Imax Corporation y Asian Cinemas han llegado a un acuerdo para tres nuevas ubicaciones Imax con Laser en India a través de la marca AMB Cinemas, y la primera se inaugurará en AMB Classic en Hyderabad, el cine de lujo copropiedad de la superestrella telugu Mahesh Babu, antes del estreno de “Varanasi”, la película dirigida por SS Rajamouli y protagonizada por Babu.
El acuerdo llega en medio de recurrentes especulaciones sobre una potencial venta de Imax. Giovanni Dolci, director comercial de Imax, se niega a abordar los informes directamente, pero reconoce la dinámica más amplia que reflejan. “Lo que estamos viendo es una función de que Imax se vuelva cada vez más prominente y, sinceramente, muchas cohortes nos prestan mucha más atención que antes”, dice. Variedad. “El crecimiento internacional es ciertamente un motor de esa atención y de esa relevancia”.
Dos de las tres nuevas ubicaciones estarán en Hyderabad, la capital del estado de Telangana y centro del cine en idioma telugu. Está previsto que la sede del AMB Classic abra antes de finales de 2026, y dos ubicaciones más están previstas para 2028.
La presencia anterior de Imax en Hyderabad terminó en 2015, cuando cerró la ubicación de Prasads Imax, una de las primeras instalaciones Imax en la India y un hito en la expansión internacional de la compañía. Dolci dice que la ausencia de la ciudad era algo que Imax había estado ansioso por abordar desde hacía mucho tiempo. “Hyderabad es fundamental porque era una de las ciudades clave donde no teníamos oferta”, afirma. “Tenemos el deber y el compromiso de llevar Imax a tantas audiencias como podamos, y cuando escucho acerca de personas que viajan durante horas para ir a un lugar Imax, una parte de mí se alegra porque subraya la demanda, pero la otra parte de mí piensa, ¿qué diablos estamos haciendo?”
El momento de la apertura es deliberado. “Varanasi”, filmada con cámaras digitales con certificación Imax, se encuentra entre los estrenos destacados de la compañía para 2027. “Estamos apuntando con Asian Cinemas a la apertura de la primera ubicación en Hyderabad para asegurarnos de que podamos ofrecer esa experiencia al público allí”, dice Dolci.
Las dos últimas películas de Rajamouli, la ganadora del Premio de la Academia “RRR” y “Baahubali: The Conclusion”, son las dos películas indias más taquilleras en la historia del Imax a nivel mundial. “SS Rajamouli es sin duda una de nuestras relaciones globales clave que ahora se extiende mucho más allá de la India”, dice Dolci.
“El apetito y el amor de Hyderabad por el cine no tienen paralelo, y traer de vuelta el prestigioso formato Imax a Hyderabad es una cuestión de gran honor y orgullo para AMB Cinemas”, dijeron Sunil Narang y Bharat Narang, directores generales de AMB Cinemas. “AMB Cinemas es una marca que representa calidad y excelencia cinematográfica; colaborar con Imax parece el paso perfecto en nuestro intento de brindar continuamente a nuestra audiencia lo mejor de lo mejor”.
India se ha clasificado entre los 10 principales mercados de Imax durante la última década, y la red del país se ha expandido casi un 60% desde 2020 a 34 ubicaciones comerciales abiertas en la actualidad, y se espera que se abran al menos cuatro más este año. El mercado registró su mejor año de taquilla en 2025 con 25,6 millones de dólares, incluidos casi 8 millones de dólares de contenido internacional, y apoyó un récord de 11 estrenos en idioma indio en Imax. El rendimiento ha seguido aumentando en 2026: las ubicaciones en las mismas tiendas aumentaron un 44 % interanual hasta finales de abril. “Esto es aún más sorprendente si se piensa que 2025 ya fue un año récord”, dice Dolci.
“2025 fue nuestro mejor año en taquilla en India, impulsado por una lista dinámica de películas indias y de Hollywood, y nuestro sólido desempeño está impulsando la demanda entre los socios de exhibición nuevos y existentes en la región”, dijo Rich Gelfond, director ejecutivo de Imax.
