Vehículos Mercedes-Benz estacionados, el día en que el presidente estadounidense Donald Trump anunciará nuevos aranceles, en un concesionario en Copiague, Nueva York, Estados Unidos, el 2 de abril de 2025.
Shannon Stapleton | Reuters
Mercedes-Benz podría verse excluido del mercado automovilístico estadounidense (prohibido fabricar o vender vehículos nuevos en el país) en virtud de una legislación que se abre paso en el Congreso.
Una nueva legislación bipartidista destinada a limitar la participación china en el mercado automovilístico estadounidense puede arrasar en Mercedes-Benz a menos que se modifique el proyecto de ley o que el mayor accionista del fabricante alemán venda su participación.
El proyecto de ley, la Ley de Modernización de Vehículos Motorizados de 2026, prohibiría a los fabricantes de automóviles que tengan “cualquier participación directa o indirecta de un gobierno adversario extranjero”, como China, importar, vender o fabricar vehículos para su venta en EE.UU.
El mayor accionista individual de Mercedes-Benz es el fabricante de automóviles estatal chino BAIC, anteriormente Beijing Automotive Industrial Corp., con una participación del 9,98%. Las posibles implicaciones de la legislación para el fabricante de automóviles no se han informado hasta ahora.
Varias personas familiarizadas con la legislación que hablaron con CNBC citaron áreas grises en el proyecto de ley que, dependiendo de cómo se interpreten, podrían prohibir a Mercedes-Benz operar en los EE. UU.
Dos fuentes que aceptaron hablar bajo condición de anonimato por temor a repercusiones o porque no estaban autorizadas a hablar públicamente dijeron que creen que el proyecto de ley, tal como está redactado actualmente, prohibiría a la empresa.
“El lenguaje es inequívoco”, dijo un ex asesor de política automotriz y cabildero que fue consultado sobre el proyecto de ley.
Un límite a la propiedad extranjera
El proyecto de ley surge mientras los legisladores de ambos partidos buscan impedir que los fabricantes de automóviles chinos se afiancen en el mercado estadounidense, aun cuando la propiedad china ya se extiende por partes de la industria automotriz mundial.
El proyecto de ley, patrocinado por el presidente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, Brett Guthrie (republicano por Kentucky), es actualmente una iniciativa exclusiva de la Cámara sin ningún compañero en el Senado. Incluye exenciones para empresas respaldadas por China, pero no si son propiedad directa o indirecta del gobierno chino.
Los fabricantes de automóviles que hayan fabricado vehículos de pasajeros en EE. UU. durante al menos cinco años antes del 1 de enero de 2026 podrían calificar para una exención. Pero el proyecto de ley dice que la exención no se aplica a empresas con “cualquier participación accionaria directa o indirecta por parte de un gobierno extranjero adversario”.
China figura como adversario extranjero junto con Rusia y Corea del Norte.
El proyecto de ley tiene como objetivo prohibir a las empresas con dicha propiedad fabricar, vender o importar vehículos en los EE. UU. durante cinco años a partir de la promulgación de la legislación.
No está claro dónde se originó el lenguaje de propiedad o si Mercedes-Benz fue atacado inadvertidamente, pero la propiedad china ha sido una gran preocupación para los políticos estadounidenses. El año pasado, la administración Trump firmó un acuerdo para mantener la plataforma de redes sociales TikTok operando en los EE. UU. mediante la creación de una nueva entidad, en la que una combinación de inversores estadounidenses y MGX, con sede en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, controlan una participación mayoritaria, mientras que ByteDance de China retiene casi el 20%.
Daniel Kelly, secretario de prensa del Comité de Energía y Comercio, confirmó los detalles de la legislación. Se negó a comentar directamente sobre los posibles impactos para empresas individuales, incluida Mercedes-Benz.
Un portavoz de Mercedes-Benz se negó a comentar sobre la legislación, pero dijo a CNBC el viernes que el fabricante de automóviles tiene dos grandes plantas de ensamblaje y emplea a más de 10.000 personas en Estados Unidos.
Aunque BAIC es una empresa propiedad del gobierno chino, el proyecto de ley también incluye límites a las empresas “controladas por” un adversario extranjero, definidas como una participación del 15% por parte de una “persona o combinación de personas extranjeras”.
El segundo mayor accionista individual de Mercedes-Benz es el multimillonario chino Li Shufu, fundador y presidente de Geely, con sede en China, a través de su firma Tenacou3 Prospect Investment. Esta participación asciende al 9,69% de las acciones de Mercedes-Benz.
