Cuando Lego anunció sus Smart Bricks repletos de tecnología en CES, quedamos impresionados por su potencial, suficiente para ganarles nuestro premio Best in Show. Pero cuando los primeros sets de Star Wars se lanzaron en marzo, no estábamos demasiado enamorados. Todas las promesas de interacción inteligente y juego creativo se reducen en última instancia a algunos ruidos de ladridos y luces intermitentes, y la característica más inteligente que aún no hemos visto en CES no se encuentra por ninguna parte.
Hoy, Lego anunció la segunda generación, con 12 nuevos conjuntos que se lanzarán este verano, que prometen un juego Pokémon y algunas de las inteligencias que nos hemos estado perdiendo. Después de unas horas de práctica y peleando con el nuevo set esta mañana, Smart Brick lo tiene claro es Se está volviendo más inteligente, pero Lego está tomando un camino lento para hacer realidad el potencial prometido en enero y todavía está luchando por implementar uno de sus puntos de venta más obvios: los efectos de sonido oficiales.
Los 12 conjuntos anunciados hoy son disponible para preordenar ahorapero no saldrá a la venta hasta el 1 de agosto. Solo dos juegos son “todo en uno”, lo que significa que incluyen al menos un Smart Brick y un cargador, lo que te brinda todo lo que necesitas para usar las funciones inteligentes: el juego Pikachu de $69,99 con una casa en el árbol y un Smart Brick, y el juego de batalla de $119,99 con Charizard y Jolteon, que incluye dos Smart Bricks. Los otros 10 juegos, que van desde el Jigglypuff de 14,99 dólares hasta el enfrentamiento entre Cubone y Gengar de 89,99 dólares, son lo que Lego llama “compatibles”, lo que significa que incluyen etiquetas inteligentes que pueden desencadenar ciertos efectos e interacciones, pero no los ladrillos inteligentes necesarios para que todo funcione.
Lego ha intentado agregar algunas interacciones complejas que faltaban en los primeros sets de Star Wars, la más interesante de las cuales es la capacidad de tener dos Pokémon luchando. Al agitar dos figuras de Pokémon conectadas a Smart Brick (y sí, necesitas dos ladrillos, es decir, comprar un set de Charizard o algo de la línea Star Wars) se activará el modo Batalla. Mientras suena música de lucha de 8 bits, los niños pueden luchar empujando dos figuras entre sí en el aire: un empujón rápido hacia adelante desencadena un ataque rápido y de bajo daño, sostener la figura durante unos segundos agrega un movimiento más fuerte y tirarla hacia atrás para esquivar ayuda a evitar daños. Después de uno o dos minutos de ida y vuelta, un Pokémon ganará, con luces intermitentes y música de victoria.
Federico Begher, vicepresidente senior de desarrollo de productos y marketing de Lego, dijo que la lucha se mantuvo intencionalmente simple. Las cuatro mecánicas básicas (sacudir para iniciar el combate, dos tipos de ataques y esquivar) son el “punto ideal” en un tipo de juego abierto, “no puede ser demasiado complicado, no puede ser abrumador”. Está lejos de ser una recreación completa del combate por turnos del juego, pero tiene al menos un poco de habilidad, especialmente para dominar las esquivas y aprender cuándo usar ataques cargados.
Allá es También sucede un poco más detrás de escena. No todos los Pokémon son creados iguales y algunos son intrínsecamente más fuertes que otros. Después de todo, Mewtwo siempre debería tener ventaja sobre Pikachu. La ventaja de tipo también se aplica, por lo que Squirtle vencerá a Charmander con más frecuencia. La Etiqueta Inteligente de cada Pokémon, oculta dentro de su cuerpo excepto cuando agregas o quitas un Ladrillo Inteligente, muestra su tipo junto con su número Pokédex, y los diferentes tipos de Pokémon también producen diferentes efectos de sonido: un ataque relámpago para Pikachu, un chorro de agua de Lapras.