La programación de 2026 que contribuye a ese impulso incluye “Dhurandhar 2”, el título indio de mayor recaudación para Imax en el mercado local este año, y “Project Hail Mary”, el quinto título más taquillero del mercado hasta la fecha. El próximo proyecto incluye “The Odyssey” de Universal/Syncopy y “Dune: Part Three” de Warner Bros./Legendary, junto con “Varanasi”.
Dolci atribuye el crecimiento a una combinación de contenidos que cruza las fronteras lingüísticas en lugar de depender de una sola fuente. “Se trata de tener una programación que atraiga al mayor número posible de públicos, que sea diversa y que ofrezca muchos títulos”, afirma. “Sin embargo, no se trata sólo de contenido: la calidad de las ubicaciones y el crecimiento de las mismas han contribuido a ese éxito”.
La expansión llega en un momento en que Dolci cree que Imax se está acercando a un punto de inflexión en India. La compañía tiene 10 ubicaciones adicionales en cartera además de sus 34 lugares abiertos, pero considera que el mercado es capaz de soportar múltiplos de su presencia actual. Señala como puntos de referencia las más de 60 ubicaciones de Japón y las más de 800 de China. “Creo que estamos llegando a un punto de inflexión”, afirma. “Tienes un crecimiento constante más lento hasta que llegas a un punto de inflexión, y luego ese crecimiento se potencia”.
Parte de lo que impulsa esa dinámica es un efecto multiplicador entre los expositores. A medida que Imax se extiende más allá de las ciudades de primer nivel, los operadores que alguna vez consideraron que el formato era viable sólo para sus principales lugares comienzan a verlo funcionando en una gama más amplia de ubicaciones. Dolci describe el cambio en la forma de pensar de los expositores: mientras que los operadores alguna vez asumieron que Imax era viable sólo para el 5% de sus principales lugares, ahora están descubriendo que funciona en una proporción mucho más amplia de sus carteras.
En un contexto más amplio, los formatos premium se han convertido en el principal argumento a favor de la asistencia al cine en contra de la mejora del entretenimiento en el hogar. Dolci dice que el período post-Covid reforzó, en lugar de socavar, la posición de Imax. “Cuando sales de casa, quieres estar seguro de que estás obteniendo algo que tiene un valor tangible claro”, dice. “Yo sí creo que somos una garantía de calidad, un sello de calidad”. Sostiene que la participación de Imax en toda la cadena de valor –desde cómo se seleccionan las películas para el formato y se filman, pasando por la postproducción y el marketing, hasta la tecnología del auditorio en sí– es lo que permite a la empresa garantizar al público una experiencia consistente. “Podrías tener el mejor auditorio posible, y podrías tener a una persona entrando allí para disfrutar de una película, y es una película terrible que ha sido mal filmada, mezclada de una manera terrible, y eso es un problema”, dice.
Dolci también señala un cambio estructural en la forma en que los cineastas abordan el formato. Los estudios y directores ahora están asegurando compromisos Imax con hasta dos años de anticipación, un cambio marcado incluso con respecto a hace unos años. “Casi todo el mundo sabe quiénes somos y qué hacemos”, afirma. “Tenemos cineastas y estudios que acuden a nosotros para conseguir un proyecto para 2028, dentro de dos años, lo que indica que están pensando cada vez más en Imax”.
En el horizonte de cinco años, Dolci ve a India escalando constantemente dentro del ranking Imax global, impulsada tanto por el crecimiento de la red como por el creciente alcance internacional del contenido indio. “El mercado ya genera unos ingresos brutos increíbles con sólo 34 ubicaciones”, afirma. “Cuando multipliquemos ese número (porque, créanme, lo haremos), será aún más relevante”. Añade que cineastas como Rajamouli ejercen un efecto más allá de su propia producción. “Talentos como Rajamouli no se tratan sólo de ellos mismos: inspiran a nuevas generaciones de talentos y cineastas”.
Las tres nuevas ubicaciones de AMB Cinemas estarán equipadas con Imax con láser, el sistema de presentación más avanzado de la compañía, que ofrece imágenes 4K, audio patentado y un motor óptico personalizado.
AMB Classic es una asociación conjunta de Asian Cinemas, administrada por Sunil Narang, Bharat Narang, Jyesth Narang y Simran Narang, junto con Mahesh Babu Ghattamaneni, Venkatesh Daggubatti, Suresh Daggubatti y Rana Daggubatti.
