Mientras tanto, en la Guayana Francesa, el cohete europeo Ariane 6 lanzó dos misiones especiales para Amazon Leo, cada una con 32 satélites. Amazon ha entregado su próximo satélite a la Guayana Francesa para su próximo lanzamiento del Ariane 6, que comenzará a actualizarse a una mayor capacidad de carga útil.
Inicialmente, Amazon compró lanzamientos en todos los principales cohetes occidentales disponibles, excepto el Falcon 9 de SpaceX. El único cohete en la lista de lanzadores de Amazon que tiene algún historial de vuelo es el Atlas V de ULA, con un número limitado de lanzamientos restantes debido a su inminente suspensión. Los retrasos en la producción de Vulcan, Ariane 6 y New Glenn inicialmente preocuparon poco a Amazon, que enfrentaba sus propios problemas para aumentar la producción de satélites en una fábrica en Kirkland, Washington. La situación cambió el año pasado, cuando la producción de satélites de Amazon superó la disponibilidad de cohetes para enviarlos al espacio.
Amazon se alejó de su estrategia de “todos menos SpaceX” en 2023 después de que una demanda de accionistas acusara al fundador Jeff Bezos y su junta directiva de violar su “deber fiduciario” al no considerar a SpaceX como una opción para lanzar el satélite Amazon Leo. Los demandantes en la demanda acusaron a Amazon de no considerar el Falcon 9 debido a una intensa rivalidad personal entre Bezos y el fundador de SpaceX, Elon Musk.
Amazon cedió ante las acusaciones y anunció un contrato con SpaceX para tres lanzamientos de Falcon 9, todos los cuales tuvieron lugar el año pasado. Amazon ha aceptado 10 vuelos más del Falcon 9 desde entonces, pero ninguno ha volado todavía.
Con New Glenn de Blue Origin pronto para volar su primera misión al Amazonas, Ariane 6 de Arianespace en pie firme y la perspectiva de más lanzamientos de Falcon 9 en el futuro, es posible que Amazon finalmente haya resuelto el enigma de sus cohetes.
Si es así, entonces el bien financiado servicio Starlink de su rival SpaceX, que ha dominado durante mucho tiempo el mercado de banda ancha satelital, puede estar en el horizonte. Sin embargo, Starlink tiene la ventaja de lanzar satélites de forma económica y confiable en un Falcon 9. Se estima que los costos internos de SpaceX para el lanzamiento de un Falcon 9 se acercan a los 15 millones de dólares, una quinta parte de los 74 millones de dólares que SpaceX cobra a clientes externos como Amazon por un vuelo dedicado.