Luego está el entrenamiento. Tocar un Pokémon en una etiqueta de entrenamiento lo pondrá en modo de entrenamiento, y luego tocarlo en un objetivo dentro del conjunto (u otro objeto de tu elección, o simplemente agitarlo en el aire; el acelerómetro en el Smart Brick hace la mayor parte del trabajo aquí) subirá de nivel a tu Pokémon, haciéndolo más fuerte en batallas posteriores. Antes de que te emociones demasiado, nada de esto es permanente: el aumento de poder del entrenamiento solo dura hasta que se retira el Ladrillo Inteligente del Pokémon (o se agota la batería), por lo que no puedes entrenar tropas con el tiempo. Un representante de Lego dijo que esto se debía en parte al diseño (en sus pruebas, los niños estaban felices de repetir el ciclo de entrenamiento desde el principio), aunque sospecho que esto se vio obstaculizado en gran medida por las limitaciones tecnológicas del propio Smart Brick.
Esa limitación es también una de las debilidades más obvias de este nuevo conjunto: ninguno de estos Pokémon dice su propio nombre, ni emite ningún sonido específico que sea reconocible en los juegos o dibujos animados. Es Uno cosas que quiero que haga Lego Pikachu, y no puede, sino que produce sonidos de criaturas genéricos y efectos eléctricos extraños. Hubo limitaciones similares en sets anteriores de Star Wars, que presentaban la respiración agitada de Darth Vader pero ningún sonido reconocible de láser o minifigura. Las limitaciones tecnológicas fueron causadas por el sintetizador de tiempo de ejecución de los ladrillos, que genera sonido en tiempo real usando un sistema similar al MIDI, y su pequeña memoria, que obligó a Lego a escatimar en muchos de los efectos de sonido incluidos en su interior. Pero hay otra preocupación práctica: no todos los Pokémon tienen los mismos nombres y sonidos en todo el mundo. Pikachu puede ser Pikachu donde quiera que vayas, pero Squirtle es Zenigame en Japón. A diferencia del juego, los bloques de Lego no están localizados, por lo que cualquier efecto de sonido debe funcionar dondequiera que se juegue con el juguete. Los niños deben pronunciar ellos mismos “pika pika”, para no escuchar un nombre de Pokémon que no les suene bien. Quizás por eso Luke Skywalker tampoco habla: no todos los niños esperan que hable inglés.
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Los 12 conjuntos varían en tamaño y complejidad, desde el kit Jigglypuff de 88 piezas hasta el 831 en la pelea entre Umbreon y Garchomp, aunque la mayoría tiene al menos algunas partes móviles, como la lengua de Gengar moviéndose amenazadoramente. Algunos de los conjuntos más grandes tienen una clasificación de 10+, aunque los más simples están dirigidos a seis o más personas. Los conjuntos más grandes también tienden a producir Pokémon más grandes, aunque todos siguen siendo utilizables en batalla. Son relativamente resistentes, y todo el personal de Lego con el que hablé dijo que los sets han pasado por repetidas pruebas e iteraciones para limitar sus puntos débiles, pero dado que tanto el entrenamiento como el combate implican golpear a las figuras rápidamente, probablemente se romperán eventualmente. Un desafortunado accidente en medio de la batalla hizo que mi Charmander fuera destruido por un contundente Bulbasaur, aunque afortunadamente Lego tenía un “médico de juguete” disponible para reparaciones improvisadas. Lo que no está tan claro es cuánta variación hay cuando dibujas Pokémon de un conjunto para interactuar con accesorios de otro conjunto fuera de la batalla; siempre deberían funcionar juntos, pero no tuve suficiente tiempo de juego para ver cuántos efectos únicos se activan con combinaciones inusuales.
El kit Pokémon Smart Play es un claro avance en complejidad con respecto a las opciones de Star Wars basadas únicamente en el combate, creando niveles de juego sin pantalla en y alrededor del juego creativo abierto. Pero Lego aún no ha lanzado un conjunto que utilice algunas de las características más avanzadas mostradas en CES, incluidas interacciones que cambian según la posición exacta de los personajes, etiquetas y ladrillos. Esto parece un paso adelante, una prueba de que Smart Play puede proporcionar algo más que luces intermitentes y sonidos silbantes, incluso si su verdadero potencial aún no se ha aprovechado.
Fotografía de Dominic Preston/The Verge
