Para animales como peces e insectos que no pueden controlar su temperatura corporal, las olas de calor pueden ser muy perjudiciales. “Los cambios en la temperatura del aire afectarán la temperatura del cerebro”, dijo Baird. Un cerebro más caliente puede inhibir la función nerviosa y, dice, “puede afectar la sensación, la memoria y el aprendizaje”.
Corte transversal que muestra bandas de células en el hipocampo de rata.
Crédito: RAUNAK BASU / UNIVERSIDAD DE UTAH, SALT LAKE CITY
Cuando Baird y compañía Intentó enseñar a las abejas a asociar la sacarosa dulce con el color azul. y la quinina amarga de color amarillo, la mayoría de las abejas aprenden el truco a 77°, pero menos de la mitad lo logran a 90°. Una alteración cognitiva como esta puede provocar problemas en el campo: si los insectos olvidan qué flores polinizar (en el caso de las abejas, esto incluye tomates y arándanos) o cómo llegar a casa con el néctar, no serán solo los insectos los que polinizarán. los polinizadores sufrenpero también la agricultura humana, dijo Baird.
El calor también parece reducir el estado de alerta de los animales. En el reciente experimento de Ridley, cuando la temperatura del mercurio en el desierto de Kalahari alcanzó los 96° F, Las currucas cerrojas pierden la capacidad de responder bien a los depredadores. En su estudio, los investigadores atrajeron a las aves hacia una forma misteriosa cubierta por una manta de color arena, utilizando gusanos como cebo. Una vez que un charlatán se acerca, los científicos revelarán lo que se esconde debajo: un carnívoro parecido a un gato llamado gineta o una caja de madera de tamaño y color similar. Las aves tienen miedo del gen cuando la temperatura es más fría: gritan, exploran su entorno o huyen. Pero una vez que hace calor, se comportan igual de bien frente a carnívoros o cajas. Ridley sostiene que esto podría conducir a una mayor probabilidad de ataques fatales de depredadores a medida que aumentan las altas temperaturas, lo que podría dañar a las poblaciones de paseriformes y otras especies de presa.
Estos estudios no son meras abstracciones. En el Kalahari, donde la reinita blanca utiliza su ingenio para buscar gusanos, las temperaturas están subiendo dos veces más rápido como promedio global. En los ríos tropicales, donde los guppies machos buscan pareja, Las olas de calor son cada vez más largas e intensas.. Lo mismo está sucediendo en gran parte del planeta Tierra: las temperaturas están aumentando y las mentes de los animales se están volviendo tensas, poniendo potencialmente en peligro a las especies. El impacto puede ser mayor en determinadas zonas como una ciudadque a menudo muestra temperaturas más cálidas que las áreas no urbanas. Ridley dice: “Quizás estemos subestimando el impacto del aumento de calor en las mentes de los animales”.
Esta historia apareció por primera vez en Revista Conocible.
