Antes de que Zack Eakin vendiera inversores para su nueva startup, se formó en Palmer Luckey.
Cuando Eakin dejó la startup de defensa de Luckey, Anduril, en 2024 para iniciar una nueva empresa de compuestos llamada Layup Parts, Luckey, junto con los cofundadores de Anduril, Brian Schimpf y Matt Grimm, le dejaron hacer el trabajo de campo.
Recibió diferentes respuestas de cada uno, dijo Eakin a TechCrunch. Grimm lo ayudó a descubrir cómo lanzar capitalistas de riesgo, Schimpf (CEO de Anduril) lo impulsó en materia de estrategia, mientras que Luckey, que alguna vez fue recaudador de fondos, lo guió en la narración de historias.
Este mini bootcamp parece estar funcionando. Hace dos años, Eakin recaudó 9 millones de dólares en financiación inicial. La startup anunció el martes que ha recaudado otros 42 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A liderada por el fondo de riesgo de doble uso Marlinspike, con la participación de los nuevos inversores Cerberus Ventures y Pinegrove Venture Partners, así como de los patrocinadores de larga data Founders Fund y Lux Capital.
Se trata de una suma considerable para una startup de Huntington Beach, California, que emplea sólo a unas 60 personas. Y la mayoría de estos fondos se distribuirán a la comunidad. Layup Parts utilizó la mayor parte de su capital inicial para gastos de capital. Eakin quiere utilizar los nuevos fondos para ampliar sus filas de empresas emergentes y mudarse a una instalación más grande este año. El objetivo es hacer que pedir piezas personalizadas hechas de fibra de carbono o fibra de vidrio sea tan fácil como venderlas en Amazon.
Eakin ha estado trabajando con materiales compuestos durante aproximadamente dos décadas, desde su época en los deportes de motor, dijo a TechCrunch. El ingeniero comenzó su carrera profesional en Chip Ganassi Racing, donde trabajó con estructuras y carrocerías de fibra de carbono, principalmente para los autos radicales y de la IndyCar de la compañía (y muy controvertido) Prototipo DeltaWing.
Eakin se desvió un poco para convertirse en el primer ingeniero de Boring Company de Elon Musk en 2017. Pero en 2021, se sumergió una vez más en el mundo de los compuestos cuando asumió un puesto en Anduril.
Fue en ese momento que Eakin se dio cuenta de cómo, mientras excavaba un túnel, había comenzado una revolución en el mundo de la fabricación y la fabricación industrial. Empresas emergentes como SendCutSend y Protolabs han reducido significativamente el tiempo y los costos necesarios para crear prototipos y enviar piezas a los clientes. Pero nadie ha hecho esto con los compuestos, afirmó.
“Me di cuenta de que todos los demás sectores manufactureros estaban mejorando y estábamos teniendo dificultades para encontrar personas que fabricaran piezas compuestas para nosotros”, dijo Eakin. “¿Por qué nadie intenta mejorar esto?”
No es que Eakin no sepa la respuesta. Los compuestos tienden a ser más difíciles de manejar en general o, como él dice, hay “más dedos y globos oculares involucrados”. Además, según Eakin, ha habido mucha consolidación entre las empresas de compuestos.
Esto significa que las grandes empresas tienen menos probabilidades de innovar y arriesgar sus fuentes confiables de ingresos. E incluso si quisieran, dice, estas empresas no tienen el talento de software para crear las herramientas necesarias para lograr el objetivo de lograr soluciones con uno o incluso cero clics.
“Si tenemos materias primas en stock y usted tiene un buen conocimiento de esos materiales, podemos crear software que sea capaz de reducir la cantidad de clics que necesita un ingeniero para producirlo y, en última instancia, cero clics, que es simplemente tomar datos del cliente y descartar formas”, dice con una sonrisa.
Eakin dice que estaba claro que la mejor manera de hacerlo era iniciar una nueva empresa de compuestos y estos desafíos hicieron que la idea valiera aún más la pena.
“Simplemente decidí que esto era probablemente lo mejor que podía hacer por Anduril, que era arreglar esta parte de la cadena de suministro, porque no creo que sea solo un problema de Anduril”, dijo.
Hasta ahora tiene razón. En los dos años transcurridos desde que Eakin fundó Layup Parts, su equipo rápidamente creó prototipos y produjo piezas para una variedad de clientes, incluidos deportes de motor, estudios de diseño que construyen autos de exhibición e incluso una empresa de paletas de pickball. La empresa ha reducido el tiempo entre la recepción de los datos del cliente y la producción de piezas de semanas a horas en algunos casos.
No es de extrañar que la línea de negocio más importante sea la aeroespacial y la defensa. Según Eakin, esto incluye nuevas empresas y empresas de defensa más tradicionales.
Esta oportunidad es claramente visible en la tabla de tope salarial. Está el patrocinador clave Marlinspike, que ha invertido en Anduril y otras empresas manufactureras centradas en la defensa. Cerberus Ventures fue fundada en 2023 por Chris Darby, quien pasó casi 20 años dirigiendo la empresa de riesgo In-Q-Tel, respaldada por la CIA.
Aunque Eakin recuerda lo que aprendió de Anduril y sus líderes, también transmite las habilidades que aprendió en The Boring Company. Aunque allí no trabaja con composites, dice que todavía hay muchas cosas que se pueden aplicar a una startup. Trabajar en The Boring Company implica muchas “cosas de ingeniería de primeros principios, muy similares a lo que haríamos en las carreras”, dijo.
“Elon tiene un sentido de urgencia muy alto, por lo que, aunque es algo nuevo que crear, está familiarizado con los plazos locos y simplemente desarrolla algo lo más rápido posible”, dijo.
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