfuerzos de varios artistas para lograrlo.

“Hay algo en el impulso humano que nos conecta a través del tiempo. Hay historias más profundas, hay razones por las que suceden las cosas. Si nos tomamos el tiempo para mirar dentro de un retrato, podemos entender algo que va mucho más allá del tema”.