La llamada economía en forma de K está ahora vinculada a “un aumento notable de la inseguridad alimentaria”, según una nueva entrada en el blog del Banco de la Reserva Federal de Nueva York.
Grandes segmentos de la población se enfrentan a altos niveles de tensión financiera, según una publicación publicada el miércoles, basada en datos de la Encuesta de Expectativas del Consumidor.
Dentro de este grupo, los hogares de ingresos bajos y medios han sido los más afectados por una inflación prolongada. Los investigadores encontraron que una mayor proporción de su gasto se asigna a bienes cuyos precios se han disparado desde la pandemia, como vivienda, alimentos y servicios públicos, lo que les ha obligado a recortar sus compras de comestibles.
Un costo de vida más alto, combinado con recortes al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, “han llevado a renovadas preocupaciones sobre la inseguridad alimentaria entre quienes se encuentran en la parte inferior de la forma K”, escribieron los investigadores de la Reserva Federal de Nueva York.
Los hogares han luchado con el vencimiento de la ayuda de la era de la pandemia, incluidos los beneficios ampliados de SNAP, antes conocidos como cupones de alimentos, dijeron los investigadores. Más recientemente, el “gran y hermoso proyecto de ley” del presidente Donald Trump endureció los requisitos laborales para los beneficios SNAP.
Casi el 14% de los hogares estadounidenses padecían inseguridad alimentaria en 2024, según el informe más reciente del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
La Reserva Federal de Nueva York dijo que la inseguridad alimentaria probablemente esté relacionada con la razón por la cual los estadounidenses ahora se sienten peor, incluso cuando la economía en general se ha expandido a un ritmo sólido desde la pandemia de Covid.
Después de una serie de shocks financieros recientes, la confianza del consumidor ha seguido una tendencia a la baja. Las Encuestas de Consumidores de la Universidad de Michigan, un referente seguido de cerca, alcanzaron mínimos históricos en mayo.
“Los consumidores en general se han mostrado pesimistas sobre sus propias circunstancias y perspectivas financieras”, escribieron los investigadores de la Reserva Federal de Nueva York.
Pero también hay una variación “significativa” entre los hogares, encontraron los investigadores de la Reserva Federal de Nueva York, “lo que respalda la noción de una economía en forma de K”.
El auge de la forma de K
Los repuntes del mercado de valores y la apreciación del valor de las viviendas tienden a impulsar a los hogares con altos ingresos, que poseen desproporcionadamente dichos activos, y dejan atrás a los hogares de bajos ingresos.
La pandemia aceleró esa dinámica, a medida que la riqueza en acciones y viviendas se disparó mientras los hogares de bajos ingresos luchaban por mantenerse al día con el aumento de los precios, dando origen al concepto de una economía en forma de K.
Ahora, los precios de la gasolina también están arrastrando hacia abajo la punta inferior de la K. El precio promedio nacional de la gasolina alcanzó los 4,46 dólares el galón el miércoles, aproximadamente un 40% más que hace un año, según la AAA.
“La parte superior de la forma de K refleja niveles altos y crecientes de riqueza neta”, escribieron los investigadores de la Reserva Federal de Nueva York, mientras que “la parte inferior de la forma de K representa una proporción significativa de la población de ingresos medios y bajos que experimenta niveles elevados de incertidumbre económica y dificultades financieras”.
La Encuesta mensual de Expectativas del Consumidor del banco central, publicada el 7 de mayo, también encontró que alrededor de un tercio de los hogares espera estar en una peor situación financiera dentro de un año.
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