Cuando conocemos a Sterling Anderson en 2024, él es el director de producto de Aurora, la startup de conducción autónoma que fundó en 2016 después de varios años en Tesla. Sin embargo, hace poco más de un año, Anderson dejó el mundo de las startups por algo más establecido y asumió el cargo de director de productos de General Motors, el mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos. Desde entonces, ha observado detenidamente cómo GM está entrando en lo que él llama la tercera era de la ingeniería y el diseño.
“Hubo un tiempo en el que los humanos miraban a los pájaros y pensaban: ‘Está bien, esas alas parecen funcionar bien. Diseñemos algo que parezca un pájaro'”, dijo Anderson, describiendo la primera era de la ciencia de la ingeniería. “Y simplemente están repitiendo sus formas de lograr algo que pocos podrían lograr”.
Los primeros cientos de años del descubrimiento “fueron una era de ingeniería y desarrollo de diseño muy empírico e iterativo”, dijo. “Quiero decir, la mayoría de los humanos comienzan con lo que sabemos o vemos, creamos un prototipo de algo que se parece y tal vez cambiamos algunas cosas, esperamos que funcione mejor, lo probamos, lo iteramos y pasamos por un lento proceso de adivinanzas hasta que conseguimos algo que funcione un poco”.
La segunda era comenzó cuando las computadoras se volvieron lo suficientemente potentes como para realizar algunos de los primeros trabajos. “Estamos empezando a ver herramientas de desarrollo virtual, de una manera funcionalmente específica, que aumentan el trabajo que realizan los humanos para que no tengan que desarrollar prototipos empíricos”, dijo Anderson.
“Por ejemplo, estamos empezando a ver que la CFD (dinámica de fluidos computacional) comienza a proporcionar información a los ingenieros aeronáuticos”, dijo. “Vemos FEA (análisis de elementos finitos) que informa a los ingenieros estructurales. Vemos una serie de otras herramientas virtuales… pero la carrera de relevos que se está desarrollando sigue siendo la misma, es decir, el diseño pasa el testigo a aero, quien pasa el testigo a la estructura, y siempre vuelve a pasar el testigo cuando encuentran algo que necesita ser reparado por otra persona”.
