Las imágenes de microscopio electrónico del tejido del hígado de una paloma muestran macrófagos hepáticos (azul) en contacto con fibras nerviosas (amarillas), lo que permite a los macrófagos hepáticos transmitir información (“magnética”) al cerebro de la paloma.
Lisowski et al. (2026) Ciencia
Las imágenes de microscopio electrónico del tejido del hígado de una paloma muestran macrófagos hepáticos (azul) en contacto con fibras nerviosas (amarillas), lo que permite a los macrófagos hepáticos transmitir información (“magnética”) al cerebro de la paloma.
Lisowski et al. (2026) Ciencia
Histología del tejido del hígado de paloma, que muestra macrófagos que contienen hierro (azul).
Lisowski et al. (2026) Ciencia
Imagen de microscopio electrónico de tejido de hígado de paloma, con tinción celular completa.
Lisowski et al. (2026) Ciencia
Todas las palomas del grupo de control lograron regresar al aviario; los que recibieron la inyección perdieron el sentido de orientación y no regresaron a casa hasta el día siguiente, cuando ya había salido el sol. Los experimentos posteriores con palomas a las que se les administró clodronato en condiciones soleadas no afectaron su capacidad de volar porque pudieron utilizar señales solares. Esto sugiere que las palomas utilizan una combinación de orientación solar y detección magnética para navegar, y que la detección magnética es un mecanismo de percepción magnética en los animales previamente insospechado.
Los autores sugieren que estos resultados también pueden explicar la magnetorrecepción en murciélagos ciegos y ratas topo, que carecen de criptocromos funcionales o viven en ambientes con poca o ninguna luz. Esto también puede aplicarse a ciertas especies de tiburones capaces de nadar en línea recta a lo largo de largas distancias, como el tiburón martillo, que parece orientarse utilizando montes submarinos que presentan anomalías geomagnéticas. “Más allá de la magnetorrecepción, nuestros hallazgos contribuyen a un concepto más amplio: los macrófagos que residen en los tejidos pueden funcionar como células sensoriales periféricas, proporcionando retroalimentación directa y biológicamente significativa al cerebro”, concluyeron los autores.
en un perspectiva de acompañamientoSimon Spiro, de la Sociedad Zoológica de Londres, y Hal Drakesmith, de la Universidad de Oxford, señalaron varias advertencias. Por ejemplo, las células hepáticas ricas en hierro pueden deberse a la dieta de las palomas cautivas, considerando que muchos animales en los zoológicos están sobrecargados de hierro. También sintieron que no estaba claro si el hígado era el órgano mejor y con mayor probabilidad de detectar campos magnéticos. Es posible que el dopaje de las palomas con clodronato también agotara los macrófagos ubicados en otras partes del cuerpo, interfiriendo así con los resultados histológicos.
Spiro y Drakesmith citan un estudiar en 2025También publicado en Science, que utiliza una metodología diferente y más global y sugiere un mecanismo diferente: las células especializadas en el prosencéfalo de la paloma codifican información magnética, facilitando así una navegación efectiva. Ambos mecanismos potenciales no requieren estimulación lumínica, por lo que puede haber dos o más procesos complementarios en funcionamiento para ayudar a la navegación de las palomas.
“Quizás un proceso domina la navegación de largo alcance, mientras que el otro se utiliza para búsquedas de objetivos más específicos, y los dos operan con diferentes niveles de precisión”, concluyen Spiro y Drakesmith. “Es cierto, sería prudente tener más de una forma de llegar a casa en la oscuridad”.
DOI: Ciencia, 2026. 10.1126/ciencia.ady2486 (Acerca del DOI).