Combinados, Shufu y BAIC poseen el 19,67% de Mercedes-Benz Group AG, la empresa matriz del fabricante de automóviles, así como sus marcas y servicios financieros.
Stephen Ezell, vicepresidente de política de innovación global de la Fundación de Innovación y Tecnología de la Información, un grupo de expertos de Washington, DC centrado en la competitividad industrial que ha estudiado a los fabricantes de automóviles chinos, dijo que Mercedes-Benz presenta un riesgo de seguridad nacional menor que los fabricantes de automóviles controlados por China.
“Si se incluyera a Mercedes en el proyecto de ley, creo que sería una consecuencia no deseada que podría resultar en la pérdida de empleos y ganancias”, dijo Ezell.
Una pieza separada de legislación introducida recientemente incluye una estipulación similar de propiedad del 15%. Ese proyecto de ley, la Ley de Seguridad de Vehículos Conectados de 2026, fue presentado en el Senado por los senadores Bernie Moreno, republicano por Ohio, y Elissa Slotkin, demócrata por Michigan, y en la Cámara por los representantes John Moolenaar, republicano por Michigan, y Debbie Dingell, demócrata por Michigan. Pero aún no se han determinado las exenciones previstas en esa legislación.
La cláusula de propiedad del 15%, dependiendo de las exenciones, también podría afectar a otros fabricantes de automóviles con propiedad china, como Volvo y fabricantes más pequeños como Faraday Future, Lotus y Karma Automotive.
‘Los detalles importan’
La planta más grande de Mercedes-Benz en Estados Unidos se encuentra en Tuscaloosa, Alabama. La enorme instalación ha producido más de 5 millones de vehículos desde que comenzó su producción en 1997, dijo la compañía el viernes. El fabricante de automóviles también ha producido más de 450.000 camionetas de pasajeros en una instalación en Carolina del Sur que comenzó su producción en 2006, dijo.
Los esfuerzos de lobby del fabricante de automóviles alemán han sido mínimos en los últimos años y bipartidistas, según registros públicos, aunque también ejerce lobby a través de al menos dos asociaciones comerciales de los fabricantes de automóviles a los que pertenece.
John Bozzella, director ejecutivo de la Alianza para la Innovación Automotriz, en una carta la semana pasada dirigida a Guthrie y al miembro de alto rango de Energía y Comercio, el representante Frank Pallone, DN.J., describió el proyecto de ley como un “progreso sustancial en varias prioridades políticas que la industria automotriz en Estados Unidos comparte con los miembros del comité”.
Bozzella escribió que la estrategia de China para “dominar la fabricación mundial de automóviles” plantea “un peligro claro y presente para la seguridad nacional y económica estadounidense”.
Dijo que la organización, que representa a casi todos los principales fabricantes de automóviles de Estados Unidos, continuaría trabajando con los legisladores para lograr la política correcta, y agregó que “los detalles importan”.
El grupo de presión se negó a comentar sobre el impacto potencial del proyecto de ley en fabricantes de automóviles específicos.
Autos Drive America, otro grupo de presión para fabricantes de automóviles extranjeros que incluye a Mercedes-Benz, también se negó a comentar sobre el impacto potencial, refiriéndose a una declaración anterior sobre la Ley de Seguridad de Vehículos Conectados sobre el apoyo al “objetivo general de esta legislación” y al mismo tiempo garantizar que “no conduzca a consecuencias no deseadas que podrían crear desafíos para la fabricación estadounidense”.
Los nuevos proyectos de ley se suman a las restricciones previamente promulgadas sobre la importación y venta de vehículos conectados con software de países como China a partir del año modelo 2027, así como hardware de esos países a partir del año modelo 2030.
Los vehículos conectados tienen acceso a Internet y conectividad inalámbrica con otros automóviles o camiones, tecnología que, según sus partidarios, puede mejorar la seguridad vial.
Volvo, cuya propiedad mayoritaria es Geely de Shufu, dijo el martes que recibió autorización específica del gobierno estadounidense para eludir las prohibiciones federales que restringen el software y hardware de vehículos conectados vinculados a China.
Volvo confirmó su autorización especial pero no respondió de inmediato a las preguntas sobre los otros proyectos de ley y su posible impacto en la empresa.
Volvo Cars vendió 121.600 vehículos en Estados Unidos el año pasado. Mercedes-Benz vendió 303.200 turismos y 12.400 furgonetas en el país durante el mismo período.
