Craig Campbell dejó que ríos de dinero de los inversores fluyeran hacia la IA para crear, entre todas las cosas, un sitio web.
Por supuesto, Campbell probablemente podría iniciar una empresa de inteligencia artificial. Es un ex ingeniero de Meta y un experimentado fundador de tecnología que en 2022 vendió su última empresa, una herramienta de comercio electrónico para empresas que utilizan Shopify, justo cuando despegaba el auge de la IA. “Les había pedido a mis inversionistas de capital de riesgo anteriores que ’empezaran algo más. Les extenderemos un cheque en blanco'”. Tenía otras ideas.
Por lo general, la gente no tiene prisa por entrar en el negocio de los sitios web, especialmente ahora que se acerca el horizonte de eventos cero de Google. Campbell no se inmutó y continuó mejorando su servicio. Mapa anterior — convertirse en un negocio sostenible. Y lo consigue de una forma cada vez más inverosímil: mediante la búsqueda orgánica.
Mapa del Pasado hace honor a su nombre. Este sitio le permite ver mapas históricos de áreas específicas con superposiciones de mapas modernas. Puede configurar la opacidad para que se desvanezca entre las dos vistas. Los mapas provienen de fuentes disponibles públicamente, como el Servicio Geológico de EE. UU., pero Campbell desarrolló las herramientas que permiten a las personas explorarlos de esta manera. Lo construyó para ayudar a canalizar su afición a la detección de metales: al señalar la ubicación de edificios y carreteras antiguos en los tiempos modernos, identificaría nuevos lugares para buscar artefactos. Comenzó a compartir su equipo de mapeo en Reddit con otros entusiastas de la detección de metales y descubrió que otras personas querían tener en sus manos lo que él había creado. Con eso, se trazó con éxito su última empresa tecnológica.
No es necesario literalmente buscar oro para disfrutar de Maps of the Past. Para alguien que simplemente siente curiosidad por lo que le rodea, es un tesoro en sí mismo. Lo he usado para ayudar a comprender cosas como la forma del río Duwamish antes de que se enderezara para ayudar a los barcos a moverse por la vía fluvial. Los clientes de Campbell los utilizan por diversas razones, desde investigación genealógica hasta usuarios cotidianos que mapean antiguos pozos petroleros. Es una herramienta de investigación, pero también es divertida.
La trayectoria de crecimiento es estable. Campbell dijo que el tráfico aumentó de un promedio de 20.000 usuarios activos por mes a más de 300.000 por mes en su tercer año. Sus ingresos fueron suficientes para mantener a Campbell y su esposa, quienes también lo ayudaron con su negocio. Pero no pudo evitar pensar en cómo sería si tomara esa inversión de capital de riesgo para trabajar en IA. “Construyo lo mismo que cuando era E4 en Facebook, que es como un ingeniero de nivel medio”.
“Así es como se supone que funciona la web. En realidad, esta es la web de la vieja escuela”.
La mayor fuente de tráfico de Maps en el pasado han sido los resultados de la Búsqueda de Google. Campbell notó desde el principio que Maps of the Past subía en los rankings de búsqueda cuando las personas buscaban información histórica sobre lugares que les interesaban: la iglesia a la que asistía su abuela o la ubicación de una mina abandonada en un área en particular.
Al etiquetar sus mapas y páginas web de una manera que Google pudiera entender, vio que un ciclo comenzaba a acelerarse. “Cuando comencé a desarrollar estos datos y finalmente a ponerlos a disposición de Google y darles un lugar en la web, el tráfico comenzó a aumentar”.
“Así es como se supone que funciona la web. En realidad, esta es la web de la vieja escuela”, dijo. “Todavía está vivo y coleando, pero sólo en este nicho muy pequeño”.
Un editor web de la vieja escuela de hace 10 o 15 años probablemente habría dependido de la publicidad gráfica para la mayor parte de sus ingresos. Puedes jugar con una cuenta gratuita de Past Maps, pero para profundizar más necesitas un pase semanal de $9 o $52 por año para una suscripción anual. Las suscripciones protegen a Campbell de los presupuestos de marketing fluctuantes y de una industria de tecnología publicitaria controlada en gran medida por Google, que el Departamento de Justicia designó como monopolio ilegal en 2025.
Si bien la IA puede aprovechar la web abierta, Campbell ha adoptado plenamente las herramientas de IA para ayudar a administrar el negocio. Campbell dice que normalmente dedica una o dos horas al día a gestionar él mismo cada solicitud de servicio, escribiendo largos correos electrónicos en lugar de enviar respuestas de formularios y preguntas frecuentes. Ahora, permite que un modelo de agente local en su escritorio se encargue de la clasificación de primera línea. La tarea preprogramada se ejecuta una vez cada hora (suponiendo que su computadora portátil esté encendida) y tenga acceso a su Gmail. Filtra mensajes de spam y marketing, identifica aquellos que necesitan su atención y elabora una respuesta. Dice que esto ha reducido su tiempo de atención al cliente en aproximadamente 10 minuto un día.
“A veces tengo clientes enojados”, dijo Campbell. “Si me piden un reembolso, aparecerá una solicitud de reembolso y una cancelación de suscripción con Stripe. Stripe hace todo eso y luego me envía un mensaje”. En ese momento, verifica la solicitud, la aprueba o rechaza y verifica el mensaje antes de presionar el botón enviar.
Campbell también utilizó IA para ayudar a crear una herramienta OCR (reconocimiento óptico de caracteres) que se puede utilizar con mapas heredados. “Los cartógrafos son unos idiotas”, bromeó Campbell. Los mapas históricos plantean un desafío particular para los sistemas OCR existentes. Las etiquetas se curvarán a lo largo de características como ríos, utilizarán espacios inconsistentes y, a veces, se superpondrán entre sí. Campbell descubrió que las herramientas disponibles no lograrían descifrar estos mapas. Ha tenido más éxito con los LLM modernos que utilizan el razonamiento, pero lograr que los agentes realicen un “OCR de este mapa” no es fácil, afirma.
“Aún hay que ponerle ese espíritu humano”.
En cambio, encontró éxito al combinar la sensibilidad humana para experimentar con las capacidades del LLM, en lugar de depender únicamente de la herramienta. “Esto todavía no ha dado como resultado el pensamiento, la creatividad y la capacidad para reunir décadas de uso de herramientas como esta”, dijo. “Aún hay que ponerle ese espíritu humano”.
Es posible que Campbell se haya alejado de la fiebre del oro de la IA, pero al hacerlo parece que creó la receta para un negocio en línea exitoso en la era del Código Claude y el compendio de IA. Cuando empiezas con algo que te encanta, creas algo útil y lo compartes con otras personas como tú, resulta ser una base bastante buena. La vida cotidiana de Campbell es muy diferente de cómo usted podría haber creado y administrado un sitio web hace 10 años, pero las cosas que hacen que este negocio sea exitoso hoy en día son completamente humanas.
